H/ồn ta như lạc vào chốn mông lung, ôm ch/ặt lấy cây quế, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, mắt đã thấy đám cỏ nơi xa kia bỗng trống trơn một khoảng.
Ta nghi ngờ mắt mình hoa lên, trừng mắt nhìn kỹ, khoảng đất trống ấy càng lúc càng rộng, lan nhanh xuống phía dưới.
Lòng ta đ/ập thình thịch, là sạt lở núi!
Sợ hãi vô cùng, ta ôm ch/ặt cây quế không dám buông, tim đ/ập như trống dồn, chỉ sợ rễ cây không đủ sâu, kéo ta cùng trôi xuống vực.
Đứng nhìn cảnh núi lở đến chân đồi, mặt đất rốt cuộc ngừng rung chuyển, ta vội vàng nhảy xuống.
Con đường về am đã bị bùn lấp kín, ta cắn răng leo lên, không tìm thấy lối đi, chỉ thấy một phụ nữ bị vùi dưới đống bùn đất.
Ta bò bằng cả tay chân đến gần, mới phát hiện dưới thân bà là một gò đất nhô lên. Bà bị kẹt trước gò đất không trôi xuống được, đất đ/á tiếp tục đổ xuống đ/è lên ng/ười, phủ kín bà như kén tằm.
Gọi không thấy bà trả lời, ta sờ tìm hơi thở, phát hiện vẫn còn sống, vội vàng bới đất trên người bà, nhưng không dám động mạnh, chỉ dùng tay áo lau sạch mặt. Nhìn kỹ mới biết là một lão phu nhân tuổi đã cao.
Ta càng không dám hành động bừa, ngồi xổm bên cạnh gọi bà liên tục.
Có lẽ do hết vật nặng đ/è lên, thở thông suốt hơn, bà từ từ tỉnh lại, mở mắt nhìn ta: 'Ngươi đã c/ứu lão thân...'
Ta gật đầu đáp: 'Lão nhân gia, trong người có chỗ nào đ/au không? Đứng dậy được chăng?'
Bà nhìn ta, khẽ gật đầu. Ta gắng sức đỡ bà dậy, hai người khập khiễng hướng về phía Hoằng Từ Am.
8
Trời tối đen như mực, chúng tôi rốt cục về tới am.
Trong am đã lo/ạn như ong vỡ tổ, Am chủ dẫn chúng đệ tử và cư sĩ tất bật c/ứu người, an trí khách thập phương, bận không kịp thở.
Thất tiểu thư đứng một mình nơi cửa, sắc mặt khó coi. Thấy ta về, nàng chạy vội tới trước mặt, m/ắng nhiếc: 'Đồ vô dụng! Bảo ngươi hái hoa mà lề mề đến giờ, dám bỏ chủ nhân một mình nơi này!'
Ta giải thích: 'Trên đường về gặp núi lở, nên mới chậm trễ.'
Nàng nhăn mặt quở: 'Ngươi khá lắm, chủ nhân sai khiến không làm, lại còn rỗi hơi làm phúc với kẻ ngoài! Ta đợi mãi, ngươi lại dẫn về một người!'
Ta liếc nhìn lão phu nhân, bà vừa định mở miệng đã bị Thất tiểu thư cư/ớp lời: 'Lão bà này từ đâu tới, không an phận ở nhà, lại đến phiền người khác? Hay là tỳ nô nhà ai, tìm không thấy chủ, lại đến bám víu tỳ nô của ta?!'
Lão phu nhân gi/ận đến mặt xanh mặt đỏ, ta sợ bà tuổi cao không chịu nổi, vội vã an ủi: 'Lão nhân gia đừng gi/ận, tiểu thư nhà ta tuổi còn nhỏ ăn nói không kiêng kỵ, nhưng tâm địa không x/ấu, chỉ là quá thẳng thắn mà thôi.'
Thất tiểu thư bịt mũi trợn mắt: 'Thôi đừng có nói nhảm nữa, mau dọn dẹp cho sạch sẽ, đừng làm ta chậm giấc ngủ!'
Ta vâng lời, Thất tiểu thư quay đầu bỏ đi.
Lão phu nhân nắm ch/ặt tay ta thở gấp: 'Tiểu nương này thật ngang ngược vô lý!'
Ta thở dài, giải thích: 'Tiểu thư tuổi nhỏ đã bị đưa vào am tu hành, chịu khổ, trong lòng không vui cũng là lẽ thường.'
Lão phu nhân vẫn mặt mày khó chịu: 'Bị đưa đi tu hành, ắt là ở nhà đã phạm đại tội. Đã đến tu hành mà không tu được chút tâm tính nào, đủ thấy bản tính x/ấu xa, ngộ tính kém cỏi!'
Ta cúi đầu, không dám nói bừa.
Lão phu nhân quay sang nhìn ta, cũng thở dài: 'Ngươi là đứa tốt, lúc nguy nan còn c/ứu mạng ta, ta phải đa tạ ngươi mới phải!'
Ta mỉm cười, không để bụng: 'Chỉ là việc tay làm được mà thôi.'
Ta đỡ lão phu nhân tìm được một gian am trống, múc nước cho bà rửa ráy.
Quần áo bà đã dính đầy bùn đất, nhơ nhớp xám xịt, không còn nhận ra hình dáng.
Ta cũng vội vàng dọn dẹp bản thân, kỳ thực trên người không dính nhiều bùn, chỉ có nửa người đỡ bà và hai ống tay áo là bẩn.
Thay xong quần áo, định đi tìm lão phu nhân thì ra cửa thấy hai mụ nữ tì khí thế bất phàm.
Thấy ta, họ tươi cười bước tới, nói muốn dẫn ta đi nơi khác.
Ta hoảng hốt, không rõ chuyện gì xảy ra.
Mụ thấp hơn cười nhìn ta hai lượt, nói: 'Đừng sợ, là chuyện tốt đấy.'
9
Dưới chân núi chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên mấy chục lều vải, hai mụ nữ tì dẫn ta vào cái lều chính giữa.
Lão phu nhân ngồi ngay ngắn bên trong, cười bảo ta ngồi đối diện.
Mụ nữ tì dâng trà vào, nói: 'Ngươi còn chưa biết mình đã c/ứu ai, đây chính là Vương phi Vinh Thân Vương.'
Đầu ta trống rỗng, không tự chủ quỳ xuống.
Nhờ kiếp trước, ta cũng biết chút danh hiệu quý nhân thiên gia.
Vinh Thân Vương, hoàng đệ của Thánh thượng đương triều, phụ thân của Nam An Quận Vương.
Ân sủng Nam An Quận Vương đang hưởng, phần lớn đều nhờ Vinh Thân Vương.
Vinh Thân Vương tử tức không nhiều, chỉ có Nam An Quận Vương là đ/ộc tử. Nam An Quận Vương tuy có nhiều thứ tử, nhưng đích tử chỉ có hai, trưởng tử là Thế tử Cố Thận, ấu tử mất sớm.
Kiếp trước, Thất tiểu thư chọn nhánh cao chính là ngũ tử của Nam An Quận Vương, một thứ tử cả đời ăn không ngồi rồi, chẳng nên cơm cháo gì. Thất tiểu thư cũng không biết quán xuyến gia đình, lại không chịu nổi hắn suốt ngày vô công rồi nghề, hai người mâu thuẫn liên miên, cuối cùng đến mức muốn hưu thê. Thất tiểu thư đường cùng, nuốt vàng t/ự v*n tại chính viện của hắn.
Thấy ta quỳ, mụ nữ tì bên cạnh vội đỡ dậy.
Vương phi Vinh Thân Vương cười: 'Ngươi cứ coi ta là lão bà cùng leo núi với ngươi là được.'
Tim ta đ/ập thình thịch, gượng cười: 'A Di Đà Phật, không ngờ đời này được tận mắt thấy quý nhân, ta ch*t cũng không hối h/ận!'
Vương phi bật cười: 'Tiểu nha đầu này, trên núi thấy còn là kẻ thật thà, thoắt cái đã học nói lời tầm phào!'
Ta vội tươi cười đáp: 'Nào phải tầm phào, rõ ràng là lời thực tâm!'
Bà lại bảo ta ngồi đối diện, ta không dám, mụ nữ tì ép ta ngồi xuống.
Đôi ba câu đùa cợt, rốt cuộc ta vẫn không kìm được hiếu kỳ hỏi: 'Vương phi nương nương, vì sao ngài lại đến Hoằng Từ Am thắp hương?'
