Nàng cúi môi cười với ta.
"Tiểu tỷ vốn tưởng tỷ tỷ tâm khí cao ngạo, chuyện quỳ lạy cầu khẩn thần Phật thế này, ắt chẳng thèm làm."
Từ Khiết bỗng khép kinh quyển trong tay.
Tiếng khép không nặng.
Chàng ngẩng mắt nhìn Diêu Đường.
Giọng không một tia sắc bén, thần sắc vẫn thanh đạm.
Chàng nói:
"Thần Phật tại thượng, lời của Diêu cô nương quá kh/inh mạn."
Nụ cười của Diêu Đường khẽ đọng lại.
Ta không để ý nữa.
Quỳ xuống trước Phật đài lần nữa.
Hương khói lả tả, rơi thành tro tàn.
Sau lưng, Triệu Hành đang nhìn ta, trong ánh mắt thoáng nụ cười nhạt.
Ta khép mắt, chắp tay trước ng/ực.
Kiếp này trùng sinh trở lại.
Chỉ nguyện nhân quả báo ứng, kẻ đáng ch*t, không sót một ai.
12
Mưa rừng gấp rơi lất phất, lúc ra ngoài, tay áo ta đã thấm ướt.
Tiểu tăng dẫn đường đi lấy ô mãi chẳng trở lại.
Cuối hành lang, Từ Khiết đứng sau màn mưa, áo xanh tinh khiết, trận mưa này không khiến chàng chút bối rối.
Chàng đưa ô cho ta, cần tre mặt vải, hơi nước đọng thành ánh sáng mờ ảo.
"Núi mưa gấp, cầm lấy chiếc ô này."
Ta thấy quanh người chàng chỉ có một chiếc ô, giơ tay mở ô ra, ánh sáng theo đó dịu dàng hơn.
Vì thế mỉm cười với chàng.
"Vậy cùng đi một đoạn vậy."
Từ Khiết khẽ ngẩn người, hàng mi dài khép xuống, vội quay mắt nhìn màn mưa.
Nhưng tay đã tự nhiên đón lấy ô, vững vàng che trên đầu ta.
Bậc đ/á trơn trượt, chàng bước rất chậm.
Áo xanh thấm ướt mưa, vệt nước từ vai lan xuống.
Đến thiền phòng, Từ Khiết khẽ khép ô, đôi mắt trong trẻo ấm áp mà sáng ngời.
"Việc cô nhờ khi nãy xin yên tâm."
Không nói thêm lời, chàng quay vào màn mưa.
Bước chân ta vô cớ nhẹ nhàng, bước lên hành lang.
Nhưng nụ cười trên môi đột nhiên tắt ngấm.
Triệu Hành áo choàng ướt sũng, tóc đen dính bên má.
Toàn thân đứng trong bóng tối, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, tựa yêu quái từ đầm sâu trồi lên. Mặt lạnh lùng nhìn ta.
"Về rồi."
Tiểu thái giám bên cạnh quỵ xuống tóp té.
Giọng r/un r/ẩy:
"Điện hạ thấy mưa, nhất quyết bảo nô tài để ô lại cho cô nương, ai ngờ không gặp đúng lúc, cô nương đã đi trước."
Triệu Hành bực dọc phất tay bảo lui xuống.
Hắn tiến một bước, khí ẩm ướt ào tới.
Ta lặng lẽ đối diện.
Sự im lặng này tựa tia lửa rơi vào chảo dầu sôi.
Triệu Hành gi/ận đến phát cười, nụ cười cực nhạt, đáy mắt đen kịt cuồn cuộn.
Tiếng mưa rào làm nền, giọng nói trầm thấp, chậm rãi, như rắn đ/ộc phun tin.
"Sao, để mắt đến Từ Khiết rồi?"
Triệu Hành cười lạnh.
"Cả triều đều biết hắn mắt cao hơn đỉnh, không gần nữ sắc."
Ta chợt nhớ, kiếp trước Triệu Hành triệu kiến Từ Khiết, đột nhiên hứng khởi muốn chỉ hôn cho công nữ.
Từ Khiết từ chối vì thân phận hàn vi, sợ lỡ người đẹp.
Triệu Hành vì thế không vui, bảo hắn mắt cao hơn đỉnh.
Ta đứng ngoài thủy tạ.
Lúc ấy hoàng hôn trong cung thâm trầm, mặt hồ sen tựa mực.
Từ Khiết ngoảnh nhìn mặt nước tối đen.
Đèn cung đung đưa theo gió, in bóng người trên hồ sen gợn lăn tăn.
Hàng mi dài khép xuống, giọng bình thản mà đắng chát.
"Bệ hạ, trong lòng thần đã có người."
Triệu Hành nghe xong cười:
"Nguyên lai Từ đại nhân cũng có chuyện cầu mà không được."
Thế là thôi.
Về sau, cho đến khi ta ch*t, Từ Khiết cả đời không cưới.
13
Trong bóng tối dưới mái hiên, Triệu Hành thấy ta thẫn thờ, sắc lạnh trong mắt dần dâng lên, đột nhiên nắm lấy cằm ta, buộc ta ngẩng mặt.
"Ngươi vì hắn mà gi/ận ta đến thế sao?"
Ánh mắt ta nhìn Triệu Hành bình lặng vô ba, đã không còn chút tình si thuở thiếu thời.
Điều này khiến hắn đ/au nhói.
Bàn tay trên cằm bỗng siết ch/ặt.
Ta lạnh lùng đưa tay gỡ cổ tay hắn.
"Không liên quan người khác."
Triệu Hành không chịu buông, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Thấm Thu."
Từng chữ chậm rãi rõ ràng, mang theo sấm chớp.
"Dù ta không cưới ngươi, cũng chẳng đến lượt kẻ khác."
Ta ngẩng đầu.
Trong lồng ng/ực như có ngọn lửa ch/áy âm ỉ.
Đồng tử đen kịt của hắn phản chiếu đôi mắt ta tràn ngập h/ận ý.
Nỗi h/ận này quá đầy, quá nặng.
Đè cho khóe mắt cay xè, tia m/áu li ti như vết nứt nở hoa.
"Điện hạ cứ thử xem."
Xem kiếp này ta có gả cho hắn không.
Triệu Hành buông tay vội vàng, ng/ực dập dồn.
Dạo này hắn vốn mộng mị liên miên, sắc mặt tệ hơn trước, giờ đứng nơi giao giới ánh đèn và màn mưa, mày mắt âm trầm, môi mỏng trắng bệch, đột nhiên quay đầu ho mấy tiếng.
Cơn ho đến gấp và nặng.
Hắn đưa tay che miệng, kẽ ngón tay lộ ra vệt đỏ chói mắt, từ từ thấm ra.
Tiểu thái giám đứng xa kêu thất thanh: "Điện hạ!"
Triệu Hành giơ tay, quát dữ dội, giọng đã khàn không ra tiếng.
"Cút!"
Hắn không cho ai đến gần, vẫn nhìn ta, như muốn tìm trên mặt ta chút hoảng hốt, quan tâm, dù chỉ tình xưa.
Nhưng ta chỉ đứng nguyên chỗ, thần sắc lạnh lùng, đến lông mi cũng không động.
Điều này còn khiến hắn khó chịu hơn cả thổ huyết.
Triệu Hành từ từ đứng thẳng, đưa tay lau vết m/áu trên môi, ống tay áo rơi xuống, lộ ra cổ tay g/ầy guộc.
"Tốt."
Hắn nhìn ta, chậm rãi nói:
"Thấm Thu, ngươi thật tốt lắm."
14
Đêm ấy mưa dần tạnh.
Chuông chùa trầm trầm, nến đèn chập chờn, cả phòng bóng loáng vỡ vụn.
Ta ngủ đến nửa đêm, chợt ngửi thấy mùi khét.
Thoạt là một sợi, rất nhạt, như đèn ch/áy rèm vải.
Kế đến bóng lửa đỏ rực sau cửa giấy, lách tách vài tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Ngoài cửa tĩnh lặng đến lạ.
Không tăng nhân hô hoán, chỉ gió cuốn lửa, ào ào tràn vào cửa sổ.
Trong lòng ta quặn thắt, đẩy cửa nhưng không nhúc nhích.
Có người đã khóa trái.
Khói đặc đã tràn vào, cay đến nghẹn họng.
Ta lùi hai bước, nắm đèn đồng trên bàn ném mạnh vào song cửa, cửa gỗ vỡ một khe, lửa ào vào mắt.
Chiếu bóng người thon thả dưới hiên.
Diêu Đường khoác áo choàng, đứng trong đêm tối sau mưa, đáy mắt sáng rực.
Qua biển lửa, nàng nhìn ta qua cửa sổ vỡ.
Môi khẽ nở nụ cười.
"Tỷ tỷ, chẳng phải tỷ biết cầu thần Phật sao? Đêm nay sao không cầu nữa?"
Ta nhìn nàng, không lên tiếng.
Khói càng lúc càng đặc, sóng nhiệt phủ mặt, xà nhà rên rỉ nứt vỡ.
