Làm cho muội yên tâm mà làm cái h/ồn dù kia."
Ta nhìn nàng.
Gương mặt ấy vẫn là gương mặt ấy. Nhưng ta chưa từng biết nàng.
Mười năm qua, tất cả đều là giả dối.
18
"Tỷ," nàng nói, "muội chạy không thoát đâu. Muội phải trở về."
"Vì sao?"
"Bởi vì muội không trở về," nàng nhìn ta, "thì người bị l/ột da sẽ là tỷ."
Nước bùn tràn qua đế giày. Ta cúi nhìn, dưới chân hóa ra là đầm lầy.
Ta ngẩng đầu lên.
"Muội muội, có biết vị đạo sĩ trong đồn đại không?"
Nàng khựng lại: "Đạo sĩ nào?"
"Vừa ở Chu gia, vị đạo sĩ ấy xông vào. Hắn thả hết những oan h/ồn ra ngoài. Chu gia xong rồi, sẽ không còn ai làm h/ồn dù nữa."
Nghe xong, nàng bật cười.
"Tỷ," nàng nói, "tưởng Chu gia diệt vo/ng là xong chuyện sao?"
"Không có Chu gia, còn có Lý gia, Triệu gia." Nàng bước tới một bước, "Phương thức làm dù con gái truyền mấy trăm năm, chỉ cần có người tin nó trừ tà, chỉ cần có người chịu bỏ tiền m/ua, thứ dù này sẽ không tuyệt tích."
Nàng áp sát ta.
"Tỷ có hiểu không? Nghèo đói là cái rễ lớn nhất của thôn này, cũng là cái rễ của nhà ta. Chừng nào chúng ta còn nghèo, chừng nào những kẻ quyền quý kia còn muốn bỏ tiền m/ua dù, những cô gái chúng ta sẽ không thoát được."
Nàng ngừng một chút lại nói.
"Tỷ không rõ sao? Nuôi con gái không phải b/án đi làm dù, thì cũng b/án đi làm dâu, con gái luôn đổi được tiền, có tỷ ở đó, ta không cần bị đổi tiền."
Ta nhìn nàng. Dưới ánh trăng, gương mặt nàng trắng bệch.
"Thế là," ta nói, "muội xuất hiện nơi đây là để ngăn ta chạy trốn? Muội muốn ta trở về?"
"Đúng. Không đến Chu gia thì cũng phải về nhà, muội phải là đứa đổi tiền!"
"Muội thật muốn ta ch*t đến thế?"
Nàng không nói. Chỉ nhìn ta. Ánh mắt ấy, như đang nhìn x/á/c ch*t.
Ta thở dài.
"Muội muội," ta nói, "muội có biết, ta đã cho muội cơ hội rồi."
Nàng khựng lại: "Ý gì?"
Ta cười. Ta cảm nhận được bàn chân đang chìm vào bùn nhầy nhụa.
Nàng nhíu mày: "Tỷ cười cái gì?"
19
"Muội muội," ta nói, "còn nhớ năm đó, có bà lão chạy đói đi qua thôn mình không?"
Nàng im lặng.
"Bà ta đói ngất bên đường, ta bưng bát cháo cho bà. Bà ăn xong, xoa đầu ta, nói một câu."
"Câu gì?"
"Bà nói, con bé, số mày khổ. Ta dạy mày một cách giữ mạng, lúc nguy cấp dùng đến."
Sắc mặt nàng biến đổi.
"Cách gì?"
Ta không đáp, chỉ giơ tay lên.
Trong lòng bàn tay nắm một nắm nhỏ - là tóc của nàng.
Lúc giằng co, ta đã gi/ật từ đầu nàng xuống. Còn có m/áu. Trong kẽ móng tay ta, có m/áu từ tay nàng.
Ta bắt đầu niệm. Lời bà lão dạy, ta đã thuộc mười năm.
Ta thấy miệng muội muội há hốc, đang hét gì đó. Không nghe thấy nữa.
Rồi trước mắt tối sầm.
20
Mở mắt lần nữa.
Ta đứng trên sườn đồi. Ánh trăng chiếu xuống, xung quanh là cây cối.
Ta cúi nhìn mình - da trắng mịn màng, thân thể mảnh mai. Thân hình mười một tuổi. Thân hình muội muội.
Ta nắm ch/ặt tay. Không đ/au. Tốt quá.
Dưới ánh trăng, trước mặt có một người đang vùng vẫy trong bùn.
Gương mặt ấy, ta đã nhìn mười lăm năm - là gương mặt của chính ta.
Đôi mắt ấy trợn trừng nhìn ta. Miệng há hốc, không ngừng gào thét.
Ta cúi xuống.
"Muội muội của ta, ta quên nói với muội, nơi này là đầm lầy. Muội càng vùng vẫy, càng chìm nhanh đấy."
"Không thể nào - không thể nào -"
Ta mỉm cười.
"Có gì không thể chứ?"
Nàng đờ người.
"Từ năm bảy tuổi bước vào nhà ngươi," ta nói, "ta đã biết nhà này là nơi nuốt người không nhả xươ/ng."
Nàng không gào nữa, đờ đẫn nhìn ta.
"Phụ mẫu ta là đại phu của Chu gia. Hai người vô tình phát hiện chân tướng dù con gái, muốn đi báo quan. Là phụ thân ngươi chạy đến Chu gia tố cáo, dẫn người đến bắt."
"Vì cái gì? Vì chút thưởng bạc của Chu gia, vì giữ con đường b/án con gái."
Nàng trừng mắt.
"Năm đó ta trốn trong vại nước nghe hết cả! Phụ mẫu ngươi lại bảo ta phụ mẫu ta ch*t vì hái th/uốc. Thật buồn cười."
Bùn lầy ngập qua ng/ực nàng.
"Nhưng họ nuôi ta bao năm, ta cũng để họ sống thêm vài năm, cũng coi như đền đáp."
"Ngươi đã làm gì họ?" Nàng kinh hãi hỏi.
"Làm được gì chứ? Phụ mẫu ngươi quen uống trà do chính tay ta pha. Bao năm không ngày nào gián đoạn, tính toán dược hiệu, các ngươi sắp được đoàn tụ dưới suối vàng rồi."
Nghe lời ta, nàng vùng vẫy dữ dội hơn.
Bùn lầy ngập qua cổ, miệng, mũi.
Cuối cùng chỉ còn đôi mắt. Đôi mắt ấy hằn học nhìn ta.
Ta đứng đó, nhìn rất lâu.
Rồi quay người, bước vào rừng sâu.
21
Đi rất xa, ta dừng bước.
Cúi nhìn đôi tay - thon thả, tay muội muội.
Ta sờ lên mặt - khuôn mặt muội muội.
Ta đứng đó, nghĩ rất lâu.
Nhớ những năm tháng, ta lén bôi sữa bò cho nàng, nàng nheo mắt nói "tỷ tốt quá"...
Nhớ đêm đó, nàng đẩy ta ra, nói "phí lắm, để dành cho tỷ dùng".
Nhớ nàng chống cằm bên giường, nói "tỷ, sau này em bảo vệ tỷ".
Tất cả đều giả tạo. Đều muốn ta ch*t.
Nhưng đôi tay ấy, bát sữa bò ấy, câu "tỷ tốt quá" - thật sự toàn là giả dối sao?
Ta không biết.
Có lẽ chính nàng cũng không phân biệt được. Như ta vậy.
22
Sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Ta quay đầu. Là đạo sĩ thiếu niên và cô hầu gái đã nhắc nhở ta.
Ta mỉm cười với họ: "Bên đó xong rồi?"
Đạo sĩ thiếu niên gật đầu, trên mặt vẫn lộ vẻ dữ tợn sau trận ch/ém gi*t.
"Chu gia xong rồi. Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, thối nát hết cả."
Sư tỷ đứng bên cạnh hắn, nhìn ta.
Ánh mắt ấy, giống lúc trong phòng nhắc nhở ta.
"Ngươi vẫn dùng cách đó? Liều th/uốc ấy..."
"Ừ, sau này ta sẽ là nàng." Nàng nói được nửa câu, bị ta ngắt lời.
Không khí lặng đi một lúc.
"Ngươi biết dù con gái rốt cuộc là gì không?" Nàng hỏi.
Ta lắc đầu.
"Những kẻ quyền quý m/ua thứ dù này, vì tin nó trừ tà giữ bình an. Nhưng để dù thành hình, chỗ then chốt nhất là cô gái phải tự nguyện."
"Tự nguyện?"
"Đúng vậy." Nàng nói, "Cô gái thuần khiết lương thiện tự nguyện hiến da thịt, không sinh oán khí, lại dùng cổ pháp làm thành dù, mới có thể thành h/ồn dù. H/ồn dù hộ chủ, có thể ngăn tai họa, chặn Ngưu Đầu Mã Diện bắt h/ồn, nhờ đó kéo dài tuổi thọ."
