“đi/ên rồi ư?”
“Có lẽ vậy.”
“đi/ên cũng tốt, đỡ phải quấy rầy trên đường.”
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Ta đứng trên thành lâu, nhìn theo cỗ xe ấy dần khuất xa.
Gió từ phương Bắc thổi tới, mang theo mùi tanh của cát bụi.
Văn Chiêu công chúa, đây mới gọi là sống không bằng ch*t.
9
Thái hậu bị giam trong ngục tối, từng ngày đếm thời gian.
Bà ta không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.
Chỉ biết ánh mắt lính canh ngày càng lạnh lẽo, đồ ăn đưa tới ngày càng th/ối r/ữa.
Hôm ấy, ta xuất hiện trước mặt bà.
Thái hậu lao tới, hai tay nắm ch/ặt song sắt:
“Văn Chiêu đâu? Con gái của ta đâu?!”
Ta nhìn bà.
“Ngươi muốn biết?”
Bà gật đầu đi/ên cuồ/ng.
Ta cười.
Rút từ tay áo một chiếc bình nhỏ, khẽ lắc lư.
Bên trong vẳng ra tiếng kêu thảm thiết yếu ớt –
Khàn đặc, thê lương, đ/ứt quãng.
Mặt Thái hậu lập tức trắng bệch:
“Đây… đây là gì…”
“Giọng nói của con gái ngươi.”
Ta đưa chiếc bình sát tai bà:
“Đại hãn Bắc Nhung đã ngoài năm mươi, toàn thân hôi hám. Hắn chán chê, liền ban nàng cho thuộc hạ.”
“Hết người này đến người khác.”
“Hết ngày này qua ngày nọ.”
“Nàng muốn ch*t, nhưng không thể ch*t được.”
Thái hậu toàn thân r/un r/ẩy, mắt đỏ ngầu:
“Ngươi… ngươi là q/uỷ dữ…”
Ta cúi nhìn bà: “Khi ngươi ra lệnh tàn sát cả nhà ta, có từng nghĩ mình cũng là q/uỷ dữ không?”
Thái hậu bám ch/ặt song sắt, móng tay g/ãy nát, m/áu rỉ ra từ kẽ tay.
“Ta muốn gi*t ngươi! Ta muốn gi*t ngươi!”
Ta lùi lại một bước.
Nhìn cảnh bà đi/ên cuồ/ng.
Khẽ thốt lên:
“Thái hậu nương nương, chỉ đến thế này đã không chịu nổi rồi sao?”
Bà ngẩng phắt đầu, hai mắt đầy tơ m/áu.
“Ta còn có món quà lớn dành tặng ngươi.”
Ta vỗ tay.
Từ bóng tối không xa, một h/ồn m/a xám xịt từ từ hiện ra.
Rất nhỏ.
Chỉ cao bằng đứa trẻ lên năm.
Nàng bước ra nơi có ánh sáng, hơi thở Thái hậu lập tức ngừng bặt.
Đó là một bé gái.
Toàn thân đầy thương tích – vết s/ẹo cũ chồng lên vết thương mới, có chỗ đã mưng mủ, có chỗ còn rỉ m/áu.
Trên mặt có vết s/ẹo dài từ khóe mắt chéo xuống cằm, như bị vật gì sắc nhọn cứa qua.
Ngón tay không còn nguyên vẹn, ngón đeo nhẫn và ngón út bên trái chỉ còn một nửa. Chân không mang giày, bước trên mặt đất để lại vệt m/áu.
Nàng ngẩng đầu.
Khuôn mặt ấy, thoáng có chút dáng dấp của Thái hậu.
Thái hậu há hốc mồm, trong cổ họng phát ra âm thanh khàn đặc:
“Đây… đây là…”
“Không nhận ra?”
Ta ngồi xổm xuống, đẩy bé gái về phía trước: “Nhìn cho kỹ đi.”
Bé gái đứng đó, bất động.
Đôi mắt nhìn thẳng vào Thái hậu.
Ánh mắt ấy, không h/ận không oán, chỉ có một màu tịch liêu.
Thái hậu toàn thân r/un r/ẩy, lùi lại, đ/ập vào tường.
“Không thể nào… không thể nào… nó đã ch*t rồi… ta tận mắt thấy nó chìm xuống…”
“Chìm xuống rồi.” Ta đứng dậy: “Nhưng chưa ch*t hẳn.”
“Bị người ta vớt lên.”
H/ồn m/a bé gái lặng lẽ đứng đó, như đang nghe chuyện của kẻ khác.
Ta nhìn nàng, giọng nhẹ nhàng:
“Năm đó ngươi ném nàng xuống sông, nàng mới chào đời được ba ngày.”
“Ngươi tưởng nàng đã ch*t.”
“Nhưng có người đi ngang qua, nghe thấy tiếng khóc, liền vớt nàng lên.”
“Người đó là kẻ ăn mày. Bản thân còn không đủ ăn, vẫn nuôi nấng nàng.”
“Nuôi đến hai tuổi, hắn ch*t.”
“Nàng bị b/án cho một gia đình.”
Ta ngừng lại:
“Gia đình đó, cần một kẻ làm việc.
Thái hậu r/un r/ẩy toàn thân, không thốt nên lời.
Ta nhìn những vết thương trên người bé gái, từng thứ từng thứ kể cho bà nghe:
“Năm bốn tuổi, làm đổ bát cơm, bị g/ãy ba xươ/ng sườn.”
“Năm năm tuổi, cha nuôi s/ay rư/ợu, muốn làm điều gì đó với nàng. Nàng bỏ chạy, bị bắt về, mặt bị cứa một nhát. Đó là lúc nàng chống cự, tự đ/âm vào.”
“Từ đó về sau, nàng bị nh/ốt trong nhà kho. Ngày ngày làm việc, ăn cơm thừa, ngủ trên rơm rạ.”
“Mùa đông năm đó, lạnh quá. Nàng ốm.”
“Mẹ nuôi bảo, tiền chữa b/ệnh đủ m/ua một đứa trẻ khác.”
“Thế là nàng ch*t.”
Ta quay sang nhìn Thái hậu:
“Từ lúc sinh ra đến khi ch*t, nàng sống được năm năm.”
“Năm năm ấy, nàng chịu hết khổ đ/au.”
Thái hậu ngồi phịch xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy, mắt đỏ ngầu.
Bà giơ tay muốn chạm vào bé gái.
Bé gái lùi lại một bước.
Tay Thái hậu đơ ra giữa không trung:
“Ta là mẹ ngươi… ta là mẹ ruột của ngươi…”
Bé gái nhìn bà.
Cuối cùng cất tiếng.
Giọng nhẹ như từ phương xa vọng về:
“Khi mẹ ném con xuống sông, con còn chưa mở mắt.”
Thái hậu sững sờ.
“Con không biết mẹ trông thế nào.”
“Về sau mẹ nuôi bảo con, mẹ ruột là người đ/ộc á/c.”
Bé gái ngừng lại:
“Bà ấy nói, mẹ ruột còn muốn dìm ch*t con, chúng ta cho con miếng ăn mạng sống, con phải làm bất cứ việc gì.”
Thái hậu giơ tay muốn tới gần:
“Con ơi, năm đó mẹ cũng bất đắc dĩ, tiên đế vừa băng hà, trong triều bao kẻ dòm ngó, nếu để người ta biết mẹ sinh con gái, mẹ con ta đều không sống nổi.”
“Mẹ không phải bỏ con, mẹ là không còn cách nào...”
Lời bà chưa dứt, bé gái rút từ tay áo một con d/ao, đ/âm thẳng vào cổ họng Thái hậu.
Đó là thứ nàng dùng để phòng thân.
Giờ đây, dùng để kết liễu kẻ nàng h/ận nhất.
Bé gái quay sang hỏi ta:
“Con đã gi*t bà ấy, giờ ngài có thể giúp con đầu th/ai vào gia đình hạnh phúc được chứ?”
Ta liếc nhìn Thái hậu còn thoi thóp hơi tàn.
Nhìn đi, con gái ngươi, giống hệt ngươi.
Ích kỷ và m/áu lạnh.
10
Quốc sư đứng ngoài điện, lặng lẽ nhìn tất cả.
Thái hậu ch*t, Văn Chiêu đi/ên lo/ạn.
H/ồn m/a năm tuổi biến mất trong bóng tối.
Ông ta từ đầu đến cuối không ra tay.
Ta bước tới trước mặt ông: “Ngươi đã thấy.”
“Thấy một người mẹ bị con gái gi*t ch*t, một công chúa sống không bằng ch*t, một oan h/ồn tận tay b/áo th/ù.”
Ta nhìn thẳng vào mắt ông:
“Ngươi chẳng phải là thiên đạo sao? Ngươi chẳng phải giảng nhân quả báo ứng sao?”
“Sao không ngăn ta?”
Quốc sư không trả lời, chỉ hỏi:
“Để b/áo th/ù cho họ, ngươi bỏ hết công lao trước, vĩnh viễn đọa địa ngục, đáng không?”
Ta cười, chỉ nói:
“Thiên đạo cho ta mười đời cơ hội, mỗi đời, ta đều làm người tốt, nhưng đều không có kết cục tốt.”
“Nhưng ngươi xem mười đời này –”
“Sự nhẫn nhịn của ta, đổi lại được gì?”
Ông lặng thinh.
Ta tiếp lời:
“Ta nhẫn, kẻ á/c hoành hành. Ta tranh, nhân quả tự hiện.”
“Các ngươi luôn nói, thiện là nhường nhịn, là tha thứ, là lấy đức báo oán.”
“Nhưng xem chín đời trước, kẻ á/c sẽ không hối cải vì sự nhường nhịn của ta.”
“Chúng chỉ càng lấn tới.”
“Thiện thực sự –”
“Là để kẻ á/c nhận lấy trừng ph/ạt.”
“Là để người tốt, không còn bị ứ/c hi*p.”
“Trừng á/c, chính là dương thiện.”
Ông đứng nguyên chỗ, rất lâu rất lâu.
Rồi ông cười.
Ông đưa ta một chuỗi tràng hạt:
“Đi đi, thứ này có thể che lấp khí tức của ngươi.”
Ta sững lại một thoáng, gật đầu tạ ơn.
Vạn năm sau.
Ta đi ngang một thôn trang.
Thấy trong sân, phụ thân, huynh trưởng đang phơi th/uốc.
Tiểu muội đang cho thỏ ăn, nàng ngẩng lên thoáng thấy ta:
“Phụ thân, cửa có một cô chị.”
Phụ thân quay đầu, huynh trưởng cũng ngẩng lên, ba đôi mắt đổ dồn về phía ta.
“Cô nương, xem lạ mặt, sao một mình ở đây?”
Ta lập tức đỏ mắt:
“Nhà cửa thân thích đều mất hết, tiểu nữ không còn nhà...”
Phụ thân sững sờ, rồi an ủi:
“Nếu không ngại, hãy ở lại đây.”
Người bên cạnh can ngăn:
“Lương y Tiêu, nhà ngài đã có hai đứa trẻ, nhận thêm một đứa nữa, sợ không đủ cơm ăn.”
“Phải đấy, thời buổi này, nhà ai cũng khó khăn, ngài đừng tự chuốc phiền vào thân.”
Lão nhân lắc đầu:
“Sợ gì phiền phức, chỉ thêm một đôi đũa mà thôi.”
Huynh trưởng bên cạnh cũng nói: “Con sau này sẽ chép sách giúp người nhiều hơn, nhất định nuôi nổi cô ấy.”
Tiểu muội cũng nắm tay ta:
“Từ nay chị là tỷ tỷ của muội rồi.”
Mặt trời vừa lặn.
Chân trời một màu hồng rực rỡ.
Một vạn năm.
Rốt cuộc, ta lại có nhà.
Hết
