Lúc thu xếp đồ đạc, ta nghe thấy sau núi giả có người đang nghẹn ngào khóc thút thít.
Theo tiếng tìm tới, là một tiểu cô nương trắng trẻo xinh xắn, tuổi tác cũng tương đương với ta.
Nàng đang nắm ch/ặt trong tay một con diều giấy hình chim én nhỏ đã thủng một lỗ.
Ta e dè hỏi nàng: "Có phải diều bị mắc rá/ch rồi không?"
Nàng lau vội giọt lệ, vừa hít hà vừa uất ức nói: "Là hoàng... là huynh trưởng làm hỏng. Hắn cứ khăng khăng bảo là của hắn, khi mắc trên cây bị rá/ch mới quăng cho ta."
Ta cẩn thận góp ý: "Nương tử có thể mách phụ hoàng, hoặc mẫu hậu. Người nào nương tử thích hơn, cứ nhờ người ấy làm chủ."
Nàng lại bĩu môi: "Phụ hoàng thiên vị, mẫu hậu cũng thiên vị. Đáng gh/ét, đáng gh/ét ch*t đi được!"
Thấy nước mắt nàng sắp tuôn rơi, ta vội nắm lấy tay nàng: "Đừng khóc, đừng khóc, ta làm một cái mới tặng nương tử."
Ta c/ắt giấy, tỉ mỉ dán lại lỗ thủng, thay đổi hình dáng, lại dùng bút mực tô vẽ lại.
Chẳng mấy chốc, một con phượng hoàng tái sinh từ lửa hiện lên trên mặt giấy.
Tiểu cô nương mím môi, hai gò má hồng hào vì vui sướng, nhưng không nói thẳng, chỉ bảo: "Ta gọi Tạ Hoạch."
Nàng nắm tay ta, từng nét từng nét viết tên mình trong lòng bàn tay, lại nghiêm túc hứa hẹn: "Về sau ngươi vào cung, đều có thể đến tìm ta chơi."
Ta ngây ngô cười: "Ta không thường vào cung đâu."
Lời vừa dứt, bụng lại không hợp thời kêu ầm ĩ.
Ta x/ấu hổ muốn chui xuống đất.
Nàng chẳng để ý, kéo ta chạy thẳng vào nội uyển: "Vậy ngươi đến dùng bữa tối với ta được không? Tối nay có cầu tôm phượng vĩ, ức vịt nhồi, bánh đường quế hoa..."
Đang đi, đột nhiên trên tường cung phía xa bốc lên làn khói đen cuồn cuộn.
Cung nhân xách thùng nước, kêu la hoảng lo/ạn, hối hả chạy về phía đó.
Tạ Hoạch đứng sững giây lâu, chợt cũng đi/ên cuồ/ng chạy theo.
Ta sốt ruột, xách hộp vẽ nặng nề đuổi theo, nhưng thế nào cũng không bắt kịp nàng.
Khi cuối cùng chạy tới nơi, bên ngoài cung điện đã bị vây kín, không cho ra vào.
Ta tốn nhiều sức lắm mới tìm được một cây cổ thụ dưới chân tường, trèo lên nhìn vào trong.
Trong đống đổ nát đám ch/áy, hoàng hậu tóc tai bù xù, ôm ch/ặt lấy th* th/ể đứa trẻ đã ch/áy đen, khóc đến nỗi tim gan như nát tan.
Chẳng còn dáng vẻ gì của trung cung nữa.
Chỉ là một người mẹ.
Tạ Hoạch nhanh chân băng qua sân viện, trên tay vẫn lôi theo con diều giấy phượng hoàng.
Cung thất âm ỉ ch/áy.
Xà ngang đổ g/ãy gần như đã thành than, lấp lóe ánh hồng mờ ảo.
Hoàng hậu khẽ nói: "A Hoạch, lại đây, đến bên nương đây."
Công chúa ngơ ngác bước lại gần.
Năm Cảnh Thái thứ bảy.
Điện Vị Ương hỏa hoạn.
Trường Lạc công chúa băng hà.
Thái tử thoát nạn, chỉ tiếc dung mạo hủy tổn, tính tình đại biến.
Từ khi từ cung trở về, ta càng trở nên đần độn hơn.
16
Ta hỏi xong.
Trong điện lớn trống trải, tĩnh lặng hồi lâu.
Cuối cùng, tân đế giơ tay, từ từ tháo chiếc mặt nạ xanh lè nanh đ/ộc.
Gương mặt nàng một nửa t/àn t/ật.
Vết bỏng gồ ghề hung tợn.
Nhưng đôi mắt nàng nhìn ta, lại bình thản như hồ nước sâu thẳm.
Thấp thoáng nỗi mệt mỏi thoáng qua, cùng sự điềm tĩnh không gì lay chuyển.
Khoảnh khắc này, ta biết rõ như in.
Trước mặt ta, là một vị đế vương chân chính.
Ta chậm rãi chỉnh tề phục sức, quỳ phục xuống trước mặt nàng.
"Tân đế băng hà, thần Lục Hàm Nồng, cúi xin điện hạ lên ngôi."
17
Vị tân đế t/àn b/ạo kia cứ thế bệ/nh ch*t.
Còn về Trường Lạc công chúa.
Vốn nói nàng đã ch*t trong biển lửa năm Cảnh Thái thứ bảy.
Giờ đây lại nói nàng vốn chưa ch*t, chỉ bị giam cầm thâm cung nhiều năm, cuối cùng cũng thấy được ánh mặt trời.
Triều đình trên dưới bàn tán xôn xao, nhưng không một ai dám đào sâu.
Bởi dù thế nào đi nữa, chỉ cần trên ngai vàng không còn là tên đi/ên thất thường kia là được.
Huống chi, binh quyền đã nằm chắc trong tay nàng.
Những thế gia cùng triều thần dám nổi lòng phản nghịch, sớm đã trong yến tiệc m/áu tanh đêm ấy bị ch/ém sạch không còn một mống.
Thất vị tư họa thuộc Đan Thanh thự vốn đồn đã bị xử quyết, kỳ lạ thay đều được thả ra.
Nguyên vẹn đủ cả, một người cũng chẳng thiếu.
Phải biết, họ là số ít người trong thiên hạ từng nhìn thấy chân dung tên hoàng đế đi/ên cuồ/ng.
Nhưng về dung mạo của tiên đế, bảy người này lại nói không giống nhau.
Kẻ kinh hãi bảo, hắn hình dáng gh/ê t/ởm, chẳng giống người thường.
Kẻ khác lại nhớ lại, hắn cao bảy thước, dáng vẻ thanh cao, tuấn mỹ vô song.
Thật giả lẫn lộn, hư hư thực thực, cuối cùng đều theo sự kiến lập của triều đại mới, trở thành án treo vĩnh viễn.
Trường Lạc công chúa lên ngôi, thiên hạ đổi sắc mới.
Nàng đối đãi khoan dung với bề dưới, lại càng nhân từ với bá tánh.
Quần thần vừa cảm kích đội ơn, vừa run sợ hãi hùng.
Còn ta, từ tư họa Lục của Đan Thanh thự, trong nháy mắt trở thành nữ tướng đầu tiên từ khi khai quốc.
Bức chân dung ta vẽ cho nữ đế, nửa gương mặt lan rộng vết s/ẹo ch/áy sém.
Văn võ bá quan đi qua dưới bức họa ấy, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng long nhan.
Có văn thần vào chầu khéo léo gợi ý, đề nghị vẽ lại bức chân dung tô điểm dung mạo.
Lúc ấy, nữ đế đang phê tấu chương, nghe vậy ngẩng mắt nhìn ta, nửa cười nửa không: "Khanh Lục nghĩ sao?"
Văn thần r/un r/ẩy toàn thân, không dám nói nữa.
Danh tiếng ta giờ đây, còn đ/áng s/ợ hơn cả Bùi Chân.
Ta bình thản nói: "Phượng hoàng tắm lửa, hà tất để ý lông cánh."
Nữ đế cười to vang dội.
(Toàn văn hết)
