Tân hoàng đế tính tình ngang ngược, đã ch/ém đầu bảy vị họa sư vẽ chân dung cho ngài.
Khi đến lượt muội muội "họa tiên" của ta, nàng khóc suốt đêm.
Cho đến khi Tạ Liễm đến cửa cầu hôn, nhân danh phủ Tuyên Vương, đứng ra che chở cho nàng.
Hoàn toàn quên mất lời thề non hẹn biển từng hứa với ta ở Châu Túc.
Mẫu thân nói: "Ngươi vốn là đồ ngốc nghếch, thay em gái mà ch*t, cũng coi như trả xong ơn nuôi dưỡng của gia đình."
Thế là ta thay muội đệ ngồi lên xe kiệu, tiến vào thâm cung.
Trong điện rèm buông thấp, hoàng đế đội mặt nạ cúng tế, trước khi vẽ chỉ cho phép ta hỏi ba câu.
Nhưng ta nghiền mực cầm bút, chỉ hỏi ngài một câu:
"Ngài thích a爹 hơn hay thích a娘 hơn?"
1
Trong tất cả những ngày tháng, ta thích nhất là lúc muội đệ đến thăm ta.
Mỗi lần nàng đến, đều dẫn ta đi dạo vườn.
Các tiểu thư quý tộc tụ tập, hoặc rõ ràng hoặc kín đáo, đều so sánh gia thế, trang sức, tài học.
Muội muội chưa chắc lần nào cũng đứng đầu, nhưng có một điểm nàng luôn thắng.
Nàng nuôi thứ đồ chơi biết nghe lời nhất kinh thành.
Đôi khi, nàng bảo ta xuống sân thi với chó cảnh của các tiểu thư.
Nếu ta là người đầu tiên ngậm cầu thêu về, muội muội sẽ giữa đám đông xoa đầu ta, cho ta ăn một miếng điểm tâm.
Ngọt ngào thơm mềm, đọng lại hương vị nơi đầu lưỡi.
Ta không h/ận sự s/ỉ nh/ục này.
Bởi khi nàng không đến, ta chỉ có thể ăn cơm thiu của nô tài.
"Tỷ tỷ, mặt còn đ/au không?"
Lục Thái Tiêm ngồi bên đống lửa than hồng rực, hai tay giấu trong tấm hồ ly bạch tuyết, giọng nói dịu dàng như suối chảy.
Hẳn nàng đã khóc suốt đêm, mí mắt còn phớt lớp hồng mỏng.
Ta lắc đầu, cười ngốc nghếch với nàng.
Mấy hôm trước, tại Thư viện Đan Thanh bình chọn Tư họa, trước mặt mọi người, ta chỉ vào bức họa của nàng nói nhảm, nhất quyết cho rằng đó là ta vẽ.
Về phủ, mẫu thân bảo lão m/a ma dùng thẻ tre t/át vào miệng ta, đ/á/nh đến nỗi hai bên má sưng vếu, nước cũng không nuốt nổi.
Hôm sau, nữ quan trong cung liền tới.
Tay bưng chiếu chỉ, tuyên đọc tên Lục Thái Tiêm.
Tiên hoàng hậu chuộng hội họa, phá lệ cho nữ tử nhập thự, đây vốn là chuyện vinh quang tông tộc của Lục phủ.
Nhưng không ngờ chưa đầy nửa tháng, đế hậu băng hà.
Thái tử kế vị, mọi chuyện đổi thay hết.
Đó là một kẻ đi/ên tính tình bất thường.
Theo tổ chế, Đan Thanh thự phải vẽ tượng hoàng đế cho ngài.
Nhưng các họa sư trong thự, bất luận là lão phu tóc bạc, hay kỳ tài thiên phú, đều đã bị ngài ch/ém đầu bảy vị.
Giờ đây chức Tư họa chỉ còn mỗi Lục Thái Tiêm.
Nàng thật sự sợ hãi, dỗ dành ta như trẻ con:
"Trước kia tỷ từng vào cung với muội, còn nhớ không? Lúc ấy tỷ vẽ bức "Bướm yêu hoa", muội đã c/ầu x/in mẫu thân cho tỷ nửa tháng không đói bụng."
Ta há chỉ nhớ, liên tục gật đầu với nàng.
Nàng mím môi cười, lại dịu dàng nói: "Lần này, A Nông đi vẽ một người. Vẽ xong, sẽ mãi mãi không đói bụng nữa."
Ta nắm lấy tay áo gấm vân của nàng, dùng sức lắc như trẻ con:
"Vẽ xong, muội muội lại dẫn A Nông đi dạo vườn nhé, được không, được không?"
Lục Thái Tiêm giãy giụa, cuối cùng gi/ật được vải áo khỏi tay ta.
Chỗ ấy đã để lại vết bẩn.
Nàng nhíu mày khẽ động, không nhịn được lộ ra vẻ chán gh/ét tột cùng.
M/a ma rất giỏi đọc ý, cầm kẹp lửa định đ/á/nh ta: "Làm chó còn đ/âm nghiện, đúng là đồ xươ/ng hèn như mẹ mày."
"Khoan đã."
Một giọng nữ ôn hòa vang lên.
Hôm nay, Lục Thái Tiêm cùng mẫu thân đến đây.
Bà ngồi trên ghế chủ, cúi mắt nhìn ta, từ bi như tượng ngọc bồ t/át.
"Mẹ ngươi lan tâm huệ chất, từng nổi danh kinh thành, đáng tiếc sinh ra đứa con gái như thế."
"Ngươi vốn là đồ ngốc nghếch, thay em gái mà ch*t, cũng coi như trả xong ơn nuôi dưỡng của gia đình. Đến lúc đó, Lục phủ tự sẽ hậu táng cho ngươi."
Ta nghiêng đầu hỏi: "Hậu táng là gì? Mẫu thân với nương nương của A Nông cũng là hậu táng sao?"
Trong phòng tĩnh lặng trong chốc lát.
Đích mẫu xuất thân danh môn, cử chỉ đoan trang văn nhã, bà đặt chén trà xuống, che miệng cười.
Áo gấm thêu chỉ bạc lấp lánh hướng về phía ta.
"Con bé ngốc, quẳng xuống hào thành cho cá ăn đâu gọi là hậu táng. Mẹ sẽ chuẩn bị cho ngươi một cỗ qu/an t/ài."
2
Mẫu thân cùng muội đệ vừa đi, m/a ma liền lạnh mặt dập tắt lửa than.
Bà ta dùng ngón tay chọc mạnh vào trán ta, bảo thế tử đã đến cầu hôn tiểu thư, bảo ta mau chóng dẹp bỏ tâm tư không nên có.
Ta hoảng hốt nghe, không hiểu ý gì.
Chiều tà, phụ thân đến.
Ông đứng bên cửa, nhìn ta hồi lâu mới bước lại gần, tháo chiếc trâm cũ g/ãy răng trên đầu ta xuống.
Đó là một trong số ít di vật của nương nương.
Ông cầm trong tay xoa nhẹ, như trân quý lắm.
"A爹!"
Ta như thuở bé, hai tay ôm lấy eo ông, vui sướng gọi.
Ông người cứng đờ, khẽ đáp một tiếng.
Ta ngửa mặt hỏi: "Mẫu thân nói, sẽ chuẩn bị qu/an t/ài cho A Nông. Qu/an t/ài là gì vậy?"
Phụ thân đứng hình.
Ông lặng lẽ đặt chiếc trâm trở lại hộp trang điểm phủ bụi.
Sau đó, đẩy ta ra, quay lưng lại.
Ta không thấy được mặt ông, chỉ nghe giọng khàn khàn dặn dò:
"Đi chuẩn bị hành trang cho tiểu thư."
Vô số đồ quý giá được khiêng vào sân nhỏ của ta.
Lụa mềm mại, hoa tai ngọc tròn trịa, bước d/ao đính tua vàng lấp lánh, trước giờ ta chỉ thấy trên tóc muội muội.
Còn có thùng tắm đầy hoa rải.
Đây là lần đầu tiên có thị nữ tới tắm rửa cho ta.
Nàng chưa từng gặp ta, ta cũng chưa từng thấy nàng.
Thế mà trong Lục phủ rộng lớn, chỉ có nàng lộ vẻ bất nhẫn.
Trước gương đồng, thị nữ nhẹ nhàng chải tóc dài cho ta, lẩm bẩm:
"Nàng sinh ra quan gia, ta làm nô tì, nhưng cùng chung số phận đắng cay. Nếu có kiếp sau, làm chim sẻ hoang cũng tốt, đừng đầu th/ai làm người nữa."
3
Sáng sớm có chút tuyết nhẹ, trước cửa Xuân Minh, con đường đ/á xanh dài phủ lớp trắng mỏng.
Trong tiếng kêu cót két của trục xe, ta thò nửa người ra, từ xa trông thấy bóng người cưỡi ngựa xuất cung.
Ta vui mừng hớn hở gọi lớn:
"Tạ lang!"
Tạ Liễm mặc triều phục màu tím đậm, trước ng/ực tay áo, hạc tiên vỗ cánh bay lên.
Thấy là ta vào cung, nhưng chẳng ngạc nhiên.
Chỉ quay ngựa lại, từ từ song hành cùng ta một đoạn.
