Dưới ánh nến mờ ảo, ta nhìn rõ gương mặt chàng. Lông mày như núi xa, sống mũi cao thẳng. Mày ki/ếm nhíu ch/ặt, đôi mắt khép kín, gương mặt cùng môi đều tái nhợt. Nhưng vẫn có thể thấy đây là một nam tử trẻ tuổi tuấn tú phi thường.
Sau đó, chàng tỉnh dậy một lát, khi mở mắt ra, ta cảm giác cả y quán đều bừng sáng. Đôi mắt chàng đẹp lạ thường, tựa như chứa đựng hồ nước trong vắt nhất Ngô quận. Chẳng bao lâu sau lại hôn mê.
Ngày thứ hai khi ta đến thăm, chàng đã hoàn toàn tỉnh táo. Chàng nói ân c/ứu mạng khó báo đáp, liền định tháo ngọc bội trắng như mỡ dê khắc mây lành trên người tặng ta. Vật ấy nhìn đã biết vô cùng quý giá. Ta chẳng dám nhận.
Ngày thứ ba ta đến, chàng đã biến mất không dấu vết. Chàng đến không tiếng động, đi không lời từ biệt, chợt tan như mây khói. Nếu không phải vì ngọc bội chàng để lại, cùng việc ta hái sen cả mùa hạ trả tiền th/uốc cho lão ngưu y, ta tưởng mình vừa trải qua giấc mộng hư ảo.
* * *
Tiếng bước chân rộn rã đ/á/nh thức ta khỏi giấc mộng. Ta dụi mắt nhìn, mấy tiểu đồng đang đỡ Hạ Đình Quân vào viện. Bước chân chàng chập choạng, gương mặt ngọc bạch ửng hồng khác thường. Trán lấm tấm mồ hôi, chân mày nhíu ch/ặt, môi mím thành đường thẳng.
Nhớ lại lời dặn tiểu đồng trước khi xuất môn: "Tàn đảng Tề vương xảo trá, yến hội hôm nay e có biến. Nếu ta gặp nạn, các ngươi hãy bảo vệ Tuệ Tuệ, lập tức đưa nàng ra khỏi thành." Lòng ta run lên, vội vàng bước tới: "Chuyện gì xảy ra thế?"
"Tuệ Tuệ, mau về phòng." Giọng chàng trầm khẽ, như đang kìm nén cảm xúc, mắt không dám nhìn ta. Nắm lấy một tiểu đồng hỏi dồn, hắn ấp úng đáp: "Đại nhân trúng đ/ộc Vô Hối."
"Vô Hối là gì?"
"Một loại... dược mê!"
"Mau mời lão thái y, ông ấy chắc có giải dược!"
"Loại đ/ộc này chỉ có một cách giải!"
Quả thật tỉnh táo là điều tốt. Ta chợt hiểu ra hàm ý. Khi bước vào phòng, Hạ Đình Quân đã ngâm mình trong nước lạnh. Nước trong mộc thùng gợn sóng lăn tăn. Chàng cúi đầu, tóc đen ướt dính trên cổ. Giọt nước từ quai hàm căng thẳng rơi xuống, chìm vào xươ/ng quai xanh. Miệng thở gấp, có vẻ đ/au đớn vô cùng.
Ngâm nước vô ích, chỉ khiến chàng thêm khổ sở. Độc dược này duy nhất một cách giải. Kỳ thực Hạ Đình Quân vốn là mộng trung nhân của bao thiếu nữ. Nhưng chàng như trăng sáng, sẽ không chọn cách này.
Bốn tháng trước, Hạ Đình Quân thành thân cùng biểu muội thanh mai trúc mã. Nàng từ nhỏ mắc bệ/nh phế lao, tâm nguyện duy nhất là được gả cho chàng. Hạ Đình Quân không muốn, nhưng biểu muội quá đáng thương. Ta khóc lóc c/ầu x/in, ngày hôm sau chàng đồng ý cưới nàng.
Nhưng biểu muội phúc mỏng. Đêm động phòng hoa chúc, nàng ho ra m/áu mà ch*t. Đại hỉ hóa đại tang, hồng trang thay tố phục. Nếu là thường nhân, tân lang quân xúi quẩy như vậy, ai còn gả con gái? Nhưng Hạ Đình Quân lại khác người. Có kẻ mượn cớ phúng viếng, ngấm ngầm mai mối. Vị Hạ gia đại lang ôn nhu phúc hậu bỗng nổi trận lôi đình, tuyên bố: "Chí ái đã khuất, đời này không tục huyền. Sau này ai còn nhắc đến hôn nhân, đừng trách ta đ/ao ki/ếm vô tình!"
Trong kinh thành, người người đều bảo Hạ Đình Quân thanh tâm quả dục, như tiên nhân giáng thế.
Ta đứng sau bình phong, tay mân mê ngọc bội trắng như mỡ dê khắc mây lành. Khuôn mặt nam tử trẻ tuổi năm nào cùng gương mặt Hạ Đình Quân chồng chất lên nhau. Nhớ lại những tháng ngày bên nhau, ta cảm thấy chàng có tình với ta.
Sau đó như quyết tâm làm điều gì, bước chân tự nhiên bước vào sau bình phong.
"A Đình." Ta khẽ gọi.
Chàng ngẩng phắt đầu, đôi mắt cũng đỏ ngầu, quả thực đ/au đớn tột cùng. Chàng quay mặt đi, không dám nhìn ta, giọng khàn đặc: "Tuệ Tuệ, lui ra."
"Không." Ta bước tới bên thùng nước, "Độc này cần phải cùng người..."
Lời chưa dứt, chàng chợt nắm lấy cổ tay ta, lực đạo mạnh như muốn bóp nát xươ/ng cốt. Lòng bàn tay chàng nóng rực, khiến toàn thân ta run lên. "Ta bảo lui ra!" Chàng gầm lên.
Ta nắm ch/ặt tay chàng, đầu ngón tay lạnh giá áp lên làn da nóng bỏng, chàng co rúm lại nhưng không buông. Ta ngồi xổm ngang tầm mắt chàng: "Đối đãi tốt của ngài, ta đều cảm nhận được. Ta... lòng đã hướng về ngài. Nếu ngài cũng có tình, xin đừng cự tuyệt, để ta giúp ngài được chăng?"
Yết hầu chàng lắc lư dữ dội, ánh mắt đã mất đi thanh minh, nhưng vẫn ép mình giữ chút lý trí cuối cùng. "Tuệ Tuệ, nàng biết mình đang nói gì không?"
"Ta biết." Ta kiên định nhìn chàng, lấy ra ngọc bội năm xưa. "A Đình, ta thật sự đã tỉnh táo rồi, nhớ lại chuyện cũ rồi."
Chàng nhìn ngọc bội trong tay ta, trầm mặc hồi lâu. Trong căn phòng tĩnh lặng, ta nghe rõ tiếng thở gấp của chàng. Chàng đột ngột đứng dậy, nước b/ắn tung tóe làm ướt áo ta. Chàng bế ta lên, mắt đen cuồn cuộn tình cảm đ/è nén bấy lâu, giọng khàn đặc: "Tuệ Tuệ, nàng đã nghĩ kỹ chưa? Không còn đường lui đâu."
Ta ôm lấy cổ chàng. Đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
* * *
Hôm sau tỉnh dậy, toàn thân đ/au như dần. Vừa mở mắt đã gặp ánh mắt thâm thúy của Hạ Đình Quân, tựa như có dòng suối ngầm chảy xiết. Liếc nhìn vết cào nhỏ trên ng/ực chàng ngoài đ/ao thương, ta bỗng đỏ mặt, giấu nửa mặt dưới gấm chăn.
Hạ Đình Quân khẽ nhếch mép, trêu ghẹo: "Đêm qua chẳng biết sợ, giờ lại biết thẹn!" Tiếng cười trầm ấm vang bên tai, pha chút giễu cợt mà ngập tràn dịu dàng.
Ta giấu mặt sâu hơn, suýt chui vào chăn, chỉ dám để lộ đôi mắt liếc chàng. Chàng đưa tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa má ta đang nóng bừng. "Tuệ Tuệ, gả cho ta nhé?"
Ta ngẩn người, tim như ngừng đ/ập. Ánh nắng ngoài cửa chiếu lên gương mặt góc cạnh của chàng. Ánh mắt chàng nghiêm túc khác thường, thậm chí mang theo chút căng thẳng khó nhận ra.
