Vương đại nhân, đã lâu không gặp, khí sắc ngài thật hồng hào.
Trương phu nhân, bộ y phục của ngài thật đẹp, phải là gấm vóc mới từ Giang Nam về chăng?
Một vòng chào hỏi, vẻ ngượng ngùng trên mặt khách đã vơi bớt, không ít người nắm tay ta khen: 'Cửu phu nhân thật là độ lượng'.
Khách vừa hàn huyên, vừa nghi hoặc nhìn ta rồi lại nhìn Chu thị.
Ánh mắt tò mò không sao che giấu nổi.
Ta cùng Chu thị mặt không đổi sắc, mặc cho khách nhìn ngắm, từ kinh ngạc đến nghi hoặc rồi thành khâm phục.
Tai ta tinh, nghe được tiếng thì thào của khách:
'Vốn định làm mẹ chồng nàng dâu, giờ thành chị dâu em dâu, mà vẫn hòa thuận? Thật là q/uỷ thần không hay.'
'Bởi thế mới nói, đời như kịch, toàn dựa vào diễn xuất. Chúng ta sống cả đời, luận diễn xuất còn thua xa người ta.'
Chẳng rõ Chu thị có nghe thấy không, chỉ thấy nàng luôn nở nụ cười, dường như tâm tình thật sự không tệ.
Đến giờ lành, tân nhân hành lễ.
Thẩm Mặc khoác áo hỉ phục đỏ chói, đứng giữa đại sảnh.
Nửa tháng không gặp, hắn g/ầy đi nhiều. Chiếc áo cưới mặc trên người như treo trên giá, phất phơ.
Mặt không chút biểu cảm, đôi mắt như phủ lớp tro tàn, vô h/ồn nhìn mọi thứ qua làn sương mỏng.
Khi Tiền thị được đỡ vào, hắn thậm chí không quay đầu lại.
Bái thiên địa, bái cao đường, phu thê đối bái.
Hắn như con rối gi/ật dây, bị người khác điều khiển hoàn thành từng động tác.
Lễ thành, quay người.
Bỗng hắn thấy ta.
Chân bước khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Đôi mắt xám xịt chợt dậy sóng.
Trong đó có kinh ngạc, hoảng hốt, và thứ gì đó ta không hiểu nổi.
Bên cạnh, chủ hôn khẽ đẩy, hắn mới tỉnh lại, loạng choạng suýt ngã.
Ta không nhìn hắn.
Quay sang Chu thị: 'Chị dâu nếu trong người không khỏe, hãy nghỉ ngơi đi. Phần còn lại để ta lo.'
Lời nói với Chu thị, nhưng mắt lại nhìn Thẩm An.
Hắn cũng g/ầy đi.
Nửa tháng ngắn ngủi, như già đi mươi tuổi.
Gò má nhô cao, mắt trũng sâu, quầng thâm rõ rệt.
Đứng đó, tinh thần rõ ràng không vững, như cố gắng chống đỡ để không gục xuống.
Lễ tân hôn hoàn tất, hắn buông lỏng người, dựa vào lưng ghế, nhắm mắt.
Nghe lời ta, hắn bỗng mở mắt, ánh nhìn âm trầm quét tới.
Cái nhìn ấy lướt trên mặt ta rồi dừng ở Thẩm Uyên, sự h/ận th/ù trong mắt như muốn trào ra.
'Không hề gì.' Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc nhưng gượng gạo nở nụ cười, 'Mấy hôm trước nhiễm phong hàn, giờ đã đỡ nhiều rồi.'
Ta tỏ vẻ quan tâm: 'Đại ca nên giữ gìn thân thể. Bởi lẽ...' Ta ngừng lại, 'tuổi tác không chừa một ai.'
Mặt hắn thoáng co gi/ật.
Đôi mắt nhìn vào gương mặt trẻ trung đầy khí thế của Thẩm Uyên, gh/en tức và kiêng dè suýt nữa không kìm nén nổi.
Thẩm Uyên như không hay biết, chân thành nói: 'Đại ca bị phong hàn? Vậy nên nghỉ ngơi ngay. Khách khứa bên ngoài, để tiểu đệ đảm đương.'
Thẩm An đứng dậy.
Hắn chỉnh lại áo bào, thẳng lưng lên, nét mặt vờn lên vẻ đường hoàng của một thế tử.
'Cửu đệ có lòng, ta nhận lấy.'
Hắn bước tới một bước, ngoảnh lại nhìn: 'Đao thương ki/ếm vũ nơi sa trường còn chẳng làm ta tổn hại, huống chi chút phong hàn tầm thường?'
Nói xong, hắn bước lớn ra ngoài.
Thẩm Uyên nhún vai, thản nhiên theo sau.
Ta đứng nguyên chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất ngoài cửa.
Chân trời vang lên tiếng sấm ì ầm, sắp mưa rồi.
Hôm sau, tân nhân ra mắt họ hàng.
Thẩm Mặc thần sắc vô h/ồn như x/á/c không h/ồn.
Tiền thị vẻ ủ rũ, cử chỉ lộ rõ sự nhỏ nhen.
Chẳng còn thấy chút dịu dàng, nhàn nhã, tự tại nào xưa kia.
Cả gian sảnh tràn ngập sự ngột ngạt.
Ta ngồi cạnh Thẩm Uyên, nhìn đôi tân nhân trải qua bao ba đào mới đến được với nhau, trong lòng vô cùng khoái hoạt.
Thẩm An không xuất hiện, không rõ thật bệ/nh hay không muốn giữ thể diện.
Chu thị một mình ngồi chỗ tôn quý, mặc cho Tiền thị quỳ dưới đất, tay giơ chén trà r/un r/ẩy, mãi sau mới ngừng quở trách, nhận lấy chén trà đặt mạnh xuống bàn, tùy ý ném cho chiếc vòng.
Khi dâng trà cho chúng ta, ta cùng Thẩm Uyên đều không làm khó nàng.
Chỉ cùng nhau đưa vài đồng tiền làm lễ gặp mặt.
Tiền thị nhận lấy túi tiền đồng, nước mắt lại lấp lánh.
Còn Thẩm Mặc, kẻ từng hứa bảo vệ nàng chu toàn, suốt buổi mặt như gỗ, mặc cho Tiền thị bị Chu thị m/ắng giữa đám đông, bị chúng ta s/ỉ nh/ục không lời.
Nhìn nước mắt Tiền thị cố nén, ta vẫn chưa hả dạ, bèn nói với Thẩm Mặc: 'Mới hai tháng ngắn ngủi, tân nương sao tiều tụy thế? Thẩm Mặc, đây chẳng phải ân nhân c/ứu mạng mà ngươi từng rao giảng sẽ báo đáp ư, ngươi đối đãi nàng như vậy sao?'
Thẩm Mặc thân thể run lên, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời.
Giọt lệ long lanh trong mắt Tiền thị rốt cuộc không giữ được, lặng lẽ rơi xuống.
Chu thị giọng bình thản: 'Mặc nhi đúng là có lỗi, lỗi ở chỗ hồ đồ, lỗi ở chỗ ng/u muội.'
Nhìn Tiền thị, giọng chất chứa h/ận ý vô biên: 'Chẳng qua là tham phú quý Vũ An hầu phủ mà thôi. Nếu Mặc nhi chỉ là kẻ bần cùng trắng tay, nàng có còn hăm hở thế này chăng? Nay, nàng cũng đắc sở nguyện, Mặc nhi cho nàng địa vị chính thất, nên biết đủ rồi.'
Tiền thị cắn ch/ặt môi, nhìn Thẩm Mặc.
Nhưng Thẩm Mặc lại quay mặt đi.
Tiền thị cúi đầu, giọt lệ rơi lã chã.
Hạ nhân lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng.
Ta khẽ chỉnh lại ống tay áo, cùng Thẩm Uyên rời đại sảnh.
Bước qua ngưỡng cửa, ta ngoảnh lại trao ánh mắt với Chu thị.
Chưa đi được mấy bước, đã nghe tiếng Chu thị: 'Phụ thân trong người không khỏe, Mặc nhi, ngươi cùng Tiền thị đến hầu hạ đi.'
Mấy hôm sau, ta lại đến phủ Thẩm gia vấn an công cô.
Nghe tin Thẩm An bệ/nh nặng, ta lại đến chỗ Chu thị.
Chu thị vẫn g/ầy gò nhưng tinh thần lại rất tốt, ánh mắt sáng lạ thường.
Mặt nàng ửng hồng không tự nhiên, nói về bệ/nh tình Thẩm An thì hăng hái lạ thường.
