Ta mừng rỡ một mình, bám cửa sổ lải nhải cùng hắn, “Muội muội nói rồi, vẽ xong bức này, A Nùng sẽ không bao giờ đói bụng nữa. Đến lúc đó, còn có thể b/án tranh, trồng rau, nuôi một đàn gà con trong sân, giống như ngày xưa, được không?”
Hắn không đáp, đầu ngón tay nắm dây cương trắng bệch.
Ta nhớ lời mụ nữ tỳ, không biết x/ấu hổ hỏi dồn, “Tạ lang, hôm nay ngươi đến nhà dạm hỏi rồi phải không? Phụ thân đã gật đầu chưa?”
Thực ra ta không hiểu dạm hỏi là gì, chỉ biết Tạ Liễm đã hứa với ta.
Từ hồi ở Túc Châu, đã hứa rồi.
Lúc ấy hắn cúi mắt, hứa với ta khi về kinh sẽ làm lễ tam thư lục lễ, từ nay hai lòng không nghi.
Ta ngốc nghếch hỏi hắn là ba người chú nào?
Hắn bật cười khẽ, dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán ta.
Nhưng từ khi về kinh, Tạ Liễm hiếm khi đến gặp ta.
Có lẽ nửa năm ở Túc Châu, những trò cười đã đủ cười, những cảnh đáng xem đã đủ xem.
Lòng vui dần chùng xuống, ta thận trọng hỏi: “A Nùng làm sai điều gì khiến ngươi gh/ét rồi sao?”
Hoàng hôn buông xuống.
Tùy tùng theo sau ngựa mặt mày ủ rũ, khẽ nhắc nhở:
“Công tử, Lục tiểu thư còn đợi người đi xem đèn, sắp đến giờ rồi.”
Hội đèn Nguyên Tiêu náo nhiệt khác thường, có đèn kéo quân, có kẹo hình người, còn có pháo hoa sáng rực nửa kinh thành.
Ta vốn hiểu chuyện, không làm nũng cũng không khiến hắn khó xử, chỉ khẽ nói:
“Tạ Liễm ca ca, ngươi đi xem hội đèn nhé. Ngươi từng nói về đèn hình thỏ, có thể mang cho A Nùng một chiếc không?
“A Nùng có tiền, dùng cái này đổi với ngươi.”
Ta gọi hắn xòe tay ra.
Tháo một chiếc bông tai, đặt vào lòng bàn tay.
Nguyên Tiêu năm ngoái, con trai nhà thợ săn hàng xóm tặng ta một chiếc đèn hoa, Tạ Liễm mặt lạnh như tiền, bảo ta hội đèn kinh thành đẹp hơn nhiều.
Mẫu đơn phù dung đã đành, còn có đèn thỏ nhỏ như thật.
Lúc này, Tạ Liễm mới ngẩng mắt lên, nhìn ta chằm chằm.
Trong mắt hắn đầy tơ m/áu.
Giọng cũng nghẹn đặc:
“A Nùng, em ngoan ngoãn đợi ta.”
4
Bên cạnh tân đế tính tình bạo ngược, có một Cửu Thiên Tuế tiếng tăm khiến trẻ con nín khóc.
Giờ đây, ta tận mắt thấy hắn.
Hắn không âm lãnh như lời đồn, ngược lại dung mạo tuấn lãng, trên người tỏa mùi trầm hương thơm ngát, đang cười nhìn ta.
“Cô chính là thứ nữ của Lại bộ thượng thư, Lục Hàm Nùng?”
Ta gật đầu với hắn.
Hắn nói chậm rãi: “Trước khi diện kiến bệ hạ, còn có việc gì chưa xong, có thể nói với ta.”
Ta không hiểu ý tử sinh trong lời nói, chỉ thành thật đáp: “Ta đói bụng rồi.”
Bụng đúng lúc kêu lên một tiếng.
Hắn hơi nhướng mày, chỉ đưa mắt ra hiệu, cung nữ hầu bên cạnh lặng lẽ lui xuống.
Không lâu sau, một bàn sơn hào hải vị bày trước mặt.
Cửu Thiên Tuế ngồi đối diện, qua hơi nóng bốc lên từ nồi đất, hắn nheo đôi mắt phượng: “Vì sao Lục tiểu thư chỉ đeo một chiếc bông tai?”
Ta đang nhét thịt vào miệng, nói lầm bầm: “A Nùng đưa cho Tạ Liễm ca ca rồi, để đổi lấy đèn hình thỏ.”
Hắn nghe xong, nụ cười càng tươi, đầu ngón tay trắng nõn gõ nhẹ mặt bàn.
“Lục tiểu thư có biết sáng nay tại điện, công tử đã xin tình thế nào không?”
Ta ngơ ngác nhìn hắn, đôi đũa bạc trên tay dừng lại.
“Công tử nói đã sang Lục phủ dạm hỏi. Lục Thái Tiễn sắp làm tông phụ, thay mặt bệ hạ vẽ chân dung, thực không hợp lễ.”
Hắn cúi gần hơn, như người kể chuyện thong thả nói: “Bệ hạ hỏi hắn, tư họa trong Đan Thanh thự đã ch*t sạch, cuối cùng còn một họa tiên nổi danh kinh thành, lại bị ngươi cưới mất. Giờ nhìn khắp thiên hạ, còn ai có thể vẽ bức đế vương tượng này?”
“Công tử đáp, Lục Thái Tiễn có một trưởng tỷ thứ xuất, có thể đảm nhận.”
Ta chỉ ngây dại nghe.
Hắn cười đến vai run lên: “Quả là đứa ngốc.”
Khi no nê, thần sắc hắn trở nên nghiêm nghị.
“Lát nữa vào điện, chỉ được hỏi bệ hạ ba câu. Hỏi xong, liền vẽ tranh. Ngoài ra không được nói thừa một lời, nhớ chưa?”
Cửu Thiên Tuế chỉ tiễn ta đến ngoài điện.
Trong điện rộng thênh thang, mấy ngọn đèn cung lờ mờ chẳng đủ soi sáng.
Tân đế ngồi cao sau rèm châu, đeo mặt nạ q/uỷ thần.
Mặt xanh nanh lợi, cực kỳ đ/áng s/ợ.
Chỉ lộ đôi môi mỏng khẽ mím, cùng vết ch/áy kéo dài từ cằm.
Ta không những không sợ, ngược lại hiếu kỳ ngắm nhìn hồi lâu.
Cuối cùng xắn tay áo mài mực, chỉ hỏi hắn một câu:
“Ngươi thích phụ thân hơn, hay thích mẫu thân hơn?”
5
Lúc ra khỏi Xuân Minh Môn, ta đổi một cỗ xe khác.
Bốn mặt treo chuông vàng, trong xe rộng rãi hơn, trên bàn nhỏ bày đủ loại hoa quả điểm tâm.
Ta bám cửa sổ, nhìn đoàn xe dài phía sau, trong ống tay lông thú còn giữ một lò sưởi nhỏ.
Đêm qua, ta hì hục đẩy cánh cửa gỗ đỏ nặng nề, thò đầu ra hỏi ở đây còn đồ ăn ngon không, bệ hạ và ta đều đói rồi.
Cung nhân canh ngoài điện đều kinh ngạc nhìn ta.
Chỉ có Cửu Thiên Tuế mỉm cười nói: “Lục tiểu thư là người có phúc. Từ nay về sau, tiểu thư gọi ta Bùi Chân là được.”
Vào phủ Lục, ta vội buông rèm, co vào xe, sợ mụ nữ tỳ trông thấy lại trị tội nhìn ngang nhìn ngửa.
Xe dừng lại.
Ngoài truyền đến tiếng xì xào bàn tán.
Có người r/un r/ẩy nói: “Con đi/ên này trêu gi/ận thiên nhan, phủ Lục sắp gặp họa rồi!”
Ta lo lắng nắm tay áo Bùi Chân, tưởng mình đã làm điều gì sai.
Hắn lại vỗ nhẹ mu bàn tay ta an ủi, bước xuống xe trước.
Chỉ nghe giọng hắn lạnh như băng: “Tiểu thư nhà thượng thư, ở gian này sao?”
Ta hé rèm nhìn ra.
Cửa viện cũ nát treo hai chiếc đèn lồng trắng.
Một cỗ qu/an t/ài mỏng đặt giữa sân.
Mụ nữ tỳ quỳ dưới đất, bối rối không nói nên lời.
“Cái này… là chuẩn bị cho tiểu thư… th* th/ể tiểu thư đang ở…”
Chưa nói hết câu, ta sống sờ sờ lao xuống xe, thân thiết nắm tay mụ, kéo mụ đứng dậy.
“Mụ tỳ, mụ tỳ, A Nùng còn sống mà. Ngày thường A Nùng quỳ mụ, hôm nay sao mụ lại quỳ vậy!”
Mụ lại run như cầy sấy, mặt vàng như nghệ.
Bùi Chân khẽ mỉm cười: “Thì ra là thế.”
Mụ tỳ mềm nhũn người, kéo mãi không dậy nổi, ta thất vọng buông tay, mặc mụ nằm vật dưới đất.
