Thủ lĩnh giặc hét một tiếng "bắt sống", hai tên từ phía bên xông tới.
Một tên siết cổ ta, ngón tay kẹp hai bên yết hầu, hơi thở đ/ứt đoạn. Tên kia vác ta lên vai, xươ/ng bả vai đ/è lên ng/ực khiến ta đ/au nhói. Ta đ/á, ta cắn, cắn đến miệng đầy vị tanh của m/áu. Hét đến khản giọng.
Giọng tỷ tỷ từ xa vọng lại, kéo dài: "Diểu Diểu—— Diểu Diểu——"
Ôn Từ gọi: "Nhị tiểu thư!"
Thanh âm Thẩm Độ, không thấy.
Ta bị bắt đi ba ngày.
Ngày thứ nhất bị trói trên lưng ngựa, dây thừng xiết vào cổ tay, vòng này qua vòng khác, mài đến thịt lộn ra, m/áu theo ngón tay nhỏ giọt.
Ngày thứ hai bị quăng vào gian nhà đ/á, không nước không thức, góc tường có tiếng chuột chạy qua.
Ngày thứ ba, bọn chúng có lẽ nghĩ ta vô dụng, hai tên kẹp nách lôi đi một đoạn rồi buông tay.
Ta bị ném vào nghĩa địa hoang.
Ta tưởng mình sắp ch*t.
May sao phụ thân phái người tìm thấy ta.
Tỉnh dậy, hàng chữ nhỏ lại hiện lên.
Chỉ một dòng:
【Hắn cầu mong ngươi ch*t.】
Ta nhìn chằm chằm mấy chữ ấy, trong cổ họng như có vật gì nghẹn lại, không nuốt trôi, không nhả ra.
4
Khi tỳ nữ thay th/uốc, nói rằng những ngày ta hôn mê, Thẩm Độ cũng tới canh giữ.
"Công tử Thẩm mỗi ngày đều tới, ngồi bên giường hồi lâu mới đi."
Ta vừa tin được một nửa, hàng chữ nhỏ nổi lên:
【Canh ngươi? Hắn canh là canh tỷ tỷ ở phòng bên. Tỷ tỷ ngày ngày tới thăm ngươi, hắn liền ngày ngày theo gót. Ngươi tỉnh hắn lại đi, bởi tỷ tỷ đã về viện tử của mình.】
Tỳ nữ không để ý, vẫn lẩm bẩm: "Công tử Thẩm mặt lạnh tim nóng, nhị tiểu thư đừng trách hắn không biết ăn nói..."
"Thôi." Ta ngắt lời, "Lui ra đi."
Tối hôm đó, ta cùng tỷ tỷ ngồi hành lang uống th/uốc.
Đắng đến nhăn mặt, tỷ tỷ gắp một quả táo tẩm mật trong bát mình nhét vào miệng ta.
Đằng xa bỗng vang lên tiếng đùng đoàng, ánh chớp lóe lên mấy lần, nửa bầu trời đỏ rực.
Các tỳ nữ thò đầu nhìn: "Pháo hoa! Ai b/ắn vậy? Hôm nay là sinh thần đại tiểu thư mà!"
Tỷ tỷ tay nâng bát th/uốc không động, mắt cũng không ngước: "Không phải Ôn Từ. Pháo hoa có diêm tiêu là vật cấm, Ôn Từ không phạm húy."
Hàng chữ nhỏ hiện ra:
【Là Thẩm Độ m/ua, chúc mừng sinh nhật tỷ tỷ, dành dụm hai tháng lương.】
【Đáng tiếc tỷ tỷ liếc cũng không liếc.】
Tay ta nâng bát th/uốc khẽ run, th/uốc đổ ra mu bàn tay, nóng rát khiến da co lại.
Tỷ tỷ không để ý pháo hoa, quay sang nói chuyện khác.
"Diểu Diểu, người c/ứu đoàn thương của ta không phải tướng lĩnh thường, là Cẩn Vương."
"Cẩn Vương?"
"Hoàng đệ của Thánh thượng, Tiêu Hoài Trình." Tỷ tỷ đặt bát th/uốc xuống, hạ giọng, "Người ấy vẫn ở Giang Lăng, nói là để trừ khử giặc cư/ớp. Phụ thân đã dâng thiếp tạ ân."
Cẩn Vương, Tiêu Hoài Trình.
Cái tên này ta nghe lần đầu.
Hàng chữ nhỏ lặng lẽ nổi lên:
【Sao muội trượng tới sớm thế?】
Ta không thèm đếm xỉa.
5
Hôm sau tỷ tỷ tới thăm, Ôn Từ theo sau, tay bưng một bát canh.
"Sườn nấu ngó sen, hầm hai canh giờ."
Ôn Từ đặt canh lên bàn nhỏ đầu giường, lại từ trong tay áo lôi ra gói vật bọc giấy dầu, "Cái này cho nhị tiểu thư, mứt mơ chua của hiệu Lưu mới về."
Tỷ tỷ trừng mắt: "Ngươi khéo nịnh nọt."
Ôn Từ cười: "Nịnh em gái ngươi là nịnh ngươi, một công đôi việc."
Tỷ tỷ giơ tay vặn tai hắn, Ôn Từ kêu một tiếng, rụt cổ vẫn cười.
Hàng chữ nhỏ hiện liên tục:
【Ngọt ch*t đi được!】
【Ôn Từ đúng là mẫu phò mã lý tưởng.】
【So với Thẩm Độ, thôi khỏi xem, xem xong tăng huyết áp.】
Ta uống canh, nhìn tỷ tỷ cãi nhau với Ôn Từ.
Canh nóng hổi, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống, ấm cả ng/ực.
Nhưng xuống dưới lại đình trệ, phía dưới hoàn toàn trống rỗng.
Khi họ rời đi, ta gục trên bệ cửa sổ nhìn theo.
Ôn Từ ôm vai tỷ tỷ đi về, tỷ tỷ đẩy một cái không đẩy được, ngoảnh lại trừng mắt liếc hắn, không đẩy lần thứ hai.
Rồi ta thấy Thẩm Độ.
Hắn đứng trong bóng tối góc tường, nửa thân ẩn sau cửa nguyệt, chỉ lộ ra một bên vai và bàn tay nắm ch/ặt.
Hắn đang nhìn tỷ tỷ.
Tỷ tỷ và Ôn Từ rẽ qua hành lang đi xa, hắn vẫn đứng đó, bất động.
Hàng chữ nhỏ nổi lên:
【Âm thầm bò lê bò lết】
【Diểu bảo đóng cửa sổ đi, nhìn nhiều uế khí lắm.】
Ta khép cửa sổ lại.
Khung gỗ chạm vào rãnh, kêu một tiếng đục.
6
Sáng ngày thứ ba, Thẩm Độ tới.
Hắn đứng ngoài cửa, há miệng hai lần, cuối cùng nói: "Ta ra ngoài một chuyến, đi đòi n/ợ."
Trước giờ hắn đi đâu chẳng từng chào ta.
Đi đâu, bao lâu, một chữ cũng không.
Hàng chữ nhỏ hiện ra:
【Hắn đang đợi ngươi gói bánh cho, trước đây mỗi lần hắn đi, ngươi đều đưa một gói bánh đường giòn.】
Ngón tay ta chạm mép bàn, không động.
Dòng chữ tiếp theo đ/ập vào mắt:
【Mỗi lần hắn cầm bánh ngươi làm, đi đến đầu ngõ liền ném vào thùng cám. Rồi vòng qua phố đông "tình cờ" gặp tỷ tỷ và Ôn Từ, ăn ké cơm tỷ tỷ mang cho Ôn Từ.】
【Bánh đường ngươi làm hắn chưa từng ăn một miếng.】
【Lần hắn nói "ngọt quá" đó, thực ra chưa nếm miếng thứ hai. Không phải hắn thấy ngọt, mà là không muốn ăn thứ gì do ngươi làm.】
Cùi chỏ ta chạm chén trà trên bàn.
Chén trà lăn từ mép bàn xuống, đ/ập gạch nền vỡ làm ba.
Thẩm Độ ngoài cửa nghe tiếng động, hỏi: "Có chuyện gì?"
Ta cúi xuống nhặt mảnh vỡ, đầu ngón tay bị miếng sứ cứa một đường, giọt m/áu tròn vo đọng trên ngón.
Ta nhìn chằm chằm giọt m/áu ấy.
Nhớ lại mỗi lần hắn đi về, ta hỏi "bánh có ngon không", hắn đều không đáp.
Không phải vì ngậm đồ ăn không nói được, mà là mím môi, mắt nhìn chỗ khác.
Không phải không khéo ăn nói.
Là căn bản chưa ăn.
"Không sao." Ta đứng lên, lưng tay chùm đầu ngón m/áu, "Đi đi, không cần mang bánh nữa."
Ta dừng một chút.
"Vĩnh viễn không cần."
Thẩm Độ đứng ngoài cửa mấy hơi thở.
Tiếng bước chân vang lên, nhẹ nhàng, đi ra xa.
7
Chiều hôm ấy tỷ tỷ về, tay xách gói giấy dầu hiệu Lưu.
"Cho ngươi đây, vị chua, ngươi thích nhất."
Ôn Từ theo sau, ôm một hũ trà gừng táo tàu: "Trời lạnh rồi, cho nhị tiểu thư ấm bụng."
