“Cút ngay! Không rảnh mà tiếp mày, cút xéo!”
Bác Hai cũng hò hét đóng sập cửa, nói gia sự x/ấu xa không thể để lộ ra ngoài.
Ông ta xô mạnh vào người ăn mày.
Lão m/ù lập tức ngã vật xuống đất, chiếc bát lăn ra xa tít.
Người m/ù ngồi bệt dưới đất.
Không nói nửa lời.
Chỉ lặng lẽ nhìn bà nội qua khoảng cách đám người.
Tôi nhặt chiếc bát lên, bỏ vào hai chiếc bánh thọ.
“Ông ơi, cháu để hai cái bánh bao trong bát, sạch sẽ, ông cầm lấy mà ăn.”
Người ăn mày cầm bát nhưng chẳng vội đi.
Ông ta nhìn tôi hai lượt, dường như muốn nói điều gì nhưng lại thôi.
“Tội lỗi tội lỗi.”
Bố tôi túm lấy tôi lôi đi.
“Đứng thần thờ làm gì? Bảo mày đi tranh nến, lại ở đây bố thí cho ăn mày. Làm việc gì cũng không nhanh nhẹn bằng thằng em!”
Bố lại xô mạnh người ăn mày.
“Cút! Mau cút ngay!”
Nhưng kẻ ăn xin vẫn đứng im như tượng.
“Thiện á/c đều có báo ứng, nhân gian luân hồi khôn thoát.”
“Tội lớn nhất là lòng tham không đáy, họa lớn nhất là không biết đủ…”
“Hãy dừng lại đi.”
Chưa kịp dứt lời, cô Ba gi/ật phắt chiếc bát từ tay ông ta.
Nện mạnh xuống đất vỡ tan tành.
“Lảm nhảm thần thánh, cút ngay!”
8.
Cánh cổng đóng sập.
Trong nhà tiếp tục tranh giành mấy cây nến cuối cùng.
Cho đến khi bác Cả bò được tới bánh kem.
Ông ta vồ lấy một nắm nến, bảy tám cây nắm ch/ặt trong tay.
“Của tao! Đều là của tao!”
Bác Hai xông tới, cắn một phát vào tay ông ta.
Bố tôi cũng nhào vào.
“Còn đứng nhìn gì? Mau tranh thủ đi!”
Mẹ và thằng em đều xô đến.
Tóc mẹ bị gi/ật đ/ứt nửa mái.
Thằng em trong lúc hỗn lo/ạn còn nhặt điện thoại dưới đất mở một ván game.
Trong chốc lát.
Tiếng cãi vã, tiếng hét thất thanh, lời nguyền rủa.
Không ngớt vang lên.
Trong hỗn lo/ạn.
Những cây nến bị dẫm nát, ngọn lửa tắt ngúm, phát ra tiếng xèo xèo.
Có người khóc, là chị họ.
Cô ta ôm mấy cây nến đã tắt gào thét: “Ước nguyện của em! Ước nguyện của em tiêu tan rồi! Mẹ kiếp, trả lại ước nguyện cho em!”
Chẳng ai thèm để ý, mọi người vẫn tranh giành những cây nến còn lại.
9.
Mấy phút trước.
Bác Cả nhận điện thoại.
Tài khoản chứng khoán bị đóng băng, cần thời gian giải quyết.
Bác Hai nghe tin địa điểm giải tỏa sai sót, cần bàn lại.
Giấy nhập cư của bác Ba bị trả về, yêu cầu thẩm định lại.
Giấy báo nhập học của thằng em có sai sót, phải kiểm tra lại điểm thi.
...
Những giấc mơ thành hiện thực sắp tan thành mây khói.
Mấy người bác nhìn nhau.
“Chắc lúc nãy ta ước nguyện không đủ thành tâm.”
“Mấy cây nến còn lại là của ta.”
“Của tao.”
“Là của tôi!”
Một hồi lâu sau.
Trên mặt đất, vài người nằm bất động, số khác gi/ật giật, miệng lẩm bẩm điều gì.
Nhưng kẻ sống sót chẳng thèm liếc nhìn.
Tất cả đã đi/ên lo/ạn.
Chỉ còn lại bốn cây nến cuối cùng.
Họ vây thành vòng tròn, giữa là những cây nến, bốn ngọn lửa nhảy múa khiến tim đ/ập thình thịch.
Không ai dám động đậy.
Kẻ nào nhúc nhích, những người khác sẽ đ/ập ch*t.
“Chia đều.” Bác Cả lên tiếng. “Anh em chúng ta chia đều.”
“4 cây, chia sao được? Năm anh em ruột mà.”
“Bốc thăm.”
“Ai bốc?”
“Cùng bốc.”
“Thăm đâu?”
Im lặng.
Một khoảng lặng dài đằng đẵng.
Chỉ còn tiếng nến ch/áy xèo xèo và gió rít bên ngoài.
Cô Ba bỗng cười gằn.
“Thiếu một người, chẳng phải đủ chia rồi sao?”
Tất cả nhìn về phía bà.
Còn bà ta lạnh lùng nhìn bác Cả.
Bác Ba năm nay 65 tuổi, là con trai lớn nhất của bà nội.
“Ông ta lớn tuổi nhất, sống cũng đủ rồi.”
“Hơn nữa, ước nguyện của ông ta cũng quá nhiều.”
Cô Ba nói: “Lão cả, mày sống lâu hưởng phúc đủ rồi, mấy cái ước nguyện sau này nên nhường cho đàn em.”
Bác Cả lùi lại, lưng đ/ập vào tường: “Mày đi/ên rồi!”
Cô Ba tiến lên một bước, tay nắm ch/ặt mảnh chai vỡ.
Bác Hai cũng bám sát phía sau.
Tiếp đến là bác Ba.
Bác Cả khiếp đảm.
“Mấy người mất trí rồi sao? Chúng ta là anh em ruột thịt mà!”
“Tao nhường mấy cây nến cho tụi mày được chưa?”
“Anh em ruột?”
Cô Ba cười nhạt.
“Lúc nãy tranh nến, mày dẫm g/ãy chân tao, sao không nghĩ tao là em gái ruột?”
“Còn nữa, đừng tin hắn, lúc nãy tranh giành hắn có nói nhường đâu.”
“Hắn là con sói tham lam, đừng tin lời dối trá.”
“Bản thân hắn không ước được, sẽ phá nát mấy cây nến, tao thấy hắn dẫm g/ãy mấy cây rồi.”
Bác Cả đờ người.
Mảnh chai trong tay cô Ba vung xuống…
Nhưng ngã xuống.
Lại là cô Ba.
8.
Bố tôi giơ cao con d/ao trong tay.
“Khạc, con gái đã gả đi như nước đổ lá khoai.”
“Đã xuất giá thì là người nhà khác, không phải họ Tôn nữa.”
“Mấy anh em ta ước nguyện đều vì họ Tôn, còn ả ta chỉ vì người ngoài.”
Bác Cả thở phào.
Bác Hai ném mảnh chai, thở hổ/n h/ển.
Bác Tư đờ đẫn đứng nguyên.
“Bốn cây, bốn người, vừa đủ.”
“Mỗi người ước thêm một lần cuối.”
Không ai nói.
Không ai phản đối.
9.
Họ cầm nến, nhìn ngọn lửa.
Như kẻ sắp ch*t đói thấy thức ăn.
“Tao ước xong rồi, để bà già thổi nến đi.” Bác Cả nói.
Tất cả nhìn về chiếc ghế Thái Sư.
Khoảnh khắc mắt đảo qua.
Tất cả đứng hình.
Chiếc ghế trống không.
Bà nội biến mất.
10.
“Bà đâu rồi?”
“Bà đi đâu rồi?”
Bố tôi quay sang hỏi tôi.
Lúc nãy tranh nến tôi nhát gan.
Cứ núp mãi trong góc tường.
“Con… con không thấy.”
Mấy người xô ra khỏi nhà chính.
Sân không có, bếp không có, nhà vệ sinh không, nhà kho không, mọi phòng đều trống rỗng.
Họ lục soát khắp căn nhà cổ.
Mở tung mọi ngăn kéo, moi trống gầm giường, chọc thủng trần nhà.
Không.
Chẳng thấy đâu cả.
Bà nội như bốc hơi không một dấu vết.
Bác Tư quỵ xuống đất, gào khóc thảm thiết.
“Ước nguyện của tôi, tôi chỉ muốn trẻ lại thôi.
Bác Cả lê bàn tay g/ãy.
“Bà già chân yếu, chắc chưa đi xa, tìm cho tao.”
Không ai đáp lời.
Họ đứng giữa sân, nắm ch/ặt những cây nến.
Ngọn lửa nhảy múa trong đêm gió, khi tỏ khi mờ.
Gó càng lúc càng mạnh, từng cây nến lần lượt tắt ngúm.
12.
Không ai nhận ra trời tối rồi lại sáng.
Sáng rồi lại tối.
Cho đến khi bố tôi hỏi một câu.
“Mấy giờ rồi.”
Tôi ngước mắt nhìn trời.
