Hai giờ sáng, trưởng thôn đột nhiên gọi điện:
"Niệm Niệm, cô mau đến trại chó ngay, mẹ cô bị con ngao Tây Tạng nhà thằng Lỗi cắn ch*t rồi!"
"Nếu cô chịu ký giấy tha thứ, tôi có thể bồi thường một triệu!"
Đầu tôi ù đi, suýt nữa làm rơi điện thoại.
Ba tháng trước, mẹ tôi đi bộ đường dài ở dãy Ngao Thái cùng nhóm bạn phượt, gặp phải bão tuyết nhiệt độ thấp rồi mất tích.
Chuyên gia nói, không ai có thể sống sót qua trận bão đó.
Việc mẹ tôi mất tích, tôi không nói với ai.
Tôi thất nghiệp, ly hôn, chồng cũ ngoại tình cuỗm hết tiền tiết kiệm.
Con gái bị suy giảm miễn dịch bẩm sinh, mỗi tháng phải uống th/uốc nguyên bản nhập khẩu, còn thêm tám ngàn tiền v/ay nhà.
Gia đình này, tất cả đều dựa vào mẹ tôi chống đỡ.
Tôi tự nhủ, đợi tìm được việc sẽ ổn thôi.
Nhưng ba tháng rồi, hồ sơ xin việc gửi đi như đ/á chìm biển cả.
Giờ trưởng thôn lại bảo, mẹ tôi bị chó nhà họ cắn ch*t?
Còn chủ động đền tiền?
Chương 1
"Thẩm Niệm? Cô nói gì đi chứ!" Trưởng thôn sốt ruột, "Th* th/ể còn ở trại chó đấy, cô mau đến nhận!"
Tôi bóp mạnh vào đùi, buộc mình phải bình tĩnh.
"Tôi đến ngay."
Trại chó nằm cạnh lò gạch bỏ hoang ở đầu đông làng, mùi tanh hôi cách mười mét đã ngửi thấy.
Trưởng thôn ngồi xổm hút th/uốc ngoài cổng sắt, dưới chân vứt bảy tám mẩu tàn.
Thấy tôi, ông ta đứng phắt dậy, đôi mắt đục ngầu không dám nhìn thẳng: "Ở... ở trong đó."
Tôi theo ông ta đi vào, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Giữa bãi đất trống trong trại chó, một th* th/ể nằm đó, phủ vải trắng.
Trưởng thôn không dám vén lên, tôi tự ngồi xuống, nắm mép vải kéo ra.
Tôi suýt nôn thốc nhưng lại thở phào nhẹ nhõm.
Khuôn mặt đã biến dạng không nhận ra, hốc mắt chỉ còn hai lỗ m/áu.
Chiếc áo bông cổ đứng cài khuy màu chàm trên người, giống hệt chiếc áo của mẹ tôi.
Chỉ có điều, chiếc áo mẹ tôi bên vạt trái có lỗ nhỏ do bà vô ý ch/áy khi hút tẩu.
Nhưng chiếc áo này thì không.
Dù biết th* th/ể này không phải mẹ, nước mắt tôi vẫn không kiềm được mà tuôn rơi.
Trưởng thôn bước lại gần, giọng hạ thấp: "Thẩm Niệm, chuyện này... đừng báo cảnh sát được không?"
"Thằng Lỗi nhà tôi đang thi công chức, vượt qua vòng thi viết rồi, chỉ chờ xét lý lịch. Lúc nh.ạy cả.m này mà xảy ra chuyện chó cắn ch*t người, đời nó coi như xong."
Tôi nhìn chằm chằm, không nói gì.
Trưởng thôn bị tôi nhìn mà sởn gai ốc, vội thêm: "Chúng ta... có thể thương lượng bồi thường."
Tôi chưa kịp đáp, cánh cửa phòng trong trại chó bị đạp tung.
Vợ trưởng thôn Trương Quế Phương xông ra, chỉ thẳng vào mặt tôi m/ắng:
"Sao phải đền tiền! Con mụ già này nửa đêm chui vào trại chó, biết có phải đến đầu đ/ộc không? Con Đại Hắc nhà tui chưa bao giờ cắn người, chắc chắn bà ta khiêu khích trước!"
"C/âm miệng!" Trưởng thôn t/át bốp một cái, Trương Quế Phương loạng choạng hai bước, ôm mặt sửng sốt.
"Ông dám đ/á/nh tôi vì con mụ ch*t này?"
"Đánh chính là mày!" Trưởng thôn mắt đỏ ngầu, "Việc thi công chức của con trai mà hỏng bét, tao không tha cho mày đâu!"
Trương Quế Phương không dám hé răng, chỉ gi/ận dữ trừng mắt tôi.
Tôi quay lại bên th* th/ể, phủ tấm vải trắng lên khuôn mặt nát bươm.
Đầu óc quay cuồ/ng, th* th/ể này không phải mẹ tôi, nhưng lại mặc chiếc áo giống hệt.
Trưởng thôn vội vàng muốn dàn xếp, biết đâu tôi có thể mượn chuyện này nhận tiền bồi thường trả n/ợ nhà và tiền th/uốc, giải quyết khốn cùng.
Nhưng tôi không thể tỏ ra dễ dãi, dễ lộ sơ hở.
Chương 2
"Chuyện này... tôi không quyết được." Tôi đứng dậy, giọng run run, "Chị gái tôi ở nước ngoài, tôi phải hỏi ý chị ấy trước."
Mặt trưởng thôn biến sắc: "Chị gái cô? Cô ấy không lấy chồng nước ngoài rồi, chưa về nước lần nào sao?"
"Vẫn phải báo cho chị." Tôi quay lưng bước đi, "Đợi tôi suy nghĩ kỹ, sẽ trả lời ông sau."
Đằng sau vọng lại tiếng ch/ửi rủa của Trương Quế Phương và quát tháo của trưởng thôn, tôi không ngoảnh lại.
Về đến nhà, tôi không gọi cho chị gái Thẩm Đình.
Tám năm trước chị lấy chồng, lấy hết tiền tích lũy của nhà, nói là định cư nước ngoài.
Lúc mẹ mất tích tôi không báo, giờ càng không thể nói.
Nếu chị biết có tiền bồi thường, với bản tính tham lam, chị sẽ mở miệng đòi c/ắt cổ, không thể tìm chị.
Tôi lật danh bạ, cuối cùng nghĩ đến chú Trần Kiến Quốc.
Em trai ruột mẹ tôi, năm mươi tuổi vẫn khuân vác ở công trường.
Con trai chú là Trần Siêu, hai mươi tám tuổi chưa có người yêu, nhà gái đòi mười tám triệu tám trăm lễ cưới, chú lo bạc nửa mái đầu.
Chú cần tiền, tôi cũng cần tiền.
Nhưng chú có ưu điểm là kín miệng.
Nghĩ vậy, tôi gọi cho chú.
"Chú ơi, mẹ cháu xảy ra chuyện rồi."
Bốn giờ sáng, chú chạy chiếc xe máy cà tàng đến nhà tôi.
Nghe xong kế hoạch của tôi, chú kinh hãi:
"Niệm Niệm, cháu đi/ên rồi?!"
"Cháu không đi/ên!" Tôi nhìn thẳng chú, "Trưởng thôn nói chó nhà thằng Lỗi cắn ch*t mẹ cháu, muốn dàn xếp bồi thường, th* th/ể đó mặc áo giống hệt mẹ cháu nhưng mặt nát hết, không nhận ra là ai. Nếu chúng ta giả vờ đó là mẹ..."
"Nhỡ bị phát hiện thì sao? Nhỡ th* th/ể đó có thân phận khác thì sao?" Chú đứng dậy đi quanh phòng.
"Vì thế cháu mới tìm chú." Giọng tôi lạnh băng, "Chú ơi, tiền sính lễ của Trần Siêu, chú gom đủ chưa?"
Chú dừng bước.
"Nhà gái ra tối hậu thư, cuối tháng không đưa tiền là chia tay." Tôi tiếp tục, "Trưởng thôn đang nóng lòng dàn xếp, chào giá một triệu. Chú giúp cháu diễn hết vở kịch này, tiền bồi thường chia chú một nửa."
Bóng lưng chú đơ cứng nửa phút, chú quay lại, mắt đầy tia m/áu: "Đồng ý!"
Tám giờ sáng, tôi và chú đến nhà trưởng thôn.
Trương Quế Phương ra mở cửa, thấy chú liền biến sắc: "Sao còn dẫn người ngoài đến?"
"Đây là chú ruột tôi, em trai mẹ tôi, không phải người ngoài." Giọng tôi khàn đặc, "Chuyện của mẹ tôi, chú ấy quyết định."
Trưởng thôn từ phòng trong bước ra, cười xã giao mời th/uốc.
Chú không nhận, đi thẳng vào giữa nhà chính, đột nhiên đ/á văng chiếc ghế!
"Chị tôi đâu?!" Chú gầm lên khiến cả mái nhà rung chuyển, "Chị ấy bị con thú nhà các người cắn ch*t rồi, th* th/ể đâu? Nghe nói các người không muốn báo cảnh sát? Muốn dàn xếp à?"
Mặt trưởng thôn tái mét: "Anh ơi, có gì từ từ nói, chúng ta có thể thương lượng..."
"Thương lượng cái con khỉ!" Chú chộp lấy tách trà trên bàn ném xuống đất, "Các người đền nổi không? Phải báo cảnh sát! B/ắn ch*t con thú đó, cho thằng con các người thi trượt công chức, vào tù!"
