Ngày thứ nhị, ta đứng nơi cổng hầu phủ, mượn oai hùm dọa cáo. Lần đầu tiên ngẩng cao đầu bước vào phủ đệ. Cảm giác có quyền thế trong tay quả thật mỹ diệu.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, những lời thóa mạ từ di nương văng tới còn thậm tệ hơn cả kỹ nữ lầu hồng. Những tiếng "tiện chủng", "chó má", "xướng phụ" ta đã nghe từ thuở ấu thơ. Ta bước từng bước áp sát di nương.
Di nương bị đoàn hộ vệ đen nghịt sau lưng ta dọa cho lùi dần. Ta dồn nàng ta đến bờ ao, gi/ật trâm cài đầu giả vờ phẩy qua mặt. Di nương hãi hùng té xuống ao, nước lạnh tháng ba ngập tràn người. Nhìn di nương thở dốc dưới ao, ta vỗ tay cười như kẻ đi/ên cuồ/ng.
Ba hôm nữa ta sẽ tự tr/eo c/ổ nơi cành đông nam, đi/ên chút có sao? Thấy chưa đã, ta nhặt đ/á ném xuống ao: "Di nương coi như trả n/ợ mẫu thân ta vậy."
"Mẫu thân chưa hết cữ, ngươi đã dỗ bà ra ao rồi hất xuống. Đúng là đ/ộc á/c vô song!"
Những viên đ/á nhỏ rơi tõm xuống nước, có viên trúng cả người di nương. Gương mặt hoa nhường kia giờ tái nhợt. Nhưng mẫu thân ta ngày ấy còn thảm hơn - cả ao đầy m/áu, vết thương hậu sản chưa lành khiến bà mang bệ/nh suốt đời. Môi tím tái, thân thể đ/au ốm triền miên.
Khi đã ném đ/á thỏa thích, ta nghe tiếng gầm thét sau lưng. Giọng nói già nua ấy từng là nỗi kh/iếp s/ợ thuở ta thơ - lão bà ta đấy. Bà chẳng ưa mẫu thân, càng gh/ét ta. Những vết s/ẹo trên người ta phần lớn do bà gây nên. Giá bà chỉ hành hạ ta mà tha cho mẫu thân, có lẽ ta đã không h/ận đến thế.
Lão bà xông tới t/át ta một cái, mặt nhăn nhúm r/un r/ẩy: "Ngươi tưởng mình là đích nữ hầu phủ mà ngang tàng sao?"
Ta nở nụ cười lạnh hơn cả tiết tháng ba. Lão bà già này sao tay còn mạnh thế? Chưa kịp ra tay, hộ vệ bên cạnh đã đ/á một cước. Lão bà lăn hai vòng mới dừng.
"Vương gia dặn: Cấm bất kỳ ai đụng đến nhan sắc Lâm Ngoan tiểu thư." Hộ vệ quát. Trong lòng ta chẳng mảy may vui sướng. Vương gia chỉ sợ bảo vật gốm sứ của hắn bị xây xát. Nhưng giờ đây, ta sẽ mượn uy lực hư ảo này để mẫu thân nơi chín suối chứng kiến ta quét sạch nhơ nhớp hầu phủ.
"Tổ mẫu, trước ta ở xưởng củi, ngày ngày bận làm lụng th/ô b/ạo, bận chịu gia pháp, chưa từng hiếu thuận với người. Mời vào chính đường nói chuyện."
Hộ vệ khôn khéo kh/ống ch/ế lão bà. Ngoảnh nhìn di nương thảm hại dưới ao, ta dặn hộ vệ: "Hôm nay để di nương ngâm mình trong ao, bằng không ta không vui, chẳng biết sẽ làm gì tiếp đâu."
Câu này chính di nương đã nói với ta ngày sinh nhật thập tuổi. Lúc ấy ta đội thùng nước nặng hơn cả người, bị dội ướt nhẹp, sợ đến mức khóc không thành tiếng. Khi ấy ta không sợ bị trừng ph/ạt nữa, chỉ nghĩ cách bảo vệ nương thân.
Di nương r/un r/ẩy dưới ao, môi tái mét mà vẫn cứng miệng: "Đợi hầu gia về... Lâm Ngoan, ta sẽ nhổ sạch tóc ngươi!"
Ồ? Ý hay đấy, sao ta không nghĩ ra nhỉ? Hóa ra ta vẫn chưa đủ đ/ộc á/c. Khoanh tay trước ng/ực, ta đáp: "Di nương quả có th/ủ đo/ạn, lát nữa ta sẽ về nhổ tóc ngươi."
Di nương lập tức c/âm như hến, như thấy q/uỷ dữ. Ta bước vào chính đường. Mười tám năm sống trong hầu phủ, đây là lần đầu ta đặt chân vào nội đường. Ta sinh ra trong nhà kho, từng tưởng hầu phủ chỉ có thế. Nội đường xa hoa, biết bao vật phẩm là của hồi môn của mẫu thân ta.
Lão bà quỳ trên đệm cỏ, lần tràng hạt như bậc tu hành thoát tục. Ta thấy buồn cười. Khi mẫu thân mới về nhà chồng, lão bà còn nằm liệt giường ho suốt ngày đêm, thân hình c/òng queo. Mẫu thân dâng th/uốc thang suốt ba năm. Thân mẫu c/òng xuống thì lão bà lại hồng hào phúng phính. Vậy mà quay ra ch/ửi mẫu thân là "đồ hèn mạt tham lam", còn muốn tranh quyền quản gia. Rồi lại khen con hầu không rõ lai lịch là "hiếu thuận hiền lương".
Nhìn pho ngọc Phật giàu sang trên bệ, ta chỉ tay: "Tổ mẫu, trước ta nghe tiểu tứ nói đây là bảo vật trấn trạch từ chùa Kinh Hoa thỉnh về?"
Lão bà mở mắt cảnh giác: "Với công đức ngươi đời này, đến quỳ lạy cũng không xứng!"
Ta mỉm cười, đẩy nhẹ tay. Pho ngọc vỡ tan. Ta vốn cũng có thần tiên phù hộ, nhưng vị thần ấy chỉ lo bảo vệ ta mà không giữ nổi chính mình.
Lão bà gào thét. Đám gia nha hoảng lo/ạn. Vốn chỉ đến thu phủ đệ, giờ lại như đang tra nhà hầu. Lão bà cầm roj định đ/á/nh nhưng nhớ cú đ/á của hộ vệ, đành thu tay. Chỉ mặt ta, bỏ hết vẻ đạo mạo giả tạo: "Đồ đi/ên! Ngông cuồ/ng vô đạo! Việc ngươi làm hôm nay đủ ch*t vạn lần!"
Ta gi/ật lấy roj. Đã sao? Sinh tử có mệnh. Kỳ hạn này ta đã tự định đoạt. Ta cũng nhớ mẫu thân lắm rồi.
Roj quất qua chỗ nào, đồ đạc đổ vỡ chỗ ấy. Hộ vệ nhìn nhau rùng mình. Họ theo hầu vương gia bao năm, từng trải không ít vẫn chưa thấy nữ tử đi/ên cuồ/ng như thế. Nhưng vương gia dặn phải đưa người về nguyên vẹn, họ chỉ cần làm đúng việc đó.
Thấy nội đường đã tan hoang, ta nhìn ra ngoài. Hầu phủ sao quá xa lạ, như nhà người khác vậy. Lão bà bỗng dịu giọng: "Lâm Ngoan, ngươi đừng gây lo/ạn nữa. Có oan ức gì đợi hầu gia về giải quyết. Sao lại để ngoại nhân can thiệp gia sự?"
Bà ta liếc nhìn hộ vệ sau lưng ta. Ta gạt phắt tay lão bà: "Từ đường ở đâu? Dẫn ta đi!"
Mẫu thân ch*t rồi. Bài vị của bà chắc không được vào từ đường. Đã không vào được, vậy từ đường thật đáng gh/ét.
Lão bà tức đến nói không ra lời: "Ngươi... Ngươi đi/ên thật rồi, Lâm Ngoan!"
