Ta thậm chí còn ki/ếm được một con tuấn mã. Cưỡi trên lưng ngựa, ta phóng thẳng về phía đông thành. Phủ đệ của Thám hoa nằm ở phía đông thành. Chỉ cần tới được đó, ta nhất định sẽ sống sót!
Mũi tên từ phía sau b/ắn tới xuyên qua không khí, đẩy ta văng khỏi yên ngựa. Xươ/ng cánh tay trái phát ra tiếng răng rắc. Cơn đ/au buốt khiến ta suýt ngất đi. Ta vật lộn đứng dậy. Phát hiện cẳng tay trái đã cong thành một góc độ không tưởng.
Tên quản gia cầm đầu phi thân xuống ngựa. Hắn bước tới trước mặt ta, giậm mạnh lên cánh tay g/ãy của ta. 'Á——' Một cú đạp khiến đầu xươ/ng g/ãy đ/âm xuyên da thịt, mảnh xươ/ng trắng toát lòi ra từ cánh tay. Ta cúi nhìn thấy tận mắt xươ/ng của chính mình. Bao tử cồn lên buồn nôn, ta gập người nôn thốc nôn tháo.
Tên quản gia túm tóc ta lôi về lầu xanh. Sau khi vết thương lành hẳn, ta lại bắt đầu lần thứ ba trốn chạy. Lần này ta phóng hỏa đ/ốt phòng, nhân lúc hỗn lo/ạn trốn thoát. Nhưng lần này ta thậm chí chưa kịp chạy ra khỏi cổng. Mụ tú sai người đ/è ta xuống đất. Dùng cây gỗ to bằng cổ tay, đ/ập từng nhát một lên đôi chân ta. Không đếm nổi đã đ/ập bao nhiêu lần. Khi đ/au đớn tới cực điểm, thân thể sẽ tự bảo vệ chính mình. Ý thức ta bắt đầu mơ hồ, nỗi đ/au như đến từ rất xa, tựa như chuyện xảy ra với người khác. Ta thậm chí nghe rõ tiếng xươ/ng mình vỡ vụn. Nhưng chẳng còn cảm giác gì nữa.
Khi tỉnh lại, ta bị nh/ốt trong thủy lao. Đó là một hầm ngầm ngập nước hôi thối ngang hông, lẫn lộn m/áu và chất thải. Hai chân ta đều đã g/ãy. Không đứng vững nổi. Ta phải bám vào tường để miệng nhô lên khỏi mặt nước, khỏi bị ch*t đuối. Nhưng trong nước có thứ kinh khủng hơn. Đỉa. Từng đàn bám ch/ặt vào vết thương của ta. Khắp nơi có vết thương đều đầy đỉa. Ta giơ tay gỡ, nhưng vừa bóc một con, mười con khác lại bò lên. Cuối cùng ta bỏ cuộc. Những con đỉa bò lổm ngổm trên vết thương, hút m/áu, phình to. Cảm giác ấy không phải đ/au. Mà là ngứa, ngứa đến tận xươ/ng tủy. Ngứa đến mức muốn x/é từng mảnh thịt trên người. Ta nghiến răng, toàn thân r/un r/ẩy, nhưng vẫn không nhịn được những tiếng nấc nghẹn ngào.
Trong thủy lao không chỉ mình ta. Góc tường còn co ro hai người phụ nữ. Họ đến trước ta. Một người đã đi/ên, ngày ngày cười ng/u ngốc vào bức tường, miệng lẩm bẩm: 'Không chạy nữa, không chạy nữa, vĩnh viễn không chạy nữa...' Người còn lại vẫn tỉnh táo. Cô ấy nói với ta, người đi/ên tên Như Ý, cô ấy tên Hồng Ngọc. 'Trốn không thoát đâu, đằng sau bọn chúng là Đoan Vương phủ, dù chạy đến chân trời góc bể cũng bắt lại được.' Hồng Ngọc cười khổ. 'Lầu xanh này là sản nghiệp của Đoan Vương và Vinh Hoa quận chúa, Đoan Vương đưa hết những người phụ nữ chán chơi vào lầu xanh, Vinh Hoa quận chúa thì b/án hết những kẻ đắc tội với nàng tới đây.'
'Trước khi chúng ta tới, có người phụ nữ bị ném vào thủy lao đã ch*t. Ngâm bảy ngày, toàn thân rữa nát.' Cô ấy nói xong, cúi nhìn đôi bàn tay mình đã bị ngâm trắng bệch.
Ta ngâm trong thủy lao ba ngày ba đêm. Ban đầu còn chống cự. Về sau ngay cả sức chống cự cũng không còn. Ta nổi trên mặt nước, ngửa mặt nhìn ô cửa nhỏ trên cao. Ngoài ô cửa có trăng, sáng rực, ánh trăng chiếu vào thật dịu dàng.
H/ận ùn ùn dâng lên. Lạnh hơn nước thủy lao, dữ dội hơn nỗi đ/au g/ãy xươ/ng, sâu hơn nỗi ngứa do đỉa cắn. Ta phải sống. Ta phải b/áo th/ù! Ta phải khiến tất cả bọn chúng trả giá!
18
Ta nhìn Đoan Vương, hỏi: 'Vương gia, ngài còn nhớ Như Ý chứ?'
Đoan Vương toàn thân cứng đờ. 'Như Ý, con gái thương nhân gấm lụa Giang Nam, mười sáu tuổi bị ngài cư/ớp vào vương phủ, ngài không nhớ sao?'
'Nàng không chịu khuất phục, ngài bắt người yêu của nàng đến, trước mặt nàng ch/ặt chân trước, rồi ch/ặt tay, cuối cùng nhét vào vò làm thành nhân trư. Ngài cho Như Ý uống th/uốc mềm xươ/ng, nh/ốt trong vương phủ thỏa sức s/ỉ nh/ục, sau khi chán chơi ném nàng vào lầu xanh, bắt nàng tiếp khách, nàng sau đó đi/ên rồi.'
Tiền kiếp theo Lục Tự, ta đã c/ứu Như Ý ra khỏi thủy lao. Tâm trí nàng như trẻ thơ, luôn co ro trong góc, tự cuộn thành một cục nhỏ. Có lần nàng sốt mê sảng, điệp điệp khúc khúc chỉ gọi một cái tên, ta cho nàng uống nước lau người, canh chừng ba ngày ba đêm, nàng mới hạ sốt. Sau khi hạ sốt, nàng hoàn toàn tỉnh táo, kể cho ta nghe câu chuyện của mình.
Kể xong nàng cười. 'Nhược Ngư, cảm ơn cô đối đãi chân thành với ta.'
Một tháng sau, Như Ý ch*t. Mụ tú nói nàng mắc bệ/nh lao, kéo ra gò tha m/a vứt đi. Nhưng ta biết, là vì Vương gia nghe nói bệ/nh đi/ên của nàng đã khỏi, lại nhớ tới nàng, muốn nàng về hầu hạ. Nàng không chịu. Thế là mắc bệ/nh lao.
Đồng tử Đoan Vương r/un r/ẩy dữ dội. 'Tại sao ngươi biết chuyện của Như Ý?!'
Ta không trả lời, tiếp tục nói: 'Còn Hồng Ngọc, nàng vốn là vợ của cử nhân, khi bị ngài cư/ớp về còn mang th/ai ba tháng. Ngài một cước đ/á vào bụng nàng, đứa bé mất rồi.'
Sắc mặt Đoan Vương biến đổi. Mũi đ/ao của ta lại tiến thêm một phần.
'Hôm Hồng Ngọc chị ch*t, ngoài trời tuyết lớn. Chị ôm chiếc gối ngồi bên cửa sổ, hát suốt đêm bài hát ru.'
Ta cúi nhìn Đoan Vương, giọng cuối cùng cũng run lên: 'Khi ta bò tới tìm chị, người chị đã ng/uội lạnh, khóe miệng vẫn nở nụ cười, trong lòng ôm ch/ặt chiếc gối.'
'Như Ý, Hồng Ngọc, Xuân Nương, còn có Thu Nguyệt, Bạch Chỉ...'
Ta thốt ra hàng chục cái tên một hơi. Đều là những người từng giúp ta ở Túy Tiên lâu kiếp trước. Có người cho ta bát cháo nóng, có người thay ta chịu đò/n, có người giúp ta bôi th/uốc sau khi bị người ta hành hạ.
Khi ta muốn tìm cái ch*t, họ nắm tay ta nói: 'Nhược Ngư, hãy sống, sống mới có hy vọng.'
'Từng người trong số họ.' Ta nắm ch/ặt chuôi đ/ao, thở gấp, nước mắt không ngừng rơi, 'đều từng được ai đó nâng niu trên tay. Đều từng là ngọc quý trong lòng gia đình. Đều từng tưởng cả đời này sẽ sống tốt đẹp.'
Vậy mà bị tên s/úc si/nh trước mắt này cư/ớp vào vương phủ.
