Thấm nhuần học tập, hắn không chỉ cường tráng thân thể, tài hoa còn vượt xưa. Để ứng thí, mấy năm sau Trình Mặc dọn thẳng đến thư viện. Sau khi hắn đi không lâu, Trình Hạc Minh phát b/ệnh phong hàn lần nữa. Lần này hung hãn hơn trước, lang trung lắc đầu bó tay. Nhưng hắn chưa ch**, chỉ còn hơi tàn nằm liệt giường. Ta ngồi bên giường mỉm cười: 'Lão gia, Mặc nhi đang ở giai đoạn then chốt, tin tật b/ệnh của ngài thiếp sẽ không nói cho hắn, kẻo phân tâm.' Nhìn ánh mắt kinh hãi phẫn nộ của hắn, ta khẽ vỗ mặt: 'Hãy trân trọng những ngày còn sống.'
Không cho hắn uống sâm thang nữa, cũng chẳng thăm nom. Bỏ mặc trong phòng, mấy bà mẹ mụ coi sóc. Trình Mặc thỉnh thoảng gửi thư kể chuyện thư viện. Thiếp ít hồi âm, toàn Trình Nghiên viết dài dằng dặc. Nhưng luôn kèm theo quần áo mùa mới, hài vải mới may.
Tin điện thí truyền đến, hai mẹ con khóc vì vui. Đỗ đầu khoa thi, Trạng nguyên! Trình Nghiên nắm tay ta hỏi: 'Nương, đại ca sắp về chứ?' Ta nhìn xa xăm đáp: 'Sắp rồi.'
Lát sau thư Trình Mặc tới: 'Thưa nương, Nghiên đệ, võ cử sắp tới, nhi tiếp tục ôn luyện. Đợi nhi đoạt nguyệt quế về, tất không phụ kỳ vọng.' Ta mỉm cười hài lòng. Trình Nghiên bảo: 'Nương, đại ca ắt thành công.'
Cầm báo hỉ Trạng nguyên đến trước mặt Trình Hạc Minh. Hắn b/ệnh nặng không nói được, chỉ có thể gi/ận dữ vô ích trên giường. Thấy hắn rơi lệ, ta cười hỏi: 'Thấy Mặc nhi đỗ Trạng nguyên, vui đến phát khóc? Tiếc thay, chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi! Chính ta khích lệ hắn học văn. Còn ngươi - kẻ làm cha, chỉ biết áp chế, biến con thành con rối. Ngươi suýt h/ủy ho/ại hắn!' Nghe những lời băng giá này, hắn tuyệt vọng, lòng ta thảnh thơi.
Võ hương thí cửu nguyệt tổ chức, cách hội thí gần một năm. Trình Mặc thi xong trở về trước. Đình viện quế đơm hoa, hương thơm ngát. Bữa cơm, Trình Nghiên nói không ngớt. Ăn nửa chừng, Trình Mặc phát hiện vắng phụ thân. Hắn hỏi: 'Phụ thân đâu?' Trình Nghiên im bặt nhìn ta. Ta buông đũa bình thản nói: 'Đi theo ta.'
Trông thấy Trình Hạc Minh thoi thóp trên giường, sắc mặt Trình Mặc biến sắc. Kẻ hấp hối bỗng trợn mắt gào thét về phía ta, như muốn tố cáo: 'Xem kìa! Chính á/c phụ này hại ta!' Ta bật cười: 'Chính ta khiến hắn thành dạng không ra người không ra q/uỷ này. Vốn sợ ảnh hưởng khoa cử nên giấu đến giờ, nào ngờ nhi về sớm. Vậy ta không giấu nữa.'
Trình Mặc ngỡ ngàng: 'Nương, vì sao?' Ta chua xót đáp: 'Năm xưa phụ thân ngươi x/é hôn ước khiến ta thành trò cười kinh thành, có ai giải thích vì sao? Hắn coi ta như cỏ rác, cậy thế ép ta vào phủ làm mẹ kế, có hỏi ta có nguyện?' Ta nhìn thẳng vào hắn: 'Nữ nhi đời này, chẳng được có chính kiến? Mệnh vận phải do nam nhân định đoạt? Phủ Trình này ai muốn làm chủ mẫu thì làm, ta Phong Ngọc Dung từ đầu chẳng muốn bước chân vào! Càng không muốn hầu hạ đàn ông nhà họ Trình! Chính Trình Hạc Minh hại ta! Ta h/ận không thể gi*t hắn!'
Trình Mặc lảo đảo lùi lại: 'Nhi không biết...' Ta lạnh lùng: 'Ngươi biết, ngươi luôn thấy rõ. Chỉ là ngươi cho rằng ta đương nhiên phải làm chủ mẫu, chẳng từng nghĩ ta có muốn hay không.' Thấy hắn cúi đầu, ta lau khóe mắt: 'Nếu là nam tử hán, hãy chuyên tâm ứng thí. Đây là ân oán giữa ta và phụ thân ngươi, chẳng liên quan ngươi.' Ta liếc nhìn kẻ trên giường: 'Nếu muốn b/áo th/ù cho hắn, hãy công thành danh toại trở về, chính danh xử trảm ta. Ta đợi.'
Chiều tối, thị nữ báo Trình Mặc đã đi: 'Đại công tử nói sẽ chuyên tâm ứng thí.' Ta gật đầu nhận thư hắn gửi: 'Nương, phụ thân có sinh ân, nhi không thể mặc kệ ngài ch**. Xin nương tha mạng, lưu ngài một hơi thở.' Ta bỏ thư vào lò lửa. Trình Hạc Minh đúng là sinh được con trai tốt. Nhưng hắn lầm rồi, ta chẳng muốn hắn ch** đơn giản. Ta muốn hắn sống không bằng ch**, thống khổ cả đời.
Xuân qua thu tới, tháng mười năm sau lại đến. Trình Mặc một mình đoạt song nguyên văn võ chấn động thiên hạ. Nhân vật kinh tài tuyệt diễm như thế, trăm năm Đại Hạ có một.
