Ngày Trạng Nguyên Cập Đệ, mang theo sáu mươi sáu lễ vật hỏi cưới đến nhà cầu hôn.
Ta vui mừng khôn xiết, núp sau bình phong, ngóng chờ mong mỏi.
Nhưng người ấy cầu hôn không phải ta, mà là muội thứ của ta.
Phụ thân do dự mở lời.
"Hiền điệt, ngươi nhầm người chăng?"
Bùi Nguyên Dực lắc đầu, ánh mắt đượm nỗi niềm.
"Tâm ta hướng về Tiết nhị tiểu thư đã lâu, đối với Tiết đại tiểu thư chỉ xem như muội muội."
Ta mất h/ồn, sau khi người ấy đi, chạy theo loạng choạng.
Chợt nghe Bùi Nguyên Dực cười cợt với đồng liêu:
"Hôm ấy uống rư/ợu, ta từng nói muốn hưởng lạc thú Nga Hoàng Nữ Anh, để hai chị em cùng gả."
"Đến lúc đó, ngươi xem ta thu phục người chị cao ngạo thanh lệ cùng cô em kiều mị khả ái thế nào."
Đồng liêu mặt mày ngần ngại:
"Tiết đại tiểu thư vốn tính tình cao ngạo..."
Người đàn ông không để tâm:
"Ta với Tiết Hoán từng có hôn ước, nàng không gả ta, lẽ nào gả cho tên công tử bột phủ tướng quân suốt ngày lưu luyến lầu xanh?"
"Hơn nữa, phụ thân ta là Thái phó chính nhất phẩm, nhà họ chỉ là Tứ phẩm Quốc Tử Giám Tế tửu."
"Tiết Hoán làm thiếp quý của ta, chẳng phải là hạ mình?"
Ta đ/au đến nghẹt thở.
Đã như vậy, Bùi Nguyên Dực ấy, ta không cần nữa.
Tên công tử bột kia -
Ta gả!
1
Hai người dưới hiên vẫn nói.
Kẻ thư sinh mặt lộ vẻ bất nhẫn:
"Bùi huynh, gia sự Tiết đại tiểu thư, ta cũng từng nghe qua."
"Nàng sớm mất mẫu thân, Tạ Tế tửu bận việc công, các nương nương trong nội trạm cũng chẳng phải hạng dễ chịu."
"Những năm qua, nàng trong phủ chỉ như bước trên băng mỏng."
"Những chuyện ô uế nội viện, chúng ta cũng đủ nghe thấu."
"E rằng nếu không có ngoại tổ nhất gia tam phẩm Chỉ huy sứ, sợ nàng không đất dung thân."
"Nay huynh làm thế, chỉ sợ..."
Lời nói còn bỏ ngỏ, từ ngữ úp mở.
Nhưng là người trong cuộc, ta cảm thấy toàn thân như lửa đ/ốt, tựa bị l/ột trần truồng giữa thanh thiên bạch nhật.
Tựa vào góc hiên, ta siết ch/ặt chiếc khăn tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
2
Thuở nhỏ, mẫu thân ta bị mẹ Tiết Thanh Linh h/ãm h/ại, rơi xuống hàn đàm.
Khi ấy mẫu thân mang th/ai, nên ra m/áu, tổn thương căn bản, chẳng bao lâu liền bỏ ta mà đi.
Phụ thân cũng bạc tình, rõ trong đó có gian tình, lại ngoài miệng tuyên bố mẫu thân trượt chân.
Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, trên danh nghĩa ta vẫn là trưởng nữ đích, nhưng vật dụng thường ngày bị gia nhân bớt xén, đến tay chẳng còn bao nhiêu.
Dưới sự đàn áp của nương nương và sự mặc nhận của phụ thân...
Năm khốn khó nhất, ta g/ầy đến mức váy rộng cũng không đỡ nổi.
Nếu không có ngoại tổ đón về, sợ ta đã ch*t lặng lẽ trong gian phố đảo tọa.
Nay tuy không như trước, đã nắm quyền quản lý trung khối trong phủ.
Nhưng nỗi khổ trên bước đường này chỉ riêng ta biết.
Chuyện này, ngoại nhân cũng biết đôi phần.
Bùi Ngôn Xuyên, người cùng ta thanh mai trúc mã hơn mười năm, không thể không biết!
3
Ta không tự giác thò đầu nhìn người đàn ông, trong mắt ẩn chứa hy vọng mà chính ta không nhận ra.
Bùi Nguyên Dực khoác áo gấm trăng trắng, mặt mũi quang minh lỗi lạc,
Nhưng lời nói lại mang hơi lạnh đầu xuân:
"Như thế chẳng phải càng hay?"
"Kẻ sắp ch*t đuối dù không muốn... cũng phải nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng."
Ta sụp vai, mặt mày tái nhợt, chỉ còn màu tro tàn.
Hóa ra, mối lương duyên ngọc lành ta tưởng, chỉ là tưởng tượng...
Hắn Bùi Nguyên Dực... chưa từng coi trọng ta, chưa từng.
Ta đột nhiên mất sức, chiếc hộp trong lòng rơi xuống đất, lăn ra hai hình nộm đất.
Hình nộm ố vàng, thô sơ vụng về, một nam một nữ.
Đó là đồ chơi Bùi Nguyên Dực cùng ta nặn hồi nhỏ.
Khi ấy, cậu bé còn cười toe toét:
"A Hoán, hai ta sẽ như hình nộm này, cả đời bên nhau, không bao giờ xa cách!"
Mũi ta cay xè, vội nhặt hình nộm bé gái rồi vội vàng lẩn vào phòng,
Bởi hai người bên thủy tạ đã bước đến.
Giọng thư sinh kinh ngạc:
"Tiếng động vừa rồi ở đây. Lạ thay, sao không thấy người, chỉ thấy hình nộm đất?"
4
Tim ta đ/ập thình thịch, ngồi xổm dưới cửa sổ giấy, chằm chằm nhìn búp bê đất nơi khe cửa, nắm ch/ặt tay.
Lúc này lòng ta rối bời,
Vừa mong Bùi Ngôn Xuyên nhớ lại quá khứ, lại mong hắn đừng nhớ.
Nhưng chẳng bao lâu, hy vọng tiêu tan.
Bùi Nguyên Dực kh/inh bỉ cười một tiếng, giẫm chân lên.
"Chẳng phải thứ đáng giá, có lẽ của gia nhân nào đ/á/nh rơi."
"Đi thôi, nghe nói Túy Hương Lâu có kỹ nữ mới, ta với ngươi đi nghe khúc nhạc."
Bước chân hai người dần xa.
Lời thư sinh ngập ngừng đ/ứt quãng:
"Nhưng... hôm nay huynh mới đưa lễ hỏi..."
Bùi Nguyên Dực không để ý:
"Người đó đâu phải Tiết Hoán."
"Hơn nữa, trèo cao há dễ dàng thế?"
Ta ngây người nhìn đống đất xám, lại nhìn quanh phòng.
Không biết có phải trùng hợp.
Căn phòng này chính là nơi ta và Bùi Nguyên Dực nặn hình nộm năm xưa.
Mắt ta cay xè, lấy từ ng/ực hình nộm tóc "tổng giác", bỗng rơi lệ.
Hóa ra, anh trai gọi "A Hoán" năm xưa đã ch*t rồi.
Hắn ch*t trong hoa lộ phong nguyệt...
5
Ta vật vờ trở về chính đường.
Muội thứ Tiết Thanh Linh đang nghịch chuỗi anh lạc trước ng/ực.
Nàng nhìn ta, ý có điều gì:
"Tỷ tỷ, món đồ Bùi lang tặng muội hôm qua, có đẹp không?"
Ta chăm chú nhìn món trang sức lộng lẫy.
Chợt nhớ điều gì, tim ta thắt lại, vội che chiếc vòng tay trên cổ tay.
Chiếc vòng giản dị kia chính là vật đính ước Bùi Ngôn Xuyên tặng ta hôm qua.
Nhưng xem chất liệu đồ nàng cầm, lại giống hệt chiếc vòng.
E rằng chiếc vòng này, chỉ là thừa thãi từ chuỗi anh lạc kia!
Tiết Thanh Linh trong mắt ẩn á/c ý, nàng liếc nhìn tay áo ta, lại ngẩng đầu:
"Tỷ tỷ, nói ra muội với Bùi lang chỉ gặp ba lần mà hắn đã yêu muội."
"Muội vốn không muốn tranh, dù sao tình thanh mai trúc mã hơn mười năm của tỷ, muội thấy cũng quý trọng."
"Nhưng nài sao... Tỷ, Tỷ, Thật, Không, Biết, Lấy, Lòng, Người!"
Móng tay ta cắn sâu vào lòng bàn tay, m/áu rỉ ra, từ từ buông lỏng, nhìn về phía chủ vị.
