Căn phòng không có nhiều đồ trang trí thừa thãi, nhưng rất sạch sẽ. Đồ gia dụng cơ bản và vật dụng sinh hoạt đều có đủ.
Tôi thả Bánh Tét ra, nó thận trọng đi vòng quanh phòng một lượt, cuối cùng nhảy lên bệ cửa sổ ngó ra ngoài.
"Ở đây rất yên tĩnh. Không ngửi thấy mùi nguy hiểm."
Cố Ngôn Chu giúp tôi kiểm tra lại cửa nẻo.
"Dưới lầu có cảnh sát thường phục túc trực, thay ca 24/24. Cô đừng đi ra ngoài một mình, cần gì cứ nói với tôi, tôi sẽ cho người mang đến."
"Thông thường các anh giam giữ nhân chứng bao lâu?"
"Không phải giam, mà là bảo vệ." Anh ấy sửa lại, "Tùy tiến độ vụ án, nhanh thì ba năm ngày."
Anh đứng trước cửa, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
"Sao thế?"
"Cô... thức ăn cho mèo có đủ không?"
Tôi suýt bật cười.
"Đủ."
Anh gật đầu rồi rời đi.
Cánh cửa vừa đóng lại, Bánh Tét đã nhảy lên vai tôi.
"Hắn đứng ngoài cửa những mười giây mới chịu đi."
"Mày đừng có lúc nào cũng làm phát thanh viên được không?"
"Tôi chỉ đang trình bày sự thật."
Hai ngày ở trong nhà an toàn trôi qua.
Ngày đầu tiên, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tôi ở trong phòng đọc sách, Bánh Tét nằm dài trên bệ cửa sổ phơi nắng.
Thời gian trôi êm đềm.
Chiều ngày thứ hai, Cố Ngôn Chu ghé qua, mang theo một túi trái cây và hộp cơm.
"Căn tin nấu, không ngon lắm, tạm ăn đỡ."
Mở ra xem, bên trong là thịt kho tàu, rau xào, canh trứng.
Phần ăn đủ cho hai người.
"Anh ăn cơm chưa?" Tôi hỏi.
"Rồi."
Bánh Tét lẩm bẩm trong đầu tôi: "Hắn chưa ăn, dạ dày trống rỗng. Người đói thở khác bình thường."
Tôi đẩy hộp cơm về phía anh: "Ăn cùng đi."
Anh từ chối một lần, tôi không thèm để ý, trực tiếp lấy hai đôi đũa.
Do dự hai giây, anh ngồi xuống.
Trong bữa ăn, anh kể cho tôi nghe tiến triển mới nhất của vụ án.
"Kết quả DNA đã có. Vật chứng tại nhà Chu cùng mẫu m/áu nạn nhân mất tích trùng khớp. Vụ án đã được nâng cấp từ mất tích sang hình sự."
"Người mất tích đó..."
"Là một cô gái 26 tuổi, mất tích nửa năm trước, gia đình đã báo cảnh sát nhưng không có manh mối. Cho đến khi nhận được tố giác của cô." Anh nhìn tôi, "Cô đã c/ứu vụ án này."
Tôi cúi đầu, xúc một miếng cơm.
Bánh Tét nhảy lên bàn, tiến đến gần Cố Ngôn Chu, hít hít bàn tay anh.
Rồi nó quay lại nhìn tôi.
"Khi nói cô c/ứu vụ án này, hắn không nói với tư cách công vụ. Hắn đang cảm ơn cô đấy."
Tối hôm đó, sau khi Cố Ngôn Chu rời đi, Bánh Tét nằm cạnh gối tôi, đột nhiên nói một câu rất nghiêm túc.
"Cô biết không, việc tôi biết nói chuyện không phải không có lý do."
"Ý mày là sao?"
"Trước khi được cô nhặt về, tôi đã ở bên thùng rác đó rất lâu. Tôi từng thấy người đàn ông đó."
"Chu?"
"Ừ. Trước khi cô chuyển đến khu này, hắn từng sống ở nơi khác. Nơi đó cũng xảy ra chuyện tương tự."
Tôi bật ngồi dậy.
"Sao mày biết?"
Bánh Tét cúi đầu, giọng nhẹ hơn bình thường.
"Bởi vì nơi đó, cũng từng có một con mèo ch*t."
08
Sáng ngày thứ ba, tôi hệ thống lại thông tin Bánh Tét cung cấp.
Bao gồm việc Chu từng sống ở nơi khác.
Nhưng không thể trực tiếp nói với Cố Ngôn Chu rằng "con mèo của tôi bảo thế".
Tôi chọn cách khác.
Nhắn tin cho Cố Ngôn Chu: "Em từng thấy trên diễn đàn địa phương có bài viết nói về vụ mất tích tương tự ở khu phía nam, không biết có liên quan đến Chu không?"
Anh phản hồi ngay: "Gửi link cho tôi."
Tôi lục tìm trên diễn đàn thì thật sự tìm được bài đăng từ hai năm trước.
Khu Phỉ Thúy Hoa Viên phía nam, một phụ nữ đ/ộc thân mất tích, đến nay chưa phá án.
Trong bài có người nhắc đến, tòa nhà đó từng có một người thuê hành vi kỳ quặc, thường xuyên phát ra tiếng động lạ vào đêm khuya, sau đó đột ngột trả phòng biến mất.
Tôi gửi link cho Cố Ngôn Chu.
Nửa tiếng sau anh gọi điện.
"Sao cô lại đi lục bài đăng hai năm trước?"
"Mất ngủ. Không ngủ được nên lướt diễn đàn."
Anh rõ ràng không tin lắm, nhưng không hỏi thêm.
"Vụ án ở Phỉ Thúi Hoa Viên, tôi tra rồi, đúng là án treo chưa phá. Tôi đã cho người điều tra thông tin người thuê nhà lúc đó."
"Nếu Chu từng sống ở đó thì sao?"
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Thì tính chất vụ án sẽ hoàn toàn khác."
Chiều hôm đó, Cố Ngôn Chu không đến, Tiểu Phương ghé qua.
Anh ta mang theo mấy hộp pate cho mèo.
"Đội trưởng Cố nhờ mang tới. Anh ấy nói con mèo nhà chị có thể chán ăn khô rồi."
Tôi nhận lấy, liếc nhìn nhãn hiệu, là loại pate nhập khẩu cao cấp.
"Anh ấy còn quan tâm mèo ăn hiệu gì nữa?"
Tiểu Phương cười khành: "Ai biết được. Trưa nay ăn cơm anh ấy cứ lướt điện thoại tra pate khuyến nghị cho mèo vàng suốt."
Bánh Tét ngửi thấy mùi pate, từ bệ cửa sổ phóng xuống như tên lửa.
Mở hộp vị cá ngừ, nó cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Tiểu Phương ngồi xổm bên cạnh ngắm nó ăn, vẻ mặt mãn nguyện.
"Chị Tô, em nói cái này nhé." Tiểu Phương hạ giọng, "Theo đội trưởng Cố hai năm nay, em chưa từng thấy anh ấy quan tâm ai đến thế."
"Anh ấy đối xử với mọi nhân chứng đều như vậy mà."
"Khác nhau xa." Tiểu Phương lắc đầu nghiêm túc, "Anh ấy có m/ua pate cho nhân chứng nào khác không?"
Tôi im lặng.
Bánh Tét ăn xong, ngẩng đầu lên, quanh miệng dính đầy vụn cá.
"Pate này ngon lắm, nhờ cô cảm ơn hắn hộ."
Chiều tối, Cố Ngôn Chu gọi điện.
Giọng nói không giấu nổi sự phấn khích.
"Tra được rồi. Thông tin người thuê nhà ở Phỉ Thúi Hoa Viên lúc đó, có một người dùng chứng minh nhân dân giả, nhưng sau khi đối chiếu ảnh thì trùng khớp cao với Chu."
"Vậy là..."
"Hắn không phải lần đầu phạm án. Vụ mất tích ở Phỉ Thúi Hoa Viên, rất có thể cũng do hắn làm."
Tôi siết ch/ặt điện thoại.
Hai mạng người.
Có thể còn hơn thế.
"Tôi sẽ đến Phỉ Thúi Hoa Viên điều tra hiện trường ngay." Anh ngập ngừng, "Cô ở yên trong nhà an toàn, tối liên lạc sau."
"Vâng. Cẩn thận nhé."
Câu nói buột miệng thốt ra.
Nói xong tôi mới thấy hơi thừa.
Anh lại im lặng giây lát: "Ừ."
Cúp máy, Bánh Tét ngồi xổm bên chân tôi.
"Cô muốn đi cùng hắn."
"Nói bậy."
"Tim cô lại đ/ập nhanh rồi. Nhưng lần này không phải vì sợ hãi."
Đêm khuya hôm đó, mười một giờ, Cố Ngôn Chu gửi một tin nhắn.
