Tôi lao đến, ôm chầm lấy cậu bé.
Người cậu run bần bật, đôi mắt đỏ hoe. Thấy tôi, cậu bé bật khóc nức nở.
"Mẹ... Con muốn đến Tô Châu tìm mẹ, nhưng con không biết đi xe thế nào..."
Tôi ôm ch/ặt cậu bé, nghẹn lời không nói nên lời.
Trần Dữ Châu đứng bên cạnh. Một lúc lâu sau, anh bước tới ngồi xổm xuống.
Ánh mắt anh đảo qua Chu Chu, rồi dừng lại nơi tôi.
"Ngày đó là lỗi của tôi." Giọng anh trầm khàn, "Tôi không đủ can đảm chống lại gia đình, để mặc em gánh vác một mình. Tôi tưởng buông tay là tốt cho em, tưởng bù đắp bằng vật chất là đủ... Tôi đúng là đồ khốn."
Tôi lặng thinh nhìn anh.
"Giờ tôi sẽ không buông tay nữa." Anh nói, "Chu Chu không thể thiếu mẹ, tôi cũng không thể thiếu em."
Chu Chu ngẩng đầu từ lòng tôi, liếc nhìn anh rồi lại nhìn tôi.
"Bố khóc kìa." Cậu bé nói.
Trần Dữ Châu đưa tay lau vội má.
Tôi bế Chu Chu đứng dậy.
"Về khách sạn trước đã."
**14**
Hôm sau về Thượng Hải, Hạ Kim Vũ hẹn tôi gặp mặt.
Cô ấy chọn một quán cà phê gần chùa Tĩnh An, tầng hai, cạnh cửa sổ. Khi tôi đến, cô đã ngồi sẵn đó.
Người phụ nữ ba mươi lăm tuổi mặc áo len xám, tóc buộc đơn giản, mặt mộc. Thấy tôi, cô nhếch tay ra hiệu.
"Ngồi đi."
Tôi ngồi xuống. Cô rót cho tôi ly nước.
"Tôi tưởng em sẽ từ chối." Cô nói.
"Sao chị lại nghĩ thế?"
"Chuyện giữa em và Trần Dữ Châu, tôi cũng là nhân vật liên quan." Cô mỉm cười, "Người khác chắc chẳng muốn gặp tôi đâu."
Tôi im lặng.
Cô uống ngụm nước, đặt ly xuống.
"Tôi và Trần Dữ Châu chưa từng yêu nhau."
Tôi ngước nhìn.
"Lễ đính hôn là do hai ông bố s/ay rư/ợu quyết định." Cô nói tiếp, "Hai ông già say xỉn đ/ập bàn đính ước, hôm sau đăng tin ngay. Tối đó Trần Dữ Châu đã xin bố hủy hôn, bị ông ấy m/ắng một trận."
Cô đẩy chiếc điện thoại về phía tôi.
Trên màn hình là bức ảnh chụp tờ giấy ố vàng, nét chữ viết tay.
Đơn xin hủy hôn.
Ngày tháng ghi sáu năm trước.
"Anh ấy viết rồi, nhưng bị bố giữ lại." Hạ Kim Vũ nói, "Sau đó mỗi năm viết một bức, viết liền năm năm. Đến bức thứ năm ông ấy mới chịu nhượng bộ, bảo muốn hủy thì hủy, dù sao người ta cũng chẳng quay về."
Tôi nhìn chằm chằm bức ảnh, bất động.
"Đêm trước ngày cưới," cô tiếp tục, "anh ấy say khướt, tôi đưa về phòng. Nằm trên giường, anh ấy gọi tên em suốt đêm."
Cô đứng dậy.
"Tôi chờ năm năm trời, anh ấy chẳng đoái hoài." Cô lấy từ túi ra phong bì, đẩy sang, "Đây là bản gốc, em giữ đi. Tôi giữ cũng vô dụng."
Tôi mở phong bì, rút tờ giấy bên trong.
Giấy đã ố vàng, nét chữ Trần Dữ Châu. Từng nét chữ viết cẩn thận.
Tay tôi run run.
Hạ Kim Vũ xách túi định rời đi.
"À này," cô dừng lại, "Viên Thịnh bọn em biết chứ? Đối thủ cũ của Trần gia. Hắn đang giữ bản sao tờ séc Chu Vân từng đưa em, do luật sư của bà ta nhảy việc mang theo. Hắn muốn hạ bệ Trần gia, hai người cẩn thận đấy."
Cô rời đi.
Tôi ngồi đó, nhìn chằm chằm tờ giấy.
Điện thoại reo. Trần Dữ Châu.
"Em đang ở đâu?"
Tôi đọc địa chỉ.
Hai mươi phút sau, anh đẩy cửa bước vào.
Thấy tờ giấy trong tay tôi, anh đứng ch*t trân.
"Hạ Kim Vũ đưa em?"
Tôi gật đầu.
Anh ngồi xuống, châm điếu th/uốc nhưng không hút.
"Số tiền đó em đã động vào chưa?"
Tôi nhìn thẳng: "Chưa đụng một xu. Tôi vẫn giữ nguyên."
"Tôi điều tra ra rồi." Anh nói, "Ng/uồn tin đen là Viên Thịnh. Hắn muốn mượn em hạ bệ Trần gia. Luật sư cũ của Chu Vân nhảy sang làm cho hắn, mang theo bản sao tờ séc. Hắn định đổ tội nhận tiền bỏ đi cho em, kéo Trần gia vào vũng lầy."
Tôi gấp gọn tờ đơn, cho lại vào phong bì.
"Vậy thì sao?"
Anh dập tắt điếu th/uốc.
"Nên tôi mới hỏi em đã động vào tiền chưa."
"Chưa."
Anh gật đầu, đứng dậy.
"Vậy thì dễ xử lý rồi."
**15**
Ba ngày sau, tại một khách sạn ở Thượng Hải, tôi tổ chức họp báo.
Thường Trinh đứng cạnh thì thầm: "Em chắc chứ?"
Tôi gật đầu.
Anh thở dài, lùi lại phía sau.
Trên bục đặt một chiếc bàn, micro. Phía dưới kín chỗ ký giả, hàng loạt ống kính chĩa về phía tôi.
Tôi bước lên bục, ngồi xuống.
"Bắt đầu thôi."
Cả hội trường im phăng phắc.
Tôi mở lời, giọng không cao:
"Tôi tầm Thẩm Nghiêm. Hôm nay xin trình bày mấy việc sau."
Các phóng viên bắt đầu ghi chép.
"Thứ nhất, năm hai hai tuổi tôi quen Trần Dữ Châu. Hai bốn tuổi mang th/ai, sinh con trai tên Chu Chu."
Tiếng chụp ảnh lách tách vang lên.
"Thứ hai, khi mang th/ai, Trần Dữ Châu đã đính hôn. Tôi không muốn làm kẻ thứ ba nên chia tay, giao con lại cho Trần gia."
Dưới sân khấu có người giơ tay, tôi phớt lờ tiếp tục.
"Thứ ba, khi chia tay năm đó, tôi nhận tiền và ng/uồn lực từ Trần gia. Tờ séc đó, tôi chưa từng thanh toán. Sáu năm qua, không động đến một xu."
Tôi lấy từ túi ra chiếc máy ghi âm.
"Đây là bản ghi âm cuộc nói chuyện giữa bà Chu Vân và tôi."
Tôi nhấn nút phát.
Giọng Chu Vân vang lên từ loa.
Cả hội trường im phăng phắc.
Khi băng ghi âm kết thúc, tôi lại lấy từ túi ra xấp giấy.
"Đây là sao kê ngân hàng. Tờ séc bà Chu Vân đưa tôi chưa từng được thanh toán. Số tiền này vẫn nằm yên trong ngân hàng suốt sáu năm."
Tôi giơ cao bản sao kê cho phóng viên chụp ảnh.
Cửa mở, Hạ Kim Vũ bước vào.
Cô tiến lên bục, nhận lấy micro.
"Tôi xin x/á/c nhận, ngày đính hôn Trần Dữ Châu đã nói thẳng sẽ không cưới tôi." Cô quay sang các phóng viên, "Đơn xin hủy hôn đó, anh ấy viết suốt năm năm. Mỗi năm một bức, không ngừng nghỉ."
Cô lấy từ túi ra phong bì cũ kỹ, rút tờ giấy bên trong giơ cao.
Các phóng viên đi/ên cuồ/ng bấm máy.
Tôi cầm lấy tờ đơn, đọc vào micro:
"Tôi Trần Dữ Châu, kính đề nghị hủy bỏ hôn ước với tiểu thư Hạ Kim Vũ. Lý do: Trong lòng đã có người, không muốn làm lỡ đời ai."
Cả hội trường xôn xao.
Tôi đặt tờ đơn xuống, nhìn xuống khán phòng.
"Năm đó tôi rời đi vì không muốn làm kẻ thứ ba. Nhưng tôi không biết, anh ấy chưa từng định cưới ai khác."
Tôi đứng dậy.
"Tôi nói hết rồi."
Các phóng viên giơ tay, hò hét, ào lên phía trước. Thường Trinh ra ngăn cản, Chu Cẩn hộ tống tôi rời đi.
Bước ra hành lang, Trần Dữ Châu đứng đó, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.
Tôi lặng lẽ bước qua người anh.
**16**
Tối hôm sau buổi họp báo, tin tức được phát sóng.
Viên Thịnh bị bắt. Tội danh: Xâm phạm thông tin cá nhân công dân, phỉ báng thương mại.
Trong khung hình, hắn bị hai cảnh sát áp giải, cúi đầu không nói lời nào.
Tôi ngồi trên sofa khách sạn, mắt dán vào màn hình. Chu Chu nằm gối đầu lên đùi tôi, cũng đang xem.
