Ta ngồi thẳng lưng.
- Bích Đào, ngày mai sáng sớm, ngươi cầm thư thiếp của ta đến cửa hàng vải lụa và lò gốm, bảo Triệu thúc thu hết tiền bạc lại, bất kỳ ai đến đòi cũng không được đưa.
- Tuân lệnh.
Bích Đào vừa định lui ra, lại bị ta gọi gi/ật lại.
- Khoan đã. Đêm nay chuẩn bị hai chiếc rương, bên trong đặt mấy món trang sức cũ cùng vải vóc của ta. Đặt trong kho tàng phủ Bùi, đừng khóa lại.
Bích Đào ngơ ngác hỏi:
- Đặt ở đó để làm gì ạ?
- Câu cá.
4.
Bùi Tử Lăng tối hôm đó trở về, bước vào cửa mặt mũi ảm đạm.
- Thanh Thu, sáng nay nàng đến phòng sổ sách rồi?
- Ừ. Từ nay về sau tiền bạc trong phòng sổ sách chỉ giữ lại chi tiêu thường nhật trong phủ, số bạc còn lại đều giao cho ta quản lý.
- Như vậy thì... lòng ta yên ổn hơn!
Mí mắt Bùi Tử Lăng gi/ật giật.
- Vậy nếu ta cần dùng tiền thì sao?
- Cứ nói với ta! Nhưng phải nói rõ dùng vào việc gì!
Ta rót cho hắn chén trà, nói tiếp:
- Ta nghe được chuyện này, thông phán Giang Châu Lý Thân dám dắt tiểu thất về nhà, còn hại ch*t chính thất, chiếm đoạt hồi môn của nàng.
- Đàn ông các ngươi! Có tiền có quyền là biến chất!
Ta chăm chăm nhìn Bùi Tử Lăng:
- Phu quân, người sẽ không làm chuyện tương tự chứ?
Bùi Tử Lăng nuốt nước bọt, chưa kịp đáp lời.
- Nếu ngươi dám...
Ta bỗng nhoẻn miệng cười, nghiêng người về phía hắn, đột nhiên thu nụ cười, quát lên:
- Ta sẽ hoạn ngươi!
Nhân lúc đó, chén trà nóng hổi đổ cả vào quần của Bùi Tử Lăng!
- Ái!
Bùi Tử Lăng vừa h/oảng s/ợ vừa bị bỏng, nhảy cẫng lên.
- Ôi chao! Phu quân! Xem ta vụng về thế nào, có bị bỏng không?
- Thúy Vi! Mau! Mau đem th/uốc bỏng đến đây!
Bùi Tử Lăng luống cuống phủi quần áo:
- Không sao! Không sao! Ta đi thay quần áo!
Nói rồi bước vào phòng tắm, ta khẽ nhếch mép cười.
Bùi Tử Lăng dạng háng đi về thư phòng tiền viện, nói dối còn công vụ chưa xử lý xong.
Trong thư phòng, vẳng ra tiếng nói nén giọng:
- Nàng ta khóa ch/ặt hồi môn rồi, phải chăng đang phòng ta?
- Lão gia đừng nóng, phu nhân chỉ hăng hái mấy ngày nay thôi, qua đợt này sẽ ổn thôi.
- Hoãn vài ngày nữa đón nàng vào phủ, ta chưa nghĩ ra cách nói với phu nhân.
- Lão gia, lần trước không đã bịa ra rồi sao? Cứ nói là biểu muội họ xa?
- ... Cũng chỉ còn cách nói vậy.
Lại một hồi im lặng dài.
Giọng Bùi Tử Lăng pha chút bực dọc:
- Người đàn bà này... từ khi nào trở nên tinh tường thế?
- Bên Yến Nương, ngày mai ta chỉ có thể tìm mấy món đồ an ủi nàng trước!
Kiếp trước ta không nghe được những lời này.
Ta luôn tưởng Bùi Tử Lăng ít nhiều cũng có chút chân tình với ta?
Giờ ta đã hiểu.
Hắn có chân tình gì chứ, chỉ là lợi dụng ta mà thôi!
Ta nhìn Thúy Vi:
- Ngày mai canh ch/ặt lão gia.
5.
Lầu hai Vọng Nguyệt trà lâu phía tây thành.
Ta dùng mạng che mặt, lên lầu hai, đẩy cửa nhà riêng.
Thẩm Thanh Bách đã đợi sẵn trong đó.
Áo dài cũ kỹ, tay cầm quạt gấp, vắt chân chữ ngũ nhấm nháp hạt dưa.
Thấy ta vào, hạ chân xuống đứng dậy.
- Tam muội, huynh còn tưởng cả đời không đợi được nàng tìm đến.
Ta cởi mạng che mặt ngồi xuống:
- Nhị ca, phiền huynh giúp ta tra một người, càng chi tiết càng tốt.
- Ai?
- Một người nữ tên Đặng Yến Nương, khoảng hai mươi tuổi, tự xưng người Thanh Châu. Hiện ở trang viên nhà họ Bùi tại Thập Lý Pha.
Thẩm Thanh Bách nheo mắt:
- Trang viên họ Bùi? Người Bùi Tử Lăng nuôi sao?
Vẻ mặt giễu cợt của Thẩm Thanh Bách biến mất.
Hắn đặt quạt xuống, chăm chú nhìn ta.
Ta rút từ tay áo một tờ ngân phiếu đẩy sang:
- Càng nhanh càng tốt.
Thẩm Thanh Bách không đụng vào bạc.
Hắn nhìn ta một lúc.
- Tam muội, nàng đã thay đổi.
- Trước đây nàng chưa từng nhờ ta giúp đỡ. Nàng về nhà họ Bùi mười năm, mỗi dịp lễ tết đều gửi lễ vật cho Thẩm gia, phần của huynh đây tuyệt nhiên không thiếu, nhưng nàng cũng chưa từng tìm riêng huynh. Trong lòng nàng vẫn thân với đại ca hơn.
Ta lướt ngón tay quanh miệng chén trà.
- Trước kia là ta thiển cận.
- Huynh giúp ta việc này, về sau lợi nhuận cửa hiệu, ta tự quyết dành cho huynh một phần.
Ánh mắt Thẩm Thanh Bách lóe lên, rồi lại tối sầm:
- Tam muội, nàng đừng bảo là...
- Tra được tin tức, đến cổng đông phủ Bùi tìm Bích Đào.
Ta đứng dậy đeo mạng che mặt:
- Nhị ca, ta chỉ tin huynh.
Từ trà lâu đi ra, ta đến cửa hiệu của mình.
Triệu thúc thấy ta đến tận nơi, đón vào hậu đường, đóng cửa mới dám nói.
Triệu thúc hạ giọng:
- Phu nhân, hôm nay Thư Mặc lại đến, lão nô đã theo ý nàng đuổi hắn đi rồi!
- Làm tốt lắm!
- Còn bên lò gốm, dạo gần đây có kẻ tự xưng thương nhân ngoại địa lui tới dò la.
- Lão nô thấy không ổn, hỏi dò thêm mấy câu, tên thương nhân đó chỉ nói là thụ ủy từ một vị Đặng đại quan nhân kinh thành.
Đặng đại quan nhân? Xem ra, Đặng Yến Nương kia đã sớm nhắm vào lò gốm của ta.
Về đến nhà, hai chiếc rương trong kho quả nhiên đã bị động vào.
Bích Đào kiểm tra xong, nói nhỏ:
- Phu nhân, thiếu mất hai chiếc trâm vàng và một cuộn gấm vân.
Ta gật đầu.
Cá đã cắn câu.
6.
Bích Đào vén rèm bước vào lúc ta vừa dùng điểm tâm xong.
- Phu nhân, nhị thiếu gia bên đó đã hồi âm.
Ta mở mảnh giấy, trên đó chỉ ghi mấy dòng:
"Đặng Yến Nương, tên thật Như Huệ. Người Dương Châu. Phụ thân Đặng Đại Nguyên, từng làm lại nhỏ kho quân khí Dương Châu phủ, năm năm trước vì tham ô quân lương bị cách chức tra xét, nam tử ch/ém đầu, nữ tử b/án vào lầu xanh. Nàng từng treo bảng tại Xuân Phong lâu. Sau đó dời đến Thanh Châu, đổi tên Đặng Yến Nương, vào làm thiếp cho nhà giàu họ Châu. Nhà họ Châu suy tàn, thiếp thất giải tán, nàng mới đến bên Bùi Tử Lăng."
Đây chính là biểu muội họ xa đáng thương trong miệng Bùi Tử Lăng?
- Phu nhân, nhị gia bảo hỏi, Thanh Châu và Dương Châu, có cần ông ấy tự mình đi một chuyến không?
Ta đứng dậy, thong thả bước đến bên cửa sổ.
Kiếp trước có lần, ta đi ngang thư phòng Bùi Tử Lăng, nghe thấy bên trong Đặng thị và hắn đang nói chuyện.
Giọng Đặng thị rất nhỏ, chỉ nghe loáng thoáng vài chữ:
"Thanh Châu... chuyện đó... nếu bị người biết..."
Bùi Tử Lăng rất sốt ruột:
"Chuyện đó không ai biết đâu. Mi im đi, đừng nhắc đến nữa."
Lúc đó ta không để ý.
Giờ nghĩ lại, chuyện đó là gì?
Thanh Châu!
Ba năm trước Bùi Tử Lăng tại nhiệm sở Thanh Châu đã làm gì?
- Đi. Ta lấy ra năm ngàn lượng bạc. Ngươi đưa số tiền này cho nhị ca.
- Bảo hắn tìm thêm mấy người! Lại giúp ta tra thêm một việc!
