“Ngài bỏ lại cô nhi quả phụ, khiến chúng thiếp làm sao sống nổi—”
Khách khứa nhìn nhau, chẳng hiểu đây là lớp kịch nào.
Tô Man khóc đến thân thể r/un r/ẩy, vừa khóc vừa đ/ấm ng/ực gào thét.
Chưa kịp mở lời, Tô Man đã quay sang khách viếng, giọng thê lương: “Chư vị, thiếp biết mình tội nghiệt sâu nặng, nhưng Hoành nhi vô tội vậy—”
“Phu nhân! Hoành nhi là người thừa kế phủ Định Bắc hầu, nếu nương nương không nhận nó, lòng người mẹ này đ/au như c/ắt—”
Khách khứa xì xào bàn tán, ánh mắt dời qua lại giữa ta và Tô Man.
Ta bước lên trước linh cữu, nhìn Tô Man quỳ dưới đất: “Tô nương tử, ngươi một ngoại thất, ta cho vào phủ, cho tiễn biệt hầu gia, được thủ linh hai ngày, đã là nhân nghĩa tận cùng, ngươi lại còn bảo ta bạc đãi cô nhi quả phụ?”
Nàng sắc mặt biến đổi, nhanh chóng lại khóc lóc: “Phải, thiếp là ngoại thất, nhưng Hoành nhi là con ruột hầu gia, lại chỉ được đứng bên rìa, thua cả thứ tử…”
Nàng chỉ đứa thiếu niên mười ba mười bốn tuổi sau lưng ta, thanh âm càng thêm thảm thiết.
Ta nhìn cảnh nàng diễn trò, trong lòng lạnh lẽo: “Tô nương tử, có lẽ ngươi không rõ quy củ cao môn. Chỗ đứng trước linh cữu, chỉ dành cho đích tử.”
Tô Man ngẩng phắt đầu, trong mắt lóe lên hung quang: “Hoành nhi chính là đích tử! Nó là con ruột hầu gia, là m/áu mủ ruột rà của nương nương—”
“M/áu mủ của ta?”
Ta sắc mặt biến sắc, tựa hồ bị chạm vào nỗi đ/au: “Ai nấy đều biết, Thôi Uyển Quân phận mỏng, chỉ sinh cho hầu gia một nữ nhi.”
“Ta từ đâu ra con trai ruột?”
“Chư vị hẳn chưa rõ, Tô nương tử cùng hầu gia tình thâm, nên lúc hầu gia lâm chung đã ép ta nhận con nàng, muốn đứa trẻ này kế thừa phủ hầu.”
Nói đến đây, khóe mắt ta cũng ửng hồng.
Tô Man mặt mày tái nhợt.
Linh đường ch*t lặng, khách khứa nhìn nhau không nói.
Tô Man môi r/un r/ẩy, mãi mới thốt ra: “Ngươi... ngươi không nhận nó?”
Ta không đáp, chỉ kéo thiếu niên sau lưng ra trước: “Đây là Diễm nhi, thứ tử của hầu gia, tuy do di nương sinh ra, nhưng từ nhỏ do ta dạy dỗ, nay đã ghi vào tộc phả.”
“Tộc phả đã sửa xong, từ nay phủ hầu sẽ do Diễm nhi kế thừa.”
Tạ Diễm ưỡn ng/ực, mặt không chút sợ hãi, cung kính thi lễ với khách viếng. Dáng vẻ đĩnh đạc khiến mọi người gật đầu tán thưởng.
Chỉ có Tô Man không cam lòng, trợn mắt gào thét: “Một đứa con ngoại thất chưa vào tộc phả, xứng đáng đứng trước linh cữu?”
Tô Man như bật dậy khỏi mặt đất, chỉ thẳng Tạ Diễm, toàn thân r/un r/ẩy: “Hắn là thứ gì! Hoành nhi mới là đích trưởng tử! Một thứ tử sao đáng kế thừa phủ hầu?”
Thanh âm chói tai vang khắp linh đường.
Thấy ta im lặng, nàng càng kích động, quay sang khách viếng hét lớn: “Hoành nhi là con ruột Thôi Uyển Quân! Nó mới là đích trưởng tử, là người thừa kế chân chính!”
“Hầu gia lâm chung đã cho Hoành nhi nhận tổ quy tông! Nhưng Thôi Uyển Quân không nhận con ruột, lại đưa thứ tử lên ngôi!”
Nàng còn kéo cả Tạ Thư Ninh ra trước đám đông, mặt mày dữ tợn gầm gừ: “Thư Ninh! Ngươi nói với mọi người đi! Nói ngươi do ta sinh ra, Hoành nhi mới là con ruột phu nhân! Phủ Định Bắc hầu phải thuộc về Hoành nhi!”
“Đừng... đừng thế... thiếp... thiếp không...”
Tạ Thư Ninh như bị hù dọa, co rúm không dám tiến lên, không thốt nên lời. Nhưng ta thừa biết, trong mắt nàng giờ đây đầy oán đ/ộc.
Trước mặt Tạ Dung Uyên diễn tình mẫu tử, chỉ vì tưởng Tạ Hoành tất lên ngôi. Nay ta phản bội, không nhận Tạ Hoành, nàng đâu dại công khai nhận mình là con ngoại thất.
Thấy Thư Ninh im hơi lặng tiếng, Tô Man cuống quýt xô nàng sang bên, lôi Tạ Hoành ra: “Mọi người nhìn đây! Đây là Tạ Hoành, con ruột Tạ Dung Uyên và Thôi Uyển Quân!”
“Thôi Uyển Quân không nhận con ruột, h/ồn thiêng hầu gia sao yên nghỉ?”
“Sao lại không yên?”
Một giọng nói lão thành uy nghi vang lên từ cửa linh đường, át hết tiếng khóc than của Tô Man: “Thánh chỉ hoàng đế đã định, lẽ nào ngươi dám trái ý thiên tử!”
Người tới là nội các thủ phụ - phụ thân ta, Thôi Chinh. Trong tay ngài cầm cuộn lụa vàng, dẫn theo một đội thị vệ tiến vào.
Tô Man quỳ sát đất, nước mắt chưa khô nhưng miệng đã cứng đờ.
“Hoàng thượng chiếu: Định Bắc hầu Tạ Dung Uyên bệ/nh cố, chuẩn cho con trai Tạ Diễm tập tước Định Bắc hầu.”
Linh đường im phăng phắc.
Ta nắm tay Tạ Diễm quỳ trước linh cữu. Tạ Diễm run nhẹ nhưng lưng thẳng tắp: “Thần Tạ Diễm tuân chỉ tạ ơn.”
Tạ Hoành mặt xanh mét, nắm đ/ấm siết trắng bệch, ng/ực phập phồng. Hắn mấp máy miệng như tự trấn an mình: “Thôi đại nhân... không, ngoại tổ! Tiểu bối... tiểu bối là con ruột phu nhân!”
“Chuyện mười tám năm trước, phụ thân lâm chung đã giãi bày, tiểu bối mới là—”
“Ngươi là cái gì?”
Phụ thân chặn lời, giọng lạnh như băng: “Con hoang ngoại thất dám xưng ngoại tổ với lão thần? Ngươi là thứ gì!”
“Chuyện mười tám năm trước, lão thần không biết! Lão thần chỉ biết con gái ta phận mỏng, chỉ sinh cho họ Tạ một nữ nhi! Vì duy trì tông đường Định Bắc hầu phủ mới nhận thứ tử làm con!”
“Người đâu!”
“Mời mẹ con họ Tô về hậu viện hương phòng, hậu đãi đừng để thất lễ!”
Thị vệ của phụ thân nhanh chóng kh/ống ch/ế hai mẹ con, bịt miệng dẫn đi. Còn Tạ Thư Ninh từ lúc bị xô ngã đã lẩn vào đám đông. Thấy tình thế đảo ngược, nàng lại lấp ló tiến đến, khẽ kéo tay áo ta.
