“Nghĩa phụ muốn cưới cho con một nàng dâu, ngươi nghĩ sao?”
Thật ra ta không muốn lấy vợ, ta biết thân phận mình ra sao, sao nỡ làm hư hỏng một cô gái trinh trắng?
Nhưng lời nghĩa phụ không thể không nghe.
Ta đành cúi đầu tạ ơn nghĩa phụ.
Lần đầu nhìn thấy nàng, cô gái g/ầy gò nhỏ bé ấy khiến ta nhớ đến tiểu muội đã khuất.
Ánh mắt nàng dường như rất sợ hãi ta.
Ta đã chứng kiến quá nhiều cô gái bỏ trốn rồi bị bắt về, không một ai có kết cục tốt đẹp.
Ta dọa nàng, nếu trốn đi sẽ gặp kết cục thảm khốc.
Nàng tin rồi.
Gan nhỏ như tép vậy.
Nàng tên Sở Kiều Nhi.
Kiều Nhi.
Một cái tên thật êm tai.
……
Nàng rất siêng năng, ngày đầu tiên đã trồng rau và hoa trong sân, lại còn lau chùi sạch sẽ những chỗ bụi bặm trong phòng.
Nhìn nàng tất bật khắp nơi, luôn nở nụ cười tươi.
Không thể diễn tả được cảm giác lúc ấy.
Chỉ cảm thấy từ khi mẫu thân qu/a đ/ời, dường như lần đầu tiên ta có cảm giác về một mái nhà.
Ta tự chê cười cho ý nghĩ của mình.
……
Hôm nay mưa rơi gấp gáp.
Tí tách không ngớt.
Ta ngẩn người nhìn những giọt mưa rơi từ mái hiên.
Tên tiểu thái giám bên cạnh huých ta.
“Trên tay áo ngươi thêu cái gì thế? Trông cũng lạ mắt đấy.”
Ta mới để ý.
Có một đóa đào hồng phấn.
Đột nhiên, nàng đ/âm thẳng vào tim ta.
Khoảnh khắc ấy, thế giới dường như không còn u ám, ẩm ướt.
Khóe miệng ta nhếch lên.
……
Ta bắt đầu thích mang đủ thứ đồ ăn cho Kiều Nhi, có thứ là phi tần ban cho ta.
Có thứ là ban cho người khác, ta năn nỉ họ cho ta.
Họ đều chế nhạo ta, chỉ là một đứa hầu gái mà cũng động chân tình.
Trong mắt họ, đàn bà chỉ là công cụ thỏa mãn d/ục v/ọng thầm kín.
Đánh m/ắng tùy tiện.
Ng/ược đ/ãi cũng không ít.
Nhưng ta không nghĩ vậy.
Kiều Nhi, là người trong trắng hơn cả vầng trăng trên trời.
Ta chỉ có thể trân trọng hơn nữa.
Nghĩ đến cảnh Kiều Nhi đói khát phải ăn vỏ cây.
Tim ta như thắt lại.
Đau đớn vô cùng.
……
Dạo này trong cung chẳng yên ổn.
Từ nghĩa phụ, ta biết được vài tin đồn.
Khi m/áu tóe lên người ta.
Ta run bần bật.
Khi mê man trở về nhà, nhìn thấy Kiều Nhi, ta mới cảm thấy mình còn sống.
Có lẽ giờ ta còn là người trần mắt thịt, vài ngày nữa sẽ thành oan h/ồn dưới suối vàng.
Lần đầu tiên ta sợ hãi cái ch*t.
Ta nghĩ, là vì Kiều Nhi.
Ta có nàng.
Nên có nỗi vấn vương.
Nàng cũng bị ta dọa sợ, nàng hỏi ta có chuyện gì, ta không thể nói.
Nói ra chỉ hại nàng thêm.
……
Nghĩa phụ đưa cho ta một bọc đồ.
Bảo ta giấu đi.
Nhưng ta biết giấu vào đâu?
Ta tin tưởng Kiều Nhi nhất, nên đưa cho nàng.
Ta còn đưa cả tiền tích góp bao năm cho nàng, nghĩ rằng nếu có ngày ta ch*t, cũng có thể để nàng an ổn phần đời còn lại.
Nhưng không ngờ, hành động này lại hại nàng.
……
Kiều Nhi của ta bị bắt rồi...
Ta như con th/iêu thân m/ù quá/ng.
Ta khóc lạy nghĩa phụ, c/ầu x/in c/ứu Kiều Nhi.
Nghĩa phụ thở dài.
“Giờ ta còn khó bảo toàn, ngươi chỉ có thể cầu c/ứu tứ hoàng tử.”
Ta quỳ ba ngày trước cửa tứ hoàng tử.
Ngất đi, mới được đưa vào diện kiến.
Sau khi ta tìm được gói đồ Kiều Nhi giấu, dâng lên tứ hoàng tử.
Ngài mới chịu hứa, đợi khi đại sự ổn định sẽ c/ứu nàng.
……
Ta chỉ có thể mong Kiều Nhi sống đến ngày đó.
……
Nhìn thấy nàng m/áu thịt be bét, ta chỉ thấy trời đất quay cuồ/ng.
Mỗi vết thương trên người nàng, tựa như roj quất vào tim ta.
Ta ôm nàng lên xe ngựa về nhà, lại cầu ân điển của tân hoàng, xin ngài phái một lão thái y trong cung đến chữa trị cho Kiều Nhi.
……
Kiều Nhi bị hủy dung nhan.
Ta cất hết gương soi đi.
Xươ/ng chân nàng g/ãy, không thể nối lại.
Từ nay ta sẽ làm đôi chân cho nàng.
Nàng đi đâu, ta sẽ cõng nàng đến đó.
Thái y còn bảo ta.
Kiều Nhi từng bị làm nh/ục.
Ta cắn ch/ặt môi, nuốt trôi vị tanh mặn.
Ta c/ầu x/in ông đừng nói với ai.
Ta biết, danh tiết với nữ nhân quan trọng thế nào.
Dù ta không để bụng, nhưng người khác thì có.
Kiều Nhi đang ngủ.
Nàng không muốn tỉnh dậy.
……
Tự trách và hối h/ận c/ắt x/é ta từng khúc.
Ta vô số lần nghĩ, sao mình ng/u ngốc đưa thứ quan trọng thế cho nàng.
Nhưng sư phụ trước khi đi bảo ta.
“Ngốc ạ, dù ngươi không đưa cho nàng, với tư cách là người hầu của ngươi, ngươi tưởng họ sẽ tha cho nàng sao?”
“Việc xảy ra đột ngột, nếu không phải ta nhắc nhở, ngươi cũng thành tù nhân rồi.”
“Kết quả vẫn thế mà thôi.”
“Nếu ngươi áy náy, sau này đối đãi tốt với nàng là được.”
Nhưng sư phụ không biết, dù ta đối tốt thế nào cũng không bù đắp được tổn thương này.
Có lẽ cả đời nàng sẽ h/ận ta.
Rốt cuộc là ta hại nàng.
……
Sau khi sư phụ đi.
Tân hoàng phong ta làm thái giám tổng quản.
Ta có quyền thế.
Việc đầu tiên, là biến mấy tên s/úc si/nh ng/ược đ/ãi Kiều Nhi thành “nhân chủy”.
Nghe tiếng chúng khóc lóc van xin, ta thấy vô cùng khoái trá. Trên mặt lộ ra nụ cười q/uỷ dị vốn không thuộc về ta.
Nhưng ta vẫn thấy chưa đủ.
Chưa đủ.
So với nỗi đ/au Kiều Nhi phải chịu, những thứ này đáng là gì?
……
Từ cuối thu sang đông, Kiều Nhi như đang ngủ, lại như đã ch*t.
Đôi khi ôm ch/ặt nàng, ta mới cảm nhận được chút hơi ấm từ người nàng.
Mới x/á/c nhận Kiều Nhi còn sống.
Giờ ta cũng thích chăm sóc vườn rau trong sân.
Đều do nàng trồng.
Hôm nay qua phố thấy một con chó vàng, chân bị đ/á/nh g/ãy, nằm rên ư ử.
Thật đáng thương.
Ta nghĩ, nếu Kiều Nhi thấy, nhất định sẽ mang về chữa trị.
Kiều Nhi vốn lương thiện.
Ta bế nó về, đặt tên là Đại Hoàng.
Ta thường bế Kiều Nhi ra ngoài, để nàng nằm trên người ta phơi nắng, cũng cho Đại Hoàng làm quen.
Đại Hoàng như ta, rất quý Kiều Nhi, thích li /ếm tay và mặt nàng.
……
Tuyết rơi rồi.
Hồng mai trong sân soi bóng tuyết.
Tiếc là Kiều Nhi không thấy được.
Kiều Nhi có lạnh không.
Tay nàng lạnh ngắt.
Ta lại sai người mang thêm mấy lò sưởi vào.
……
Đêm trừ tịch đến.
Đây là đêm trừ tịch đầu tiên ta cùng Kiều Nhi.
Nhưng nàng đang ngủ.
Ta uống chút rư/ợu.
Ta rất muốn nàng tỉnh dậy, nhưng cũng rất sợ nàng tỉnh.
Sợ nàng h/ận ta.
Vừa mong nàng h/ận ta.
H/ận ta đi.
……
Kiều Nhi tỉnh rồi.
Nàng nằm trên ghế mây trong sân.
Nhắm mắt.
Ta muốn tới ôm nàng, nhưng lại sợ hãi.
Nhỡ nàng h/ận ta, không muốn gặp ta thì sao?
……
Quả nhiên nàng h/ận ta.
Là ta đáng đời.
……
Kiều Nhi nhớ lại tất cả.
Nàng khóc nói mình không còn trong trắng.
Mỗi chữ như d/ao đ/âm vào tim ta.
Ta đ/au đến nghẹt thở.
Nàng khóc lóc, loạng choạng chạy đi.
Ta biết, mình không thể ích kỷ nữa.
Phải buông tay thôi.
Nhưng khi bước ra khỏi sân, ta quỵ xuống bên đường nôn thốc.
Lẫn cả nước mắt.
……
Mỗi ngày Tiểu Đào đều đến báo ta nghe nàng làm gì.
Ta háo hức mong chờ tin tức về nàng.
Như thế mới cảm thấy mình còn sống.
……
Một ngày hết sức bình thường.
Kiều Nhi đi rồi.
Chỉ để lại cho ta một phong thư.
Ta đọc đi đọc lại.
Trên đó chỉ mấy chữ.
“Phu quân, hãy sống tốt, thiếp đi rồi, chốn chân trời góc bể, đừng tìm nữa.”
Đây là lần đầu nàng gọi ta phu quân từ khi tỉnh lại.
Nhưng cũng là lần cuối.
Ta cười.
Nhưng cười cười nước mắt lại rơi.
Là báo ứng chăng.
Nàng vẫn rời bỏ ta.
Ta sẽ không để nàng đi đâu, nhất định tìm thấy nàng.
Ngày qua ngày.
Năm này qua năm khác.
Chân trời góc bể, há chẳng tìm được sao?
