“Chị Chanh ơi, bình thường chẳng thấy chị nhắc gì đến chồng, hóa ra giấu chúng tôi hưởng phúc lành thế này!”
Tôi bật cười.
Ngẩng mắt nhìn người đàn ông đứng bên xe, đang cười rạng rỡ dang tay chờ tôi.
Màn đêm dịu dàng, chiếc đuôi bạc lấp lánh đung đưa thong thả.
Ôi.
Tôi nhếch môi, như cô gái mười tám chạy ùa vào vòng tay anh.
Ngay lập tức bị ôm ch/ặt vào lòng.
Cảm nhận nhịp tim ấm áp bên tai.
Tôi thầm cảm thán.
Giang Tự mới chính là thằng ngốc.
Khác biệt giữa hai người rõ rành rành thế.
Sao tôi có thể nhầm lẫn được chứ.
15
Trên xe, Giang Trì cúi người thắt dây an toàn cho tôi, mỉm cười hỏi:
“Vợ ơi, đoán xem anh sẽ đưa em đi ăn gì nào.”
Tôi nheo mắt, giả vờ suy nghĩ:
“...Bò bít tết ở Viên Thủy Loan?”
“Em thích món tráng miệng ở đó lắm.”
Giang Trì nhướng mày.
Rồi cười xoa xoa má tôi:
“Vợ giỏi quá, đoán trúng phóc luôn.”
Xe khởi hành.
Ánh đèn thành phố lướt qua cửa kính như mưa sa.
Tôi nghĩ, mình thật tham lam.
Mới qua một ngày mà đã thấy buồn vì bảy ngày sau phải chia xa.
Tay vô thức xoa chiếc nhẫn cưới.
Tôi quay đầu, bất ngờ thấy Giang Trì đang đeo chiếc nhẫn bạc đồng kiểu trên tay trái.
Chiếc nhẫn cưới Giang Tự quăng trong ngăn kéo đầy bụi, chưa từng đeo ra ngoài.
Thế mà anh chùi sạch sẽ, đeo lộ liễu trên ngón áp út.
Vừa khít đến lạ.
Vết s/ẹo kinh khủng trên tay anh giờ đã được lớp da giả che kín.
Như chiếc áo khoác bị vứt đi.
Thứ Giang Tự xem như rơm rác, lại được người khác nâng niu như báu vật.
Tôi lén nhìn gương mặt bên cạnh.
Chiếc xe lướt trong đêm bỗng hóa thành con thuyền lênh đênh giữa biển sâu.
Xung quanh lạnh lẽo tối tăm.
Chỉ bên anh có ngọn đèn leo lét.
Khiến tôi muốn nép sát hơn, hơi ấm phút chốc cũng đáng trân quý.
Xe dừng ở Viên Thủy Loan.
Giang Trì thản nhiên định mở dây an toàn giúp tôi.
Bị tôi giữ cổ tay.
Anh ngừng tay, ngón trái co gi/ật khẽ.
Rồi ngẩng lên cười hỏi:
“Sao thế vợ?”
Ánh đèn mờ ảo, không soi rõ ánh mắt thăm thẳm của anh.
Tôi nhẹ nhàng nắm bàn tay anh.
Hai chiếc nhẫn cưới chồng lên nhau.
Lớp da giả nhìn qua thì được, sờ mới thấy thô ráp.
Lông mi anh run nhẹ.
Bình thản cúi xuống.
Như chờ đợi án ph/ạt từ chủ nhân.
16
“Không sao.”
Tôi nhìn thẳng vào mặt anh.
Nói thật chậm, thật nhẹ:
“Thấy hôm nay anh đặc biệt đẹp trai.”
“Nên muốn ngắm thêm chút.”
Giang Trì bật cười.
Tôi thích nụ cười ấy của anh.
Dù toàn thân nhuốm m/áu, dù bị dẫm xuống bùn, anh vẫn nở nụ cười như thế.
Như thể, anh không bao giờ khuất phục số phận.
Còn tôi đã quen nhượng bộ.
Nên vô cùng mê đắm khí chất bất khuất này.
Tôi nắm tay Giang Trì, cùng anh bước vào Viên Thủy Loan lộng lẫy.
Trước cửa, tôi chợt dừng lại quay đầu:
“Anh biết tiền thân của nơi này là gì không?”
Giang Trì lắc đầu cười, sắc mặt bình thản:
“Là gì?”
“Là một trường đấu thú dưới lòng đất.”
Anh khựng lại.
Tôi chỉ con đường nhỏ đối diện đang bị khóa xích:
“Tất cả nô lệ thú nhân đều bị dồn vào con đường đó.”
“Trong này toàn lồng chật hẹp hai mét vuông, bẩn thỉu hôi hám, ngập mùi m/áu tanh.”
“Họ bị đeo vòng cổ xích sắt nặng trịch, co ro trong lồng.”
“Rồi lên lồng bát giác cắn x/é lẫn nhau.”
“Trên sàn, thắng thì có cơm ăn.”
“Thua thì thành mồi cho đồng loại.”
Tôi chậm rãi kể từng chi tiết về trường đấu năm xưa.
Giang Trì vẫn bình thản.
“Vậy thì... thật đáng thương.”
Anh chỉ đáp vỏn vẹn một câu.
Tôi lại hỏi:
“Trước giờ anh từng đến nơi nào như thế chưa?”
“Ừm...”
Anh nghiêng đầu nhìn con đường hoang vu, đồng tử đen hút ánh sáng nửa sáng nửa tối.
Rồi anh bất chợt cười:
“Dĩ nhiên là chưa.”
Giang Trì thản nhiên, diễn xuất hoàn hảo không chút sơ hở.
Đúng vậy.
Giang Tự tuyệt đối chưa từng đặt chân tới nơi này.
Người anh ấy, luôn được mẹ bảo bọc kỹ lưỡng.
17
Chúng tôi ngồi ở tầng hai Viên Thủy Loan.
Toàn cảnh tầng một thu vào tầm mắt.
Chiếc lồng bát giác khổng lồ trước kia đã biến mất từ lâu.
Giờ là nghệ sĩ dương cầm và vĩ cầm trình diễn nhạc cổ điển trên sân khấu.
Tôi không ngờ lại gặp chị gái ở đây.
...và cả Giang Tự.
Chị tôi hầm hầm xông vào đại sảnh, mắt chạm ngay tôi và Giang Trì.
“Ồ, trùng hợp thế.”
Chị hớn hở chạy lên ngồi cạnh chúng tôi.
“Đến rồi thì ăn ké một bữa.”
“Em rể mời nhé.”
Ôn Lâm nháy mắt đầy tinh quái.
Tôi bĩu môi, đồng thời thấy Giang Tự lặng lẽ theo sau.
Khác với dự đoán.
Anh ta mặt lạnh như tiền, dường như không vui.
Không phải đã được chính danh ở bên người mình thích sao?
Sao còn giữ bộ mặt khó đăm đăm thế.
Chỉ khiến người ta ngán ngẩm.
Tôi buồn bã cúi mặt, cảm giác thèm ăn bỗng tan biến.
Giang Trì vẫn chưa nhận ra không khí căng thẳng.
Vẫn dịu dàng c/ắt nhỏ bánh ngọt đưa lên miệng tôi.
“Vợ ơi, há miệng nào.”
Đã được anh đút mấy lần, tôi vô thức mở miệng.
Không ngờ Giang Tự đột nhiên đứng dậy nắm lấy tay anh.
Cả tôi và Giang Trì cùng sững lại.
Giang Trì thu nụ cười, ngẩng lên nhìn anh trai, ánh mắt lạnh băng:
“Muốn ăn thì tự gọi.”
“Cư/ớp đồ của chị dâu làm gì.”
Giọng điệu đúng kiểu giáo huấn.
Y hệt anh trai lúc bình thường.
Giang Tự suýt bật cười vì tức.
Nhìn đôi mắt âm u của anh ta, tôi sợ hắn bốc đồng làm lộ thân phận, h/ủy ho/ại bảy ngày hạnh phúc ngắn ngủi của tôi.
Thế là lập tức đưa luôn phần bánh cho Giang Tự, tìm cách xoa dịu:
“Không sao không sao, em no rồi.”
Tôi nắm tay Giang Trì đứng dậy.
Mười ngón đan vào nhau.
Hai chiếc nhẫn cưới đan xen lấp lánh trước mắt Giang Tự.
Chói mắt.
18
Không ngờ Giang Tự mới đổi thân phận ngày đầu đã muốn lật mặt.
