Anh ta khựng lại một nhịp.
Dường như vừa nhận ra tôi không gọi 110, mà là gọi thẳng vào điện thoại của anh.
Không khí lắng đọng trong hai giây.
Anh quay mặt đi chỗ khác, giọng hơi lạc đi: "Lần sau gặp tình huống như vậy phải gọi 110 trước."
"110 chưa chắc nhanh bằng anh."
Anh không nói gì.
Niên Cao từ sau lưng tôi thò đầu ra, meo lên một tiếng.
Trong đầu vang lên giọng nó: "Tai anh ta đỏ rồi kìa."
Tôi cúi xuống nhìn Niên Cao, ra hiệu bảo nó im miệng.
Cố Ngôn Chu ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, bắt đầu ghi chép.
Tôi thuật lại tất cả những gì mình nghe được.
Đương nhiên vẫn không đề cập chuyện Niên Cao biết nói.
Chỉ nói mình nghe thấy âm thanh bất thường, dựa vào linh cảm đoán là Chu.
Anh viết xong, ngẩng lên nhìn tôi: "Cô sống một mình ở đây quá nguy hiểm. Chu bị chúng tôi truy lùng ba ngày rồi, hắn đang chạy trốn, rất có thể biết chính cô báo cảnh sát."
"Sao hắn biết được?"
"Email tố giác của cô dù ẩn danh nhưng tòa nhà đối diện chỉ có mỗi căn hộ cô ở. Hắn chỉ cần quay lại thấy hiện trường khám xét, suy nghĩ chút là đoán ra."
Tôi lặng thinh.
"Có chỗ nào tạm trú vài ngày không? Họ hàng bạn bè?"
"Không." Tôi lắc đầu, "Bố mẹ tôi không ở thành phố này, bạn bè cũng đều ở ghép, không thể cho tôi tá túc."
"Vậy thì..."
Anh chưa nói hết câu, bộ đàm đã vang lên.
"Đội trưởng Cố, đã kiểm tra camera khu dân cư, nghi phạm đi vào từ cổng Bắc, bãi đỗ xe có quay được phương tiện. Đã thông báo các chốt chặn."
"Nhận được." Anh tắt bộ đàm đứng dậy.
"Tối nay tôi sẽ bố trí người canh dưới lầu. Ngày mai tôi nhờ người đến thay khóa cho cô."
Anh bước đến cửa, lại dừng chân.
"Hay là... tôi nhờ cảnh sát Lâm đến ở cùng cô?"
"Không cần đâu." Tôi tựa vào khung cửa, "Tôi có Niên Cao rồi."
Anh cúi xuống nhìn chú mèo mun đang ngồi thu lu dưới chân tôi.
Khóe miệng như chớm động, nhưng không nói gì, quay đi.
Niên Cao nhìn theo bóng anh biến mất ở lối cầu thang.
"Hắn thực ra muốn ở lại."
"Mày đừng có diễn giải bừa được không?"
"Tao là mèo. Trực giác mèo chính x/á/c hơn người."
Tôi đóng cửa, khóa ch/ặt. Kê thêm cái ghế chèn vào tay nắm.
Lại khiêng tủ chắn trước cửa.
Làm xong mọi thứ, tôi ngồi phịch xuống đất, cảm giác sợ hãi giờ mới ập đến khiến toàn thân run bần bật.
Niên Cao cọ cọ đến, cả người nằm phủ lên đùi tôi.
Hơi ấm mềm mại nặng bảy cân.
Nó không nói gì thêm, chỉ yên lặng nằm im, trong cổ họng phát ra tiếng rừ rừ nhỏ.
Ngoài cửa sổ mưa bắt đầu rơi.
Tôi ôm Niên Cao ngồi trước cửa, ngồi mãi đến sáng.
05
Trưa hôm sau, Cố Ngôn Chu dẫn thợ khóa đến.
Thay ổ khóa cấp C, lắp thêm chuông cửa thông minh.
Chuông cửa là anh tự bỏ tiền m/ua.
Tôi định chuyển khoản, anh không nhận.
"Tính vào kinh phí công."
"Thay khóa tính công còn chuông thông minh cũng tính?"
Anh giả vờ không nghe thấy, ngồi xổm xuống đất giúp thợ đưa dụng cụ.
Niên Cao nằm trên bàn trà xem họ làm việc.
"Hắn nói dối. Cái chuông đó không phải đồ công."
Tôi biết.
Hóa đơn m/ua hàng trên hộp ghi rõ đặt online lúc chín giờ sáng nay, giao tốc hành.
Chiều hôm đó, Cố Ngôn Chu nghe điện thoại ở hành lang.
Tôi đi đổ rác đi ngang qua, nghe thấy anh nói: "Đã tra được lộ trình xe của Chu tối qua, cuối cùng biến mất gần bãi phế liệu phía đông thành phố."
Anh phát hiện tôi đứng gần đó, lập tức hạ giọng, liếc mắt ra hiệu "cô về trước đi".
Tôi quay về nhà nhưng trong lòng bất an.
Bãi phế liệu.
Niên Cao từ bệ cửa sổ nhảy xuống, bước đến bên chân tôi.
"Cô đang nghĩ về cái bãi phế liệu đó."
"Ừ."
"Tao có thể giúp." Niên Cao ngẩng đầu lên, "Nếu cô đưa tao đến, tao có thể ngửi thấy mùi hắn."
Tôi nhìn nó, phản ứng đầu tiên là từ chối.
Quá nguy hiểm.
Một người bình thường như tôi dắt mèo đến nơi tội phạm ẩn náu, chẳng phải đang tìm ch*t sao?
Nhưng ý nghĩ khác trỗi dậy.
Nếu tôi tìm thêm manh mối, giao cho Cố Ngôn Chu...
"Thôi nghỉ đi." Tôi lắc đầu tự nhủ.
Việc này hãy để cảnh sát xử lý.
Chiều tối, một người phụ nữ xuất hiện trong khu dân cư.
Chị ta khoảng bốn mươi, mặc chiếc áo len xù lông, tóc tai hơi rối, mắt đỏ hoe.
Chị đứng rất lâu trước cửa ban quản lý, cuối cùng được chị Trương dẫn vào.
Lúc tôi xuống lấy bưu phẩm gặp chị Trương.
"Chị kia là ai thế?"
Chị Trương thở dài: "Nghe nói là chị gái nạn nhân vụ mất tích, đến hỏi thăm tình hình. Cảnh sát chưa có thông tin chính thức, chị ta sốt ruột chạy khắp nơi."
Tôi nhìn thấy người phụ nữ bước ra từ văn phòng, đứng dưới chân tòa nhà ngước nhìn cửa sổ tầng sáu.
Biểu cảm chị không phải gi/ận dữ, mà là thứ tuyệt vọng mệt mỏi đã cạn nước mắt.
Tôi đứng yên nhìn chị rất lâu.
Về đến nhà, Niên Cao đang đợi ở cửa.
"Cô đang nghĩ về người phụ nữ đó."
"Em gái chị ấy có lẽ không còn nữa rồi."
Niên Cao im lặng một lát.
"Mùi tao ngửi thấy trong căn phòng đó, đúng là mùi ấy. Đã lâu lắm rồi."
Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu nó.
"Mày có phân biệt được của ai không?"
"Nếu cho tao đến gần hơn, ngửi thêm manh mối, có lẽ được."
Tối hôm đó, Cố Ngôn Chu gọi điện.
Không dùng số công vụ, mà gọi bằng số di động cá nhân.
"Chuông cửa lắp xong dùng được chứ?"
"Được. Đã thử rồi."
"Ừ." Anh ngập ngừng, "Khóa cũng ổn chứ?"
"Ổn."
Lại im lặng.
"Hôm nay... cô không sao chứ?"
"Không sao."
"Ừ, vậy nghỉ sớm đi."
Nói xong dường như định cúp máy mà chưa cúp.
Tôi đợi ba giây: "Anh còn điều gì muốn nói à?"
Anh hắng giọng: "Vụ án có tiến triển. Chúng tôi tìm thấy xe của Chu gần bãi phế liệu, nhưng không thấy người. Trong xe phát hiện vài chứng cứ vật chất, trùng khớp cao với vụ mất tích."
"Chứng cứ gì?"
"Không tiện tiết lộ." Anh dừng một nhịp, "Nhưng manh mối cô cung cấp rất quan trọng. Không có bức ảnh và tố giác của cô, chúng tôi không thể khoanh vùng phương tiện nhanh thế."
"Trước đây anh không bảo tôi phí ng/uồn lực cảnh sát sao?"
"... Tôi chưa từng nói vậy."
"Ánh mắt anh nói rồi."
Anh không tiếp lời đó.
"Ngày mai cô có thu xếp đến đồn được không? Cần cô nhận diện vài bức ảnh."
"Được."
"Tôi sẽ đón cô. Chín giờ sáng."
Cúp máy, Niên Cao ngồi xổm trên gối, đuôi gõ nhịp tịch tịch lên mặt giường.
"Ngày nào cũng gọi điện, còn đích thân đến đón, hắn đang điều tra vụ án hay đuổi gái đây?"
