Mấy giây sau, hắn gật đầu: "Vậy tôi đi trước đây."
Hắn quay người rời đi. Trần Dữ Châu đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi thu dọn đồ đạc.
Tôi ném kịch bản vào túi, kéo khóa, xách lên đi liền. Hắn đuổi theo, đi bên cạnh.
"Ánh mắt hắn nhìn cô không đúng."
Tôi không dừng, cũng chẳng nhìn hắn: "Vậy thì sao?"
"Nên tôi đến xem xem."
Tôi dừng bước, quay người nhìn hắn: "Xem cái gì?"
Hắn nhìn tôi, mấy giây không nói.
"Xem còn kịp hay không."
Tôi nhìn hắn. So với năm năm trước, hắn già đi chút, khóe mắt đã có vết chân chim, trong mắt vẫn là thứ khiến người ta không hiểu nổi.
"Kịp để làm gì?"
Hắn không trả lời, cúi đầu lấy th/uốc từ túi ra, lại nhét vào.
"Châu Châu nhớ cô."
Tôi tiếp tục bước đi.
"Thứ sáu tôi đến đón nó."
Hắn đuổi theo, đi bên tôi.
"Được."
Đến cửa xe RV, tôi đứng lại, ngoảnh nhìn hắn.
Hắn đứng cách hai bước, không tới gần.
"Còn việc gì nữa?"
Hắn lắc đầu.
Tôi lên xe, qua cửa kính nhìn thấy hắn châm điếu th/uốc, hút hai hơi, rồi dập tắt đi.
10
Thứ sáu, tôi đến trường mẫu giáo đón Châu Châu dự họp phụ huynh.
Giờ tan học, cổng trường đậu kín xe. Tôi đứng dưới gốc cây ngô đồng đợi, nhìn lũ trẻ lần lượt chạy ra.
Châu Châu đeo ba lô chạy ra, thấy tôi, khựng lại rồi xông tới: "Mẹ ơi!"
Tôi đỡ lấy nó. Nó liếc nhìn phía sau lưng tôi: "Ba đâu rồi?"
"Ba có việc, mẹ đến."
Nó gật đầu, nắm tay tôi kéo đi: "Họp phụ huynh ở tầng ba, con dẫn mẹ đi."
Tôi theo nó lên lầu. Hành lang đông phụ huynh, có người nhìn tôi, tôi không ngẩng đầu.
Trong lớp học bày bàn ghế nhỏ. Tôi ngồi hàng cuối, Châu Châu ngồi cạnh, nắm ch/ặt ngón tay tôi không buông.
Cô giáo bước vào, bắt đầu phát biểu. Tôi nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Châu Châu dựa vào tôi, thì thầm: "Mẹ ơi, mẹ có đói không? Trong ba lô con có bánh quy."
Tôi lắc đầu.
Buổi họp kéo dài một tiếng. Khi kết thúc, cô giáo nói: "Mẹ Trần Yến Thanh, phiền cô ở lại chút."
Tôi đứng dậy bước tới. Cô giáo nhìn tôi, hạ giọng: "Cô là..."
"Tôi là mẹ cháu."
Cô giáo gật đầu: "Gần đây Trần Yến Thanh tiến bộ rất nhiều, so với đầu năm hoạt bát hơn hẳn. Trước đây cháu ít chơi với các bạn, cứ một mình ngồi yên. Dạo này đỡ hơn nhiều, biết nói chuyện rồi."
Tôi ngoảnh nhìn Châu Châu. Nó đứng ở cửa lớp, vẫy tay với tôi.
"Cảm ơn cô giáo."
Tôi bước tới, nắm tay nó. Xuống cầu thang, nó ngẩng mặt nhìn tôi: "Mẹ ơi, cô giáo khen con chưa?"
"Khen rồi. Bảo con tiến bộ lắm."
Nó cười hì hì, nhảy cẫng lên.
Ra đến sân trường, có người đang chụp ảnh. Tôi không để ý, dắt Châu Châu đi ra.
Chu Cẩn đỗ xe ở ngã tư. Tôi bế Châu Châu lên xe, nó áp mặt vào cửa kính: "Mẹ ơi, tuần sau mẹ còn đến không?"
"Còn."
Nó cười, vẫy tay.
Xe chạy đi, qua gương chiếu hậu tôi thấy nó đứng ở cổng, mắt dõi theo đến khi xe khuất hẳn.
11
Tối đó, tin hot lại dậy sóng.
#Thẩm Nghiên xuất hiện ở trường mẫu giáo Hàng Châu# hạng 2 trending
#Thẩm Nghiên bí mật kết hôn sinh con# hạng 4 trending
Nhấn vào xem là ảnh tôi dắt Châu Châu trước cổng trường chiều nay.
Tôi đặt điện thoại xuống.
Lại một cuộc gọi nữa. Số lạ, đầu số Hàng Châu.
Tôi bắt máy.
"Thẩm Nghiên." Giọng bên kia trầm khàn, "Ta là Chu Uẩn. Ba giờ chiều mai, bên Tây Hồ, chỗ cũ."
Điện thoại tắt ngúm.
12
Ba giờ chiều hôm sau, hội quán riêng ven Tây Hồ.
Tôi bước vào, nhân viên dẫn lên tầng hai. Trong phòng riêng, Chu Uẩn đã đợi sẵn.
Bà ngồi bên cửa sổ, trà vừa mới pha. Sáu mươi tuổi nhưng dáng vẻ trẻ trung không đúng tuổi. Thấy tôi vào, bà ngẩng mắt lên.
"Ngồi đi."
Tôi ngồi đối diện.
Bà rót trà mời tôi.
"Thẩm Nghiên, năm đó ta đuổi cô đi là vì cô. Một cô bé đơn thân như cô, ở nhà họ Trần không nổi. Giờ cô nổi tiếng rồi, quay về nhận con, thiên hạ sẽ nói gì?"
Bà nâng chén trà lên nhưng không uống.
"Nói gì cơ?"
Bà đặt chén xuống: "Cô không tự biết sao? Trên mạng đang đồn cô muốn mượn con trai leo lên cửa nhà họ Trần."
"Tôi chỉ đến dự họp phụ huynh."
Bà cười khẽ, rất ngắn.
"Họp phụ huynh? Cô tự tin được chứ?"
Tôi nhìn thẳng bà.
"Chu thái thái, năm đó tôi nhận tiền của bà rời đi, vì Trần Dữ Châu đã đính hôn, tôi không muốn làm kẻ thứ ba. Giờ anh ấy đ/ộc thân, tôi đ/ộc thân, Châu Châu là con tôi. Tôi gặp nó, không cần bà cho phép."
Nụ cười trên mặt bà nhạt dần.
"Vậy cô cứ thử xem."
Tôi đứng dậy.
"Trà tôi không uống nữa. Cảm ơn."
Tôi bước ra.
"Thẩm Nghiên!" Bà gọi sau lưng.
Tôi không dừng.
Đến cửa, nghe bà nói: "Ngươi lấy séc, lấy tài nguyên, giờ đây lại đến đóng vai người mẹ hiền?"
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Bà vẫn ngồi đó, mặt không một biểu cảm.
"Séc tôi không đụng tới, vẫn cất đấy." Tôi nói, "Tài nguyên là bà cho, không phải tôi xin. Còn đóng vai người mẹ hiền..."
Tôi mở cửa.
"Lúc Châu Châu gọi mẹ, bà không có ở đó."
13
Về đến khách sạn, cửa phòng mở toang.
Tôi đứng ngoài ngó vào. Phòng trống trơn, chăn bông vứt dưới đất, giày của Châu Châu vẫn để bên giường.
Tôi bước vào, nhà tắm không người, tủ quần áo không người, sau rèm cửa cũng không.
Tôi chạy xuống lễ tân.
"Có thấy con trai tôi không? Năm tuổi, đeo ba lô màu xanh."
Nhân viên lễ tân gật đầu: "Có, khoảng 20 phút trước, cháu đeo ba lô đi về hướng Tây Hồ. Tôi tưởng hai mẹ con cùng đi..."
Tôi không nghe hết, quay đầu chạy vội ra ngoài.
Ven Tây Hồ, người đông nghịt. Vừa chạy tôi vừa quan sát, trẻ con nhiều vô kể, nhưng không thấy Châu Châu.
Tôi gọi cho nó. Đồng hồ đã tắt ng/uồn.
Tôi gọi cho Trần Dữ Châu. Hắn bắt máy, tôi nói: "Châu Châu mất tích rồi."
Hai mươi phút sau, Trần Dữ Châu đến nơi. Hắn chạy tới, thở hổ/n h/ển.
"Chuyện gì thế?"
"Cửa phòng khách sạn mở, lễ tân nói nó đi hướng Tây Hồ."
Hắn gật đầu, lập tức gọi điện. Hết cuộc này đến cuộc khác: báo cảnh sát, nhờ người tìm, điều camera.
Chúng tôi dọc theo Tây Hồ đi tìm. Đoạn Kiều, Bạch Đề, Tô Đề, vừa đi vừa hỏi thăm. Không ai nhìn thấy.
Mặt trời dần khuất.
Trời sắp tối.
Điện thoại Trần Dữ Châu reo. Hắn nghe máy, nghe vài câu rồi cúp.
"Camera thấy nó rồi, ở trạm xe buýt hướng Tô Châu."
Tôi quay đầu chạy về hướng đó.
Cạnh trạm xe có công viên nhỏ. Trời tối đen, đèn đường bật sáng.
Tôi thấy nó rồi.
Một bóng người nhỏ, đeo ba lô, ngồi xổm dưới gốc đèn.
