9
“Biết rồi, lui xuống đi.”
Bổn phu nhân không kinh hoảng, cũng chẳng sai người đi tìm ki/ếm.
Đối ngoại vẫn giữ nguyên lời nói cũ: Tạ Thư Ninh bệ/nh nặng, chỉ sợ mệnh chẳng còn bao lâu.
Mà ta, vẫn an nhiên ở trong phủ, mỗi ngày tụng kinh niệm Phật, chẳng quan tâm chút nào đến chuyện bên ngoài.
Ba tháng sau, Trung Nguyên tiết.
Hoàng tộc theo lệ thường, phải đến Hộ Quốc Tự làm lễ Vu Lan bồn, siêu độ vo/ng linh.
Tạ Dung Uyên là bậc công thần, lại vừa mới mất, Định Bắc hầu phủ tự nhiên cũng nằm trong danh sách được mời.
Bổn phu nhân thiên ân vạn tạ mà nhận lời.
Ngày Trung Nguyên, ta khoác lên mình bộ y phục trắng đơn sơ, theo sau nghi trượng hoàng gia, thẳng đường đến Hộ Quốc Tự.
Đến nơi, hoàng đế tắm rửa thay y phục, tự mình đ/ốt hương.
Ta quỳ trên bồ đoàn trước điện, xuyên lớp rèm che nhìn thấy bóng dáng áo vàng lấp ló trong làn khói hương, ba lạy chín vái, miệng lẩm nhẩm khấn vái.
Tam hoàng tử cũng đến.
Đứng ngay phía sau hoàng đế không xa.
Khi hoàng đế đ/ốt hương xong đứng dậy, hắn lên tiếng.
“Phụ hoàng thà cầu tổ tông phù hộ thiên hạ, chi bằng trực tiếp truyền ngôi cho nhi thần, nhi thần sẽ thay phụ hoàng thực hiện tâm nguyện.”
Trong điện tĩnh lặng như ch*t.
Hoàng đế nhìn hắn, sắc mặt tối sầm.
“Ngươi nói gì?”
Nụ cười của Tam hoàng tử không thay đổi, chỉ là giọng nói lớn hơn, tựa như đang tuyên bố với tất cả mọi người trong ngoài điện.
“Nhi thần nói, xin phụ hoàng truyền vị cho nhi thần.”
Lời hắn vừa dứt, bên ngoài chùa chiền đột nhiên vang lên tiếng bước chân chỉnh tề.
Áo giáp sắt loảng xoảng, đ/ao ki/ếm rời vỏ.
Cửa chùa bị người ngoài đẩy mở, ánh nắng tràn vào, chiếu rọi lên những bộ giáp trụ sáng loáng.
Binh sĩ đen kịt đã bao vây kín Hộ Quốc Tự.
10
“Nghịch tử, ngươi... ngươi muốn tạo phản——”
Sắc mặt hoàng đế xám xịt, ngón tay chỉ về phía Tam hoàng tử r/un r/ẩy.
Tam hoàng tử thong thả chỉnh lại tay áo, giọng điệu như nói chuyện thường ngày.
“Phụ hoàng nặng lời rồi, nhi thần chỉ muốn thay ngài phân ưu mà thôi.”
Bổn phu nhân quỳ trên bồ đoàn, nhìn cảnh này từ từ đứng dậy.
Tay thọc vào tay áo, chạm phải ống đồng lạnh buốt.
Tam hoàng tử liếc nhìn ta, khóe miệng hơi nhếch lên.
“Định Bắc hầu phu nhân? Nói ra còn phải cảm tạ ngươi đây, bản hoàng tử có được hôm nay, còn nhờ vào cô con gái ngoan của ngươi——”
Lời chưa dứt, binh sĩ ngoài điện đã dạt ra một lối đi.
Ba bóng người từ đám đông phía sau bước ra, nghịch ánh sáng, từng bước tiến vào điện.
Đi đầu là Tạ Thư Ninh.
Nàng thay bộ y phục lộng lẫy, bước đi thong thả, nở nụ cười trên mặt.
Đắc ý, khoe khoang, cậy thế...
Mà trong tay nàng, nắm ch/ặt một vật.
Đó là binh phù vốn thuộc về Tạ Dung Uyên.
Nàng đi đến bên Tam hoàng tử, ánh mắt vui sướng như muốn trào ra.
“Mẫu thân.”
Nàng khẽ gọi, giọng mềm mại như lúc bé thơ làm nũng.
“Ngài không ngờ chứ?”
Tô Mạn cười đến ngả nghiêng, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay va vào nhau lách cách.
“Vẫn là Ninh Ninh nhà ta thông minh, nhân lúc hầu gia bệ/nh nặng, sớm đã lấy tr/ộm binh phù, hôm nay mới có thể giúp Tam hoàng tử thành đại nghiệp.”
Tạ Hành đứng bên cạnh nàng, khóe miệng treo nụ cười lạnh lùng.
“Hầu phu nhân, ngươi hãy sớm quỳ xuống nhận tội, có lẽ ta còn tha cho ngươi một mạng.”
Ta quỳ xuống.
Nhưng không phải hướng về phía bọn họ.
“Bệ hạ, án binh phù Định Bắc hầu phủ thất lạc, nay đã rõ ngọn ngành, kẻ tr/ộm binh phù tội không thể tha, xin bệ hạ định đoạt!”
Tam hoàng tử bật cười.
“Hầu phu nhân, ngươi quỳ nhầm người rồi, lúc này c/ầu x/in phụ hoàng để làm gì? Nên quỳ là ta!”
“Nghịch tử!”
Hoàng đế gầm lên, tay nắm ch/ặt lư hương trên án thờ, ném mạnh xuống đất.
Ngoài điện, tiếng bước chân rền vang vọng tới, lớn hơn lúc trước gấp bội.
Tiếng đ/ao ki/ếm ch/ém gi*t cũng vang lên.
Chẳng đầy khắc đồng hồ, âm thanh đ/ao ki/ếm đã lắng xuống.
Cửa Hộ Quốc Tự lại được mở ra.
Mà người bước vào, là thống lĩnh cấm quân bên cạnh hoàng đế.
11
“Bệ hạ, nghịch tặc đều đã phục pháp!”
Chân Tam hoàng tử mềm nhũn.
Hắn như bị rút hết xươ/ng cốt, quỳ phịch xuống đất.
“Phụ hoàng... nhi thần biết lỗi rồi... nhi thần nhất thời hồ đồ...”
Hoàng đế nhìn hắn, trong ánh mắt không có phẫn nộ, chỉ còn lạnh lùng.
Ngài đ/á mạnh vào vai Tam hoàng tử, khiến hắn ngã lăn ra đất.
“Trẫm không có đứa con như ngươi.”
Tam hoàng tử nằm rạp dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy, đến lời c/ầu x/in cũng không thốt nên lời.
Tô Mạn ngồi bệt giữa quảng trường, vẻ đắc ý trên mặt biến mất, chỉ còn lại kinh hãi và hoang mang.
Tạ Hành đứng cạnh nàng, mặt mày tái nhợt, môi run lẩy bẩy không thốt nên lời.
Binh phù trong tay Tạ Thư Ninh không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu lách cách.
“Dẫn đi.”
Hoàng đế vung tay.
Cấm quân ào lên, áp giải cả bốn người bọn họ đi.
12
Trong ngục tối ẩm thấp, ngọn đuốc trên tường lách tách.
Ta đứng ngoài ngục thất, xuyên qua song sắt nhìn bóng hình co quắp trong xó tối.
Tạ Thư Ninh nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên.
Trên mặt nàng còn vệt nước mắt, tóc tai bù xù, ống tay áo dính bùn đất.
Thấy là ta, nàng sững lại, rồi lao đến trước song sắt, hai tay thò qua khe hở túm ch/ặt lấy tay áo ta.
“Mẫu thân, mẫu thân đến c/ứu nhi rồi phải không, người nhất định có cách...”
“Lúc ngươi tr/ộm binh phù, có từng nghĩ đến hôm nay?”
Tạ Dung Uyên thuở trẻ chinh chiến sa trường, lập nhiều chiến công hiển hách, sau bị trọng thương, thân thể suy nhược, chỉ có thể về kinh dưỡng lão.
Nhưng ông cũng không hoàn toàn nhàn rỗi.
Hoàng đế giao cho ông Đại doanh kinh thành, binh phù tự nhiên luôn nằm trong tay ông.
Ba tháng trước, Tạ Dung Uyên vết thương cũ tái phát, đột nhiên ngã bệ/nh, chẳng bao lâu đã cận kề cái ch*t.
Theo thường lệ, sau khi ngã bệ/nh, ông nên chủ động từ chức, nộp lại binh phù.
Nhưng từ lúc ngã bệ/nh đến khi qu/a đ/ời quá nhanh, lại luôn nhớ thương Tô Mạn mẫu tử.
Chuyện binh phù bị bỏ qua.
Nhưng ta luôn nhớ kỹ.
Tang lễ vừa xong, ta vội vàng đi tìm binh phù, nhưng kết quả lại phát hiện binh phù đã bị đ/á/nh tráo.
Để lại, chỉ là đồ giả.
Nơi cất giữ binh phù của Tạ Dung Uyên, chỉ có ta và Tạ Thư Ninh biết.
