Triều đình chấn động. Quý phi Lý thị quỳ ngay tại chỗ:
"Hoàng thượng minh giám! Thần thiếp oan uổng! Chắc hẳn là tiện tỳ tự ý làm chuyện, thần thiếp hoàn toàn không hay biết!"
Hoàng đế sắc mặt âm trầm:
"Đem Thu Nguyệt lên đây."
Khi Thu Nguyệt bị giải đến, đã h/ồn phi phách tán. Tiêu Cảnh Trừng hỏi nàng:
"Có phải Lý quý phi sai ngươi m/ua chuộc thái giám vu hãm Uyển phi không?"
Thu Nguyệt run như cầy sấy, liếc nhìn Lý quý phi. Lý quý phi quát lớn:
"Thu Nguyệt, ngươi suy nghĩ kỹ rồi hãy nói! Nếu dám vu hãm bổn cung, hãy coi chừng người nhà ngươi!"
Đó là lời đe dọa. Tiêu Cảnh Trừng đột nhiên mở miệng:
"Thu Nguyệt, ngươi không cần lo lắng. Người nhà ngươi, hình bộ đã bảo vệ rồi. Không ai động được họ."
Thu Nguyệt sững sờ. Lý quý phi cũng đờ người. Tiêu Cảnh Trừng tiếp tục:
"Ngươi giờ nói thật, bổn điện có thể bảo toàn tính mạng cho ngươi. Nếu cố chấp, tội khi quân, phải tru di cửu tộc."
Thu Nguyệt gục xuống đất, khóc lóc:
"Vâng... là quý phi nương nương sai khiến! Nương nương nói chỉ cần trừ khử Uyển phi, nương nương sẽ lên ngôi hoàng hậu, lúc đó sẽ trọng thưởng! Nô tài... nô tài không dám không nghe lời!"
Lý quý phi gào thét: "Ngươi bịa chuyện!"
"Đủ rồi!" Hoàng đế đ/ập mạnh bàn. Trong điện lập tức yên tĩnh. Hoàng đế nhìn chằm chằm Lý quý phi, ánh mắt lạnh băng:
"Lý thị, ngươi còn gì để nói?"
Lý quý phi mềm nhũn dưới đất, mặt tái như tro tàn.
26
Lý quý phi bị giáng làm Lý tần, dời đến lãnh cung. Tam hoàng tử bị liên lụy, bị hoàng đế quở trách, cấm túc ba tháng. Uyển phi được minh oan, nhưng qua việc này tâm lực kiệt quệ, chủ động xin từ chức nhiếp lục cung sự. Hậu cung nhất thời không chủ.
Triều thần lại dâng sớ tấu xin lập hoàng hậu. Lần này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Vĩnh Thọ cung. Ngay cả phụ thân cũng sai người nhắn tin: "Vân Thư, thời cơ đến rồi."
Bổn cung lại do dự. Tiêu Cảnh Trừng nhìn ra sự do dự:
"Nương nương nếu không muốn, thì không cần làm."
Bổn cung cười khổ: "Nhưng đây là cơ hội tốt nhất, Lý quý phi đổ, Uyển phi lui, hậu cung chỉ còn lại bổn cung."
"Vậy thì sao?" Hắn nghiêm túc nói: "Nương nương muốn làm gì thì làm, không cần nghĩ đến người khác."
Bổn cung nhìn hắn, đột nhiên hỏi:
"Cảnh Trừng, ngươi có muốn làm thái tử không?"
Hắn sững sờ.
"Nếu ngươi không muốn, bổn cung sẽ không tranh hoàng hậu này. Nếu ngươi muốn, bổn cung sẽ làm."
Hắn trầm mặc rất lâu. Lâu đến mức bổn cung tưởng hắn sẽ không trả lời.
Rồi hắn nói:
"Nhi thần muốn."
"Vì sao?"
"Bởi chỉ có đứng đủ cao, mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ."
Hắn nhìn bổn cung: "Nhi thần muốn bảo vệ nương nương, bảo vệ Vương gia, bảo vệ giang sơn xã tắc."
Bổn cung cười.
Đứa trẻ này, thật sự trưởng thành rồi.
"Tốt." Bổn cung gật đầu: "Vậy bổn cung sẽ làm hoàng hậu này."
27
Ngày chiếu chỉ lập hậu ban xuống, cửa Vĩnh Thọ cung tấp nập người qua lại. Tất cả đều đến chúc mừng, nói những lời khen ngợi không thật lòng.
Bổn cung ứng phó mệt mỏi, trốn ra vườn sau tĩnh lặng. Khi Tiêu Cảnh Trừng tìm thấy, bổn cung đang ngồi trên xích đu thẫn thờ.
"Nương nương không vui?"
Bổn cùng bĩu môi: "Vui cái gì? Làm hoàng hậu có gì tốt? Ngày ngày phải dậy sớm vấn an, quản lục cung tạp sự, tham dự các nghi lễ, mệt ch*t đi được."
Hắn cười, bước đến sau lưng, nhẹ nhàng đẩy xích đu:
"Vậy thì không quản. Việc lục cung để các mụ quản sự lo, nghi lễ có thể trốn thì trốn, vấn an... ai dám bắt nương nương dậy sớm?"
"Ngươi nói dễ nghe." Bổn cung quay lại trừng mắt: "Hoàng hậu phải có dáng hoàng hậu."
"Nương nương thế nào, hoàng hậu là như thế." Hắn nghiêm túc nói: "Quy củ là do người đặt, nương nương có thể sửa."
Bổn cung lắc đầu cười khổ.
Đứa trẻ này... sao còn ngông cuồ/ng hơn cả bổn cung?
28
Việc đầu tiên sau khi lên ngôi hoàng hậu, là điều tra đến cùng cái ch*t của Thẩm Thanh Hoan. Có ấn tín hoàng hậu, điều tra hồ sơ cung cấm dễ dàng hơn nhiều.
Tiêu Cảnh Trừng cùng bổn cung tra xét. Chúng ta tìm được thái y từng khám bệ/nh cho Thẩm Thanh Hoan, người cũ trong cung của bà, và ghi chép ẩm thực những ngày cuối cùng trước khi ch*t.
Bằng chứng dần dần ghép lại. Tội trạng của Lý quý phi - giờ là Lý tần - dần rõ ràng. Bà ta gh/en tị với Thẩm Thanh Hoan được sủng ái, lại sợ Thẩm Thanh Hoan sinh hoàng tử u/y hi*p địa vị mình. Nên khi Thẩm Thanh Hoan mang th/ai, đã sai người bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính vào đồ ăn. Loại đ/ộc đó không gi*t người ngay, nhưng khiến người ta suy yếu dần, cuối cùng ch*t như phát tâm tật.
Mà Thẩm Thanh Hoan đã phát hiện. Trước khi ch*t bà ủy thác con trai cho bổn cung, không phải vì tin tưởng, mà là... bà biết chỉ có bổn cung có thể bảo vệ Tiêu Cảnh Trừng, và chỉ có bổn cung sẽ trả th/ù cho bà.
Bổn cung nhìn bằng chứng trong tay: "Đến ch*t bà ta vẫn tính toán ta."
Tiêu Cảnh Trừng trầm mặc một lát:
"Mẫu phi nàng... cũng là bất đắc dĩ."
Bổn cung thở dài: "Bổn cung biết. Trong thâm cung này, ai chẳng tính toán từng bước?"
"Nương nương thì không, nương nương sống thật nhất."
Bổn cung cười: "Đó là vì bổn cung có Vương gia chống lưng, có hoàng thượng dung túng, có... ngươi."
Hắn đỏ mắt.
"Nương nương, cảm tạ."
"Cảm tạ gì?"
"Cảm tạ nương nương không vì mưu tính của mẫu phi mà trút gi/ận lên nhi thần."
Hắn khẽ nói: "Cảm tạ nương nương nuôi nhi thần như con đẻ."
Bổn cung giơ tay, xoa đầu hắn như thuở nhỏ:
"Đứa trẻ ngốc, bổn cung nuôi ngươi mười năm, ngươi chính là con ruột của bổn cung."
Hắn quỳ sụp xuống:
"Mẫu hậu."
Không phải nương nương, mà là mẫu hậu. Bổn cung nghẹt mũi, đỡ hắn dậy:
"Thôi, đừng ủy mị. Mau sắp xếp bằng chứng, dâng lên phụ hoàng ngươi."
29
Khi hoàng đế nhìn thấy bằng chứng, trầm mặc suốt thời gian một nén hương. Rồi ngài nói: "Vân Thư, ngươi muốn xử lý thế nào?"
Bổn cung bình tĩnh đáp: "Chiếu theo luật, mưu hại hoàng phi, đầu đ/ộc sinh mẫu hoàng tử, tội đáng tru di."
"Nàng là sinh mẫu tam hoàng tử."
Bổn cung nhìn ngài: "Thẩm Thanh Hoan cũng là sinh mẫu ngũ hoàng tử."
Hoàng đế thở dài:
"Cảnh Trừng, con nghĩ sao?"
Tiêu Cảnh Trừng quỳ đất:
"Phụ hoàng, nhi thần xin tuân thánh chỉ. Chỉ là... nhi thần hy vọng, có thể trả công đạo cho mẫu phi."
Hoàng đế nhắm mắt. Lâu lâu, ngài mở mắt:
"Lý thị, ban bạch lăng. Tam hoàng tử... giáng làm thứ dân, phái đi thủ lăng."
Khi chiếu chỉ truyền đến lãnh cung, Lý tần phát đi/ên. Bà ta níu thái giám truyền chỉ vừa khóc vừa cười:
"Bổn cung là quý phi! Bổn cung sẽ thành hoàng hậu! Lũ tiện tỳ này, quỳ xuống hết cho bổn cung!"
Thái giám mặt không chút xúc động:
"Lý tần nương nương, tiếp chỉ đi."
Bà ta không chịu tiếp, x/é chiếu chỉ, đ/ập vỡ chén đ/ộc, cuối cùng bị mấy tên thái giám kh/ống ch/ế, ép uống th/uốc đ/ộc. Khi ch*t, mắt trợn trừng đầy oán h/ận.
Bổn cung đứng ngoài lãnh cung, nghe động tĩnh bên trong, trong lòng không chút khoái ý.
