Hôm ấy nơi miếu hoang, hắn thương tích đầy mình, kiệt sức ngất đi tỉnh lại suốt hai ngày. Nhìn như sắp ch*t đói. Bỗng thấy trên đài sen lẻ loi có vị Bồ T/át yêu kiều bước xuống. Vị tiểu Bồ T/át kéo áo hắn lục soát hồi lâu. Không tìm được gì, bèn lầm bầm ch/ửi rủa bỏ đi. Giây lát sau lại càu nhàu quay về, ép hắn ăn món đồ ăn chua thối trên tay.
Ta nghe mà sững sờ.
"Về sau tìm lại mà chẳng thấy đâu. Ngươi có nghe qua chuyện ấy chăng?"
Ta lắc đầu: "Chẳng nhớ rõ, nhưng miếu thổ địa Duyện Châu rất linh thiêng. Có khi chính là Bồ T/át hiện thân."
Ở Duyện Châu bị đ/á/nh đ/ập nhiều quá, lần ch*t đuối trước kia khiến nhiều chuyện ta chẳng nhớ nổi.
Hoàng hôn càng đậm, ánh sắc chiếu lên mặt ta ấm áp như nến lửa, lông mi ngứa ngáy, ta chớp mắt liên hồi.
Ta phải đi thôi.
Hắn lại hỏi tên ta.
"Ngươi tên Tiểu Quỳ phải không?"
Ta gật đầu, vừa nãy chẳng phải đã gọi rồi sao?
"Là loài quỳ trong vườn xanh mướt, đọng sương mai chờ nắng sớm đó ư?"
Đó chẳng phải là rau cải sao?
"Không, ta là cây quỳ bồ quỳ." Mẹ ta đặt tên thế.
Hắn bật cười.
"Vậy thì, hẹn tái ngộ, Tiểu Quỳ."
Tề Hằng nói nhận lệnh khẩn, phải lập tức trở về Duyện Châu, sớm nhất tháng bảy mới tới phiên trực trở lại.
Hóa ra nói nhiều lời, chỉ vì câu này.
Thế ra là để an ủi lòng tiểu thư sao? Nghĩ đến tiểu thư.
Ta ừ một tiếng, m/a đưa lối q/uỷ đưa đường quay lại liếc nhàm Hoàng Lôi đứng cạnh Tề Hằng, cùng chào tạm biệt.
"Tái ngộ nhé, Hoàng huynh."
Hoàng Lôi sửng sốt, kinh ngạc nhìn ta, lại liếc Tề Hằng, luống cuống lau mồ hôi trên trán.
"Vậy... hẹn gặp lại, Tiểu Quỳ cô nương."
7
Mãi đến khi ta ra tới phố lớn, xe ngựa của họ mới chịu rời đi.
Lòng ta cảm thấy có gì đó kỳ quái.
Đang suy nghĩ, chợt thấy Tứ tiểu thư phía trước.
Linh Lung che ô, hộ tống Tứ tiểu thư từ cửa sau lầu trà bước ra.
Ta nhanh chân chạy tới gọi nàng.
"Tứ tiểu thư vạn phúc."
Tứ tiểu thư gi/ật mình, sau làn voan mỏng thoáng hiện vẻ hoảng hốt, chốc lát lại trấn tĩnh.
"Tiểu Quỳ, sao ngươi ở đây?"
Biết ta đi m/ua đồ, nàng mỉm cười quay đầu.
Bảo Linh Lung lấy hộp nhỏ trên tay đưa cho ta.
Linh Lung cười mở ra cho ta xem.
"Đây là đặc sản Thanh Châu, vừa trong quán trà thấy liền nghĩ đến ngươi." Nàng đưa hết cho ta, "Cứ từ từ thưởng thức, ăn xong hãy về - đừng nói với Ngũ muội muội, kẻo nàng trách ph/ạt."
Ta không đợi được, vừa đi vừa ăn.
Ai ngờ quẹo góc, đụng ngay xe quan Ngự sử đài.
Ta chợt hiểu ra ng/uồn cơn hoảng hốt của Tứ tiểu thư.
Nàng lén đến gặp Nhị công tử nhà Vạn Mạc - phò mã tương lai.
Hôn sự định vào tháng này, theo yêu cầu nhà trai, đặc biệt dời sớm sang tháng sau.
Đây là hỷ sự đầu tiên của nhà họ Ông năm nay.
Tiểu thư cũng vì hôn sự mỹ mãn của Tứ tiểu thư mà bị kích động, lại bắt đầu bó chân.
Giờ đây, hai vị tiểu thư chưa chồng đều đã định đoạt.
Một người xuất giá tháng sau.
Vậy thì cuộc liên hôn Tề-Ông sắp công bố kia chỉ có thể là Ngũ tiểu thư.
Tiểu thư hiếm hoi đối đãi tử tế với Tứ tiểu thư.
"Hừ, không phải ta nể mặt. Ai bảo nàng có số làm dâu Ngự sử phủ, ta đâu muốn Tam lang sau này suốt ngày bị họ bắt bẻ."
Nàng lại bảo ta lấy ra chuỗi ngọc đẹp.
"Mai đưa cho nàng, coi như lễ tạ."
8
Nhưng chẳng đợi đến mai.
Ngay đêm hôm ấy, đột nhiên một toán giáp sĩ vây kín nhà họ Ông.
Mẹ mụ bên chủ mẫu hấp tấp đến bảo ta dẫn tiểu thư sang chính đường.
Chủ mẫu mặt mày tái nhợt, người run lẩy bẩy, nhét vào lòng tiểu thư châu báu cùng thư phó thác vội viết.
Nghe nói triều đình biến cố, đại công tử cùng gia chủ cùng Quốc cữu đầu n/ão đều bị bắt giữ.
Ngũ tiểu thư mặt trắng bệch, đứng như khúc gỗ.
"Sao có thể? Nhà ta sao lại thế?" Nàng khóc nức nở, "Thế... thế này ta còn thành thân sao được?"
Chủ mẫu gi/ận quá t/át nàng một cái.
"Đồ vô lại! Còn nghĩ gì nữa?"
Ngay lúc ấy, ngoài sân vang tiếng thét k/inh h/oàng.
Cuộc soát nhà bắt đầu!
Tiếng quát lạnh lùng của Tứ tiểu thư vang lên từ sân gần đó: "Ta là dâu nhà Ngự sử Vạn Mạc đương triều!"
Viên quan quân cười nhạt: "Con gái đã gả không chịu liên đới! Nhưng ngươi chưa gả chứ!"
Linh Lung thét lên đ/au đớn, bên ngoài chợt yên lặng.
Chủ mẫu hét tiểu thư chạy mau.
Nhưng tiểu thư vừa bó chân, chạy không nổi, đôi chân quý tộc ngày nào giờ thành gánh nặng.
Nàng hoảng lo/ạn ngã sóng soài: "Mẹ ơi, c/ứu con, c/ứu con. Phải làm sao?"
Ai nấy đều biết, nữ quyến nhà bị tịch biên, nhất là các tiểu thư trẻ sẽ đối mặt số phận khủng khiếp thế nào.
Tiểu thư quay sang ta: "Tiểu Quỳ, Tiểu Quỳ ngươi giống ta nhất, ngươi hãy giúp ta."
Chủ mẫu lập tức nhìn chằm chằm.
Thiên hạ đều bảo ta giống tiểu thư chút ít là phúc phận.
Ta nói: "Nhưng tiện nô không có đôi chân quý giá ấy."
Chủ mẫu cuống quýt: "Phải rồi, cái này... chân không giấu được."
Tiểu thư nói: "Con có cách." Nàng nghiến răng, "Có thể ch/ặt đi."
Ta lạnh cả sống lưng.
Ba năm vào phủ Ông, ngày đêm lao dịch không ngơi tay.
Đến khi theo hầu tiểu thư, hết lòng phụng sự, từng c/ứu mạng nàng trong biển lửa.
Nhưng đổi lại chỉ một câu...
- Ch/ặt đi.
Ta quay người định bỏ chạy.
Ta chỉ là bạch khế, không đủ tư cách chịu liên đới, có thể tự chuộc.
Nhưng vừa xoay người, một gậy đ/ập mạnh lên đầu.
Ta ngất lịm.
9
Tỉnh dậy, ta đã nằm trong miếu Cao D/ao ảm đạm cạnh lao ngục.
Trên người mặc lộn xộn bộ y phục lộng lẫy không vừa vặn.
... Chân?
Vén váy nhìn xuống, đôi chân ta tuy có vết thương nhưng vẫn nguyên vẹn.
Ngẫm ra cũng phải, ch/ặt thịt còn cần đ/ao ch/ặt xươ/ng, trong hỗn lo/ạn, mấy người ấy làm sao ch/ặt nổi.
Tiếng khóc tức tưởi văng vẳng không dứt.
Chủ mẫu mặt mày tái mét nhìn ta.
Thấy ta tỉnh lại.
Bà há miệng định nói.
Ta gi/ận dữ muốn ch/ửi, nhưng miệng đ/au nhói.
Lưỡi bị thương, đ/au buốt từng hồi.
Bà sợ ta tiết lộ chân tướng, định c/ắt lưỡi ta sao?
Nhưng ta biết viết chữ đấy.
Ta xô bà ra.
Chủ mẫu chắp tay khẩn khoản.
"Tiểu Quỳ, Tiểu Quỳ - c/ầu x/in ngươi, ngươi đã lỡ vào đây rồi, hãy tạm nhẫn nhịn, đừng nói năng chi. Chỉ vài hôm nữa, chúng ta đều sẽ được chuộc cả."
