Ta xuyên qua thành con gái tội thần, trở thành thị nữ hèn mọn nhất hầu phủ.
Cha qu/a đ/ời trong ngục ngày ấy, ta bị kẻ buôn người lôi đi, ký khế ước b/án thân.
Từ mây xanh rơi xuống bùn lầy, chỉ trong một đêm.
Trong phủ đệ ăn th!t người này, ta học được cách cúi đầu, học được nhẫn nhục.
Đời này, chỉ có sống sót mới có hy vọng.
Cho đến hôm ấy, Lục Nghiệm ôm ta vào lòng, khẽ nói:
"Trọn kiếp này, nàng chạy không thoát."
1
Ta tên Uyển Nhi, năm nay mười hai tuổi.
Ba ngày sau khi xuyên qua, cuối cùng ta cũng chấp nhận sự thật - không có ngoại truyền, không có hệ thống.
Chỉ là đứa con gái bị lôi ra từ phủ tội thần bị tịch biên.
Ba ngày trước, ta còn trong căn phòng thuê xã hội hiện đại lướt điện thoại, ba ngày sau đã trở thành tội nữ vừa bị tịch thu nhập quan ở triều đại vô danh cổ đại.
Ngày tịch biên, quan binh hung thần á/c sát xông vào phủ môn, ta tận mắt thấy phụ thân bị người ta đ/á ngã xuống đất, trán đ/ập vào ngưỡng cửa, m/áu tươi chảy lênh láng.
Mẫu thân bị lôi tóc kéo đi, bà giãy giụa gọi tên ta, nhưng ta bị trói tay sau lưng, chỉ biết đứng nhìn.
Rồi một trận gậy gộc, roj da, tiếng khóc than hỗn lo/ạn...
Khi tỉnh lại, ta đã bị nhét vào xe tù, chen chúc với hơn chục nữ quyến khác cùng bị trói.
"Nhà họ Chu chúng ta oan uổng!" Có người vẫn khóc than.
Chẳng ai thèm để ý.
Đến nha môn, ta bị lôi riêng ra, lý do là - ta quá nhỏ, những người lớn kia cho rằng b/án không được giá, chi bằng đưa vào hầu phủ làm nữu đầu đ/ốt củi.
Thế là ta m/ù mịt bị đưa vào Tín Dương hầu phủ, trở thành nữu đầu đ/ốt củi thấp hèn nhất trong hậu trừ viện Thanh Trúc.
Tên nhũ danh "Uyển Uyển" mẫu thân đặt, cũng bị gọi bừa thành Uyển Nhi.
Mấy mẹ mụ phụ trách thấy ta nhỏ tuổi, đẩy hết việc bẩn việc nặng cho ta.
Ngày đầu tiên ta đã bị ph/ạt quỳ nửa canh giờ, lý do là chẻ củi không đủ ngay ngắn.
Đến đêm thứ ba, ta ngồi xổm trước bếp lò thêm củi, ánh lửa chiếu lên mặt nóng rát.
Ta nhớ nhà.
Nhớ ngôi nhà tuy phải trả n/ợ nhưng ít nhất có nước nóng máy lạnh, nhớ chiếc máy tính cũ đã dùng năm năm, nhớ tiệm trà sữa dưới lầu tuy đắt nhưng không phải xem mặt người.
Nhưng ta biết không thể trở về.
Mẹ mụ Vương ở bếp bên thò đầu vào, giọng chua ngoa: "Uyển Nhi, ngày mai lão phu nhân thiết yến, mày chẻ đủ số củi chưa?"
Ta cúi đầu nhìn mấy vết phồng rộp trong lòng bàn tay, khẽ đáp: "Dạ đủ rồi ạ."
Bà ta khịt mũi, vặn vẹo lưng bỏ đi.
Ta tiếp tục thêm củi vào bếp, tia lửa lách tách, chiếu sáng cả hậu trừ bằng ánh sáng vàng vọt.
Từ nay về sau, ta chỉ là kẻ mạng đ/ốt lửa.
2
Hôm ấy lão phu nhân đãi khách, hậu trừ bận không kịp thở.
Ta bị sai khiến chạy vòng quanh, khi thì ra giếng gánh nước, khi thì xuống hầm rau lấy rau, khi lại bị gọi đi đưa d/ao cho đầu bếp.
Đang lúc bưng d/ao băng qua hành lang, ta đ/âm sầm vào một người.
Là nam tử trẻ tuổi, mặc bộ trực đoán màu thanh, thắt đai ngọc trắng ngang lưng, dáng người thon dài, khuôn mặt thanh tú.
Sau lưng hắn theo hai thị nữ, đang khẽ nói điều gì.
Ta tránh không kịp, con d/ao tuột tay, sắp rơi trúng mu bàn chân hắn.
Một bàn tay vững vàng đỡ lấy chuôi d/ao.
Ta đờ người.
"Ngươi ở đâu ra?" Giọng hắn nhạt nhẽo, không rõ vui gi/ận.
Ta quỵch xuống quỳ, trán chạm đ/á lạnh ngắt: "Nô tài là đứa đ/ốt lửa hậu trừ, mắt m/ù xúc phạm công tử, xin công tử xá tội!"
Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Ngẩng mặt lên."
Ta r/un r/ẩy ngẩng đầu, đối diện đôi mắt thâm thúy.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt ta một chốc, tựa như đang xem thứ gì thú vị.
"Tên gì?"
"Uyển Nhi."
"Uyển chuyển chi uyển?"
Ta ngẩn người: "Chính là... cái bát ăn cơm."
Khóe miệng hắn khẽ động, tựa như cười mà không phải: "Quả là cái tên thực tế. Trả d/ao cho ngươi, đi làm việc đi."
Hắn đưa d/ao vào tay ta, đầu ngón tay vô tình chạm mu bàn tay, mang theo chút hơi lạnh.
Khi ta tỉnh lại, hắn đã đi xa.
Về sau ta mới biết, đó là thế tử Tín Dương hầu phủ, Lục Nghiệm.
3
Thế tử năm ấy mười bảy tuổi, là con đ/ộc nhất của lão phu nhân và hầu gia, từ nhỏ được nuôi nấng như trân châu ngọc bảo, mười sáu tuổi đã đậu cử nhân, cả kinh thành đều biết Tín Dương hầu phủ có kỳ lân nhi.
Còn ta chỉ là nữu đầu đ/ốt lửa.
Lẽ ra, sau lần ngẫu gặp đó, chúng ta không còn giao tập nữa.
Hắn là mây, ta là bùn.
Hắn là trăng trên trời, ta là nước dưới mương.
Nhưng đúng ba ngày sau, lại truyền đến một tin tức -
Lưu mụ ở hậu trừ bị b/ệnh, nằm liệt giường.
Thái mụ Thôi quản sự đứng trước đám tiểu hầu đầu, lựa lọc mãi, cuối cùng ánh mắt dừng trên người ta.
"Ngươi, ra đây."
Ta bước lên trước, trong lòng thoáng có dự cảm chẳng lành.
"Từ nay về sau, ngươi thay chân Lưu mụ, vào trà phòng viện Thanh Trúc hầu hạ. Mỗi ngày phụ trách đun nước pha trà, quét dọn trà phòng, không được sai sót nửa phần."
Viện Thanh Trúc!
Đó là sân viện của thế tử!
Ta há hốc miệng, muốn nói gì đó, thái mụ Thôi đã quay lưng bỏ đi, để lại ta một mình ngẩn ngơ.
Mấy tiểu hầu đầu bên cạnh nhìn ta bằng ánh mắt hoặc gh/en tị hoặc đố kỵ, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.
Ta biết trong này có mèo khen, nhưng một tiểu hầu đầu như ta, biết nói gì, dám nói gì?
Chiều hôm ấy, ta bị tống vào trà phòng viện Thanh Trúc.
Trà phòng không lớn, ngay cạnh phòng tai ta ở, bên trong có một bếp lò nhỏ, mấy hũ trà, cùng giá đựng trà cụ.
Mẹ mụ trông coi trà phòng vốn họ Mạnh, mọi người gọi là Mạnh mụ.
Bà ta là người ít nói, chỉ dạy ta một lần quy củ pha trà, liền ném hết việc cho ta.
"Ngươi nhanh tay nhanh chân lên, các chủ tử sắp đến giờ ẩm trà."
Ta tay chân luống cuống đun nước, ủ ấm chén, thả trà, nhìn nước trà dần trong vắt, lòng dạ thấp thỏm mới hơi yên.
