Ngay cả khi phải vào trường thi, Thẩm Thanh Châu cũng không hề bồn chồn, vẫn như mọi ngày. Anh ấy vẫn đi ngủ sớm dậy sớm, ăn uống đầy đủ. Mọi thứ đều ổn định, tự tin nắm chắc phần thắng.
Trước khi Thẩm Thanh Châu bước vào trường thi, tôi còn kiềm chế được cảm xúc. Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng anh khuất sau cánh cổng, nước mắt tôi bỗng dưng trào ra.
"Chị dâu..." Thẩm Thanh Uyển lo lắng nhìn tôi.
"Không sao, chúng ta về thôi."
Tôi gọi Thẩm Thanh Hòa. Cậu bé đang nhìn cánh cổng trường thi với ánh mắt đầy khát khao và ngưỡng m/ộ.
"Thanh Hòa."
"Chị dâu."
"Em phải học hành chăm chỉ, đỗ Tú tài chỉ là khởi đầu. Đích đến cuối cùng của em là kinh thành đó."
Thẩm Thanh Hòa nghe vậy, đỏ hoe mắt gật đầu mạnh mẽ.
Trên đường từ huyện về nhà, tôi không quên m/ua hồng táo - thứ mà cả nhà đều thích, có thể hấp trứng hay nấu canh đều ngon. Dù đã trồng vài cây nhưng phải vài năm nữa mới có quả.
Những ngày chờ đợi thật khổ sở. Khi Thẩm Thanh Châu rời trường thi, bố chồng và Thanh Hòa đi đón. Vừa về đến nhà, tôi liền bắt anh uống ngay bát canh gà già, tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi.
Anh nắm tay tôi, mắt ngân ngấn:
"Man Man."
"Mau đi ngủ đi!"
"Vậy em hôn anh một cái."
Mặt tôi đỏ bừng, cố tỏ ra bình tĩnh hôn lên má anh. Nhưng anh ôm ch/ặt lấy tôi, hôn lên môi. Thật là... phiền phức.
9
Khi Thẩm Thanh Châu đỗ Tú tài, tộc trưởng họ Thẩm đích thân đến nhà, nói là mang phần thưởng của tộc. Ông ta còn nói những lời đại nghĩa về việc cùng họ phải giúp đỡ lẫn nhau.
Thẩm Thanh Châu chỉ im lặng nghe. Khi tôi sắp nổi gi/ận, anh nắm ch/ặt tay tôi:
"Tộc trưởng nói phải, tôi sẽ ghi nhớ."
Sau khi tộc trưởng đi, tôi thắc mắc hỏi chồng: "Hắn tham lam vô độ, tại sao phải tỏ ra lịch sự?"
"Tôi là người đọc sách, sau này còn mở trường tư, cần giữ thanh danh. Miệng đồng ý chứ làm hay không là quyền của ta."
Anh giải thích cặn kẽ, tôi hiểu ra. Từ đó không bận tâm nữa vì anh còn phải thi Hương.
Trước kỳ thi, có bạn học tìm đến. Không biết nói gì mà khi ra về, người bạn kia mặt mày gi/ận dữ. Thẩm Thanh Châu vẫn bình thản. Thấy anh không tức gi/ận, tôi cũng không hỏi thêm. Theo tính cách anh, chắc sau này sẽ không qua lại với người đó nữa.
Những ngày chồng đi thi, tôi bồn chồn không yên, thường xuyên buồn nôn. Mẹ chồng thấy vậy liền bảo bố chồng mời thầy th/uốc. Thầy th/uốc khám xong bảo tôi chỉ bị đ/au bụng, nên ăn thanh đạm. Nếu không yên tâm, vài hôm nữa sẽ đến lại.
Dù mong ngóng nhưng kết quả không như ý. Bố mẹ chồng không nói gì, trong nhà vẫn do tôi quán xuyến.
Lần này Thẩm Thanh Châu thi về không được yên ổn. Có ông Viên ngoại giàu có trong huyện trúng mắt anh, muốn gả con gái. Mụ mối đến tận nhà dụ dỗ:
"Ngô Viên ngoại nói rồi, chỉ cần Thẩm công tử đồng ý bỏ vợ cưới mới, tiền hồi môn của tiểu thư sẽ là một ngàn lượng, chưa kể ruộng đất, trang viên, cửa hiệu."
Tôi gi/ận đến nắm đ/ấm bốp bốp. Lần đầu tiên tức đến thế mà không ra tay. Cũng lần đầu tự hỏi: Mình có xứng với Thanh Châu không?
Ngày Thẩm Thanh Châu đỗ Tú tài, nhà mở tiệc lớn. Anh mời cả Ngô Viên ngoại, xếp ngồi chiếu trên. Anh dắt tôi đến chúc rư/ợu:
"Ngô lão gia, đa tạ ngài đã quá yêu quý."
"Tiểu sinh cùng phụ thê xin kính ngài một chén."
Ngô Viên ngoại cười cầm ly:
"Hôm nọ chàng nói đọc sách để minh trí, không phải để phụ tình. Nay nếu ngươi phụ bạc vợ cả, ngày sau ắt phụ con gái ta. Ta cho rằng rất phải."
"Dù không có duyên phụ thê, nhưng cũng chúc hai vợ chồng đồng lòng, hòa thuận êm ấm, sớm sinh quý tử."
Chuyện Ngô Viên ngoại qua đi. Tôi không ngờ chồng từng gặp riêng ông ta, lại nói những lời ấy. Trong lòng vừa cảm động vừa ấm áp.
Thẩm Thanh Châu mở trường tư trong huyện, nhận ba bốn chục học trò, trong đó có Thẩm Thanh Hòa. Thanh Hòa học hành chăm chỉ, văn chương rất tốt. Còn tôi thì là sư nương hung dữ trong mắt học trò - chọc thầy còn được, chứ đừng dại chọc tôi.
Thẩm Thanh Châu có thói quen kỳ lạ. Mỗi tối sau bữa cơm, đều dắt tôi đi dạo ven sông. Dưới ánh hoàng hôn hôm ấy, bóng hai người kéo dài. Tôi không nhịn được hỏi:
"Tướng công, hồi đó chàng thích tiểu nữ chỗ nào?"
Thẩm Thanh Châu nhìn tôi, nắm ch/ặt tay mỉm cười:
"Lúc ấy trong bóng tối, nàng là ánh sáng duy nhất."
"Soi sáng cho ta, soi sáng cả gia đình ta."
"Là mặt trời nhỏ đã kéo ta ra khỏi vũng bùn!"
- Hết -
