Khi tộc trưởng, các trưởng lão, trưởng thôn và lý trưởng được mời tới, tôi đã ch/ửi rủa suốt nửa canh giờ.
"Triệu thị, ngươi định làm gì đây?" Tộc trưởng họ Thẩm gầm lên.
Ông ta lại lạnh lùng nhìn Thẩm Thanh Châu: "Thanh Châu, gọi vợ ngươi về đi, làm lo/ạn thế này thành thể thống gì!"
Tôi nắm áo Thẩm Thanh Châu kéo ra một bên.
Liếc mắt nhìn tộc trưởng họ Thẩm từ đầu tới chân, tôi hỏi: "Ông là tộc trưởng à? Ta cứ tưởng ông đã rụt đầu như rùa mất rồi."
"Ngươi... ngươi..."
Tộc trưởng họ Thẩm vốn quen b/ắt n/ạt gia đình Thẩm Thanh Châu hiền lành yếu thế.
Nhưng giờ gặp phải tôi - một mụ đàn bà lắm mồm hay ch/ửi, dám cả thề đ/ộc lẫn động thủ - khiến ông ta cũng nếm mùi "nói lý với lính", có lý khó phân.
"Triệu thị, ngươi im đi!"
"Bảo tôi im ngay à? Ông dám lừa chiếm ruộng hương hỏa nhà tôi, tôi lại không được lên tiếng?"
"Bảo là 'góp gạch xây tông tộc'? Ôi dào, ông chỉ cần mở mồm là đẩy cả nhà tôi vào chỗ ch*t!"
"Nói thẳng nhé, hôm nay các người phải trả lại khế ước để ta x/é bỏ, cùng toàn bộ số lương thực các năm qua. Bằng không... ta sẽ kiện lên quan phủ!"
Thực lòng tôi không chắc chắn.
Nhưng tôi chợt nhìn sang Thẩm Thanh Châu.
Hắn đã mặc cho tôi gây sự, ắt phải có hậu chiêu.
Sao lại để mình tôi xông pha trận mạc?
"Thẩm Thanh Châu, anh nói đi!"
Tôi quát lên.
Vừa dứt lời, khí thế hắn bỗng khác hẳn.
Vẻ nhu nhược trước kia tựa như lớp mặt nạ.
Tuy thân hình vẫn g/ầy guộc yếu ớt, hắn từ ng/ực rút ra một cuốn sổ.
Mỗi lời hắn đọc, sắc mặt tộc trưởng và các trưởng lão lại biến sắc.
Dân làng xem náo nhiệt đồng loạt thốt lên kinh ngạc:
"Nhiều thế..."
"Đúng vậy, trước kia nhà họ Thẩm giàu có lắm mà!"
"Bạc bạc của Thẩm Thanh Châu kể, tộc trưởng đâu dùng cho dân làng? Vậy tiêu vào đâu?"
Đám đông xôn xao: "Bị tộc trưởng và trưởng lão tham ô rồi!"
Giữa tiếng bàn tán, tộc trưởng gầm thét: "Đủ rồi!"
"Thanh Châu, hôm nay ngươi để vợ gây chuyện, chẳng qua là muốn đòi lại ruộng hương hỏa cùng số bạc cho v/ay."
"Lương thực và bạc vẫn còn, nếu muốn lấy về cũng được. Từ nay Tông tộc Thẩm gia sẽ không quản bất cứ việc gì của nhà ngươi nữa!"
Điều này gần như khai trừ khỏi tông tộc.
Lòng tôi lo/ạn nhịp.
Không ngờ Thẩm Thanh Châu bước lên, thi lễ: "Đa tạ tộc trưởng."
**6**
Mấy ngàn cân thóc chất đầy sân, cùng một trăm hai mươi bảy lạng bạc sáng loáng trên bàn.
Công công thở dài n/ão nuột, mẹ chồng khóc không ngừng. Thẩm Thanh Uyển và Thẩm Thanh Hòa thì vui mừng khôn xiết.
Chị chồng cũng lau khóe mắt.
"Con dâu."
Công công lên tiếng.
"Dạ."
Tôi đáp lời mà mắt vẫn dán vào đống bạc.
"Từ nay nhà này giao cho con, số bạc này con cất đi."
"Hả?"
Tôi mới về nhà chồng ngày thứ hai đã được giao quyền quản gia?
Nhanh quá đỗi!
"Nếu không có con, chúng ta đâu biết nhà mình còn nhiều lương thực, bạc bạc thế này."
Công công nói rồi lại thở dài.
"Cha mẹ bất tài, để các con khổ sở."
"Con có dũng khí lại biết lo liệu, giao nhà cho con, cha yên tâm."
Lời khen khiến tôi càng thêm ngại ngùng.
Nhưng Triệu Man Man này đâu phải hạng nhút nhát.
Hơn nữa, để bạc trong tay công mụ, họ cũng giữ không nổi.
"Được, con sẽ đảm đương việc nhà."
"Từ nay cả nhà ăn no ba bữa, mỗi ngày một món thịt."
"Tiểu muội học nghề, đệ đệ... cũng đến thư viện học chữ. Nếu học hành thành tài, anh chị sẽ lo cho."
Lời tôi vừa dứt, Thẩm Thanh Hòa đã quỵch xuống đất.
"Ân tình của tẩu tẩu, Thanh Hòa khắc cốt ghi tâm, đời đời không dám quên!"
"..."
Nếu nó dám cãi, tôi đã đ/ấm cho nằm liệt nửa tháng.
Cú quỵch này của Thẩm Thanh Hòa khiến tôi luống cuống không biết đặt tay chân đâu.
Thẩm Thanh Châu nắm lấy tay tôi.
"Man Man..."
Về sau hắn mới kể, nhà không bạc không lương, nuôi hắn đi học đã khó nhọc, Thanh Hòa chỉ được hắn dạy lúc về thăm.
Nếu không cưới tôi về, cái gia sản nát này sẽ càng thêm thảm hại.
Trừ phi hắn đỗ đạt...
Nhưng với thân thể yếu ớt, đậu tú tài đã là cực hạn.
"..."
Lời hắn khiến lòng tôi như lửa đ/ốt.
**Lễ tam nhật hồi môn**, cha tôi lấp lửng muốn hỏi mà không dám.
Tôi chủ động thổ lộ:
"Ngày thứ hai về nhà chồng, con đã đòi lại lương thực, tiền bạc, ruộng hương hỏa. Giờ nhà họ Thẩm do con quán xuyến."
"Bữa ăn hàng ngày do con quyết định, tiền bạc tiêu xài do con định đoạt."
"Công mụ đối xử tốt, không hề làm khó."
"Thẩm Thanh Châu cũng đối xử tử tế với con."
Tôi không tiện nói với cha rằng chúng tôi vẫn chưa động phòng.
Chuyện con gái này, để lúc khác hỏi chị chồng.
Cha nghe xong cười mãn nguyện:
"Con hạnh phúc là cha vui rồi. Thiếu thốn gì cứ nhắn tin, cha sẽ gửi cho."
"Con rể là người đọc sách, con phải kiềm chế tính nóng, đừng hễ động là múa quyền."
"Đàn ông không ưa vợ quá hung dữ, con phải dịu dàng hơn."
Tôi ậm ừ cho qua, không để bụng.
Tính tình tôi vốn thế, Thẩm Thanh Châu từ đầu đã biết.
Một mai hắn phụ bạc muốn bỏ vợ, cưới người hiền thục...
Hắn đừng hòng!
Tôi sẽ thủ tiêu hắn trước, làm quả phụ cho lành.
"Con biết rồi."
Cha khuyên tôi xong lại đi dặn dò Thẩm Thanh Châu:
"Con là người tốt, Man Man được gả cho con là phúc tám đời tu."
"Mẹ nó mất sớm, cha lại thô lỗ, không biết dạy con, nuông chiều nó thành ngỗ nghịch. Này con rể..."
"Nếu Man Man có sai sót, con đừng gi/ận, cứ về nói với cha, cha sẽ dạy bảo nó."
Thẩm Thanh Châu gật đầu lia lịa.
Tôi há hốc mồm.
Sao cha lại hướng ngoại thế? Rõ ràng tôi mới là con ruột!
**7**
Trên đường về, tôi lủng củng gánh đồ cha cho.
Thẩm Thanh Châu tay không mà thở hổ/n h/ển.
Nếu không vì hắn đẹp trai thực sự, tôi đã chê bỏ rồi!
