"Anh ấy tốn kha khá tiền đấy. Tấm lòng thì không tồi. Nhưng mà màu sắc của cái cây leo này tôi không thích."
Tôi không thèm đáp lại nó.
Cố Diễn Chu nghiên c/ứu bản hướng dẫn suốt một lúc lâu, rồi bắt đầu lắp ráp cây leo cho mèo trong phòng khách.
Dáng vẻ anh tháo linh kiện chăm chú y như đang gỡ bom. Tuốc nơ vít vặn sai chiều, anh nhíu mày tháo ra lắp lại, tháo rồi lại lắp.
Niangao ngồi xổm bên cạnh xem, cái đuôi vung vẩy.
"Anh ta vặn ốc sai cách. Có nhắc nhở không?"
"Kệ anh ta tự làm."
40 phút sau, cây leo cho mèo đứng lảo đảo giữa phòng.
Cố Diễn Chu lùi hai bước ngắm nghía, rồi lại bước tới chỉnh sửa góc độ.
"Cũng tạm được rồi."
Niangao thận trọng nhảy lên tầng thấp nhất, thử độ vững chắc, rồi phóng một mạch lên đỉnh cao nhất.
Nó ngồi trên đó, nhìn xuống Cố Diễn Chu.
"Tạm chấp nhận được."
Tôi rót cho Cố Diễn Chu một ly nước.
Anh ngồi trên sofa, khuỷu tay chống lên đầu gối, nhìn Niangao leo lên trèo xuống trên cây leo.
"Tiến triển vụ án sau đó cô có biết không?"
"Xem báo đưa tin đôi chút."
"Chu và Lý Đông đều đã bị bắt giam. Hai vụ án mạng, chuỗi chứng cứ đầy đủ, không thể chạy thoát. Vụ án ở Khu Phượng Thúy cũng được khởi tố lại, gia đình nạn nhân cuối cùng cũng đợi được kết quả."
"Còn chị gái cô bé mất tích?"
"Đã x/á/c nhận được danh tính, lo xong hậu sự rồi." Anh dừng một chút, "Cô ấy nhờ tôi cảm ơn cô."
"Cảm ơn tôi?"
"Cô ấy nói nếu không có người sẵn lòng quản chuyện nhàn rỗi này, có lẽ em gái cô ấy mãi mãi không tìm thấy."
Tôi cúi đầu, không nói gì.
Niangao từ trên cây leo nhảy xuống, đi đến bên chân tôi.
"Cô ấy nói đúng. Cô đã làm điều đúng đắn."
Tôi xoa đầu nó. Cố Diễn Chu nhìn động tác của tôi, bỗng nói: "Cô đối xử với con mèo này rất đặc biệt."
"Đặc biệt thế nào?"
"Như đang trò chuyện vậy. Nó kêu một tiếng, cô liền hiểu ý nó."
Tay tôi khựng lại.
"Nuôi lâu thì tự khắc hiểu thôi."
Anh nhìn chằm chằm Niangao mấy giây, không hỏi thêm nữa.
Buổi trưa tôi nấu hai món mặn một canh.
Cà chua xào trứng, khoai tây xào chua cay, canh rong biển trứng.
Cố Diễn Chu ăn hết hai bát cơm.
Đối với một người thường ngày sống nhờ căng tin và mì gói, món nhà quả là một đò/n hạ gục.
Ăn xong, anh chủ động đi rửa bát.
Tôi tựa cửa bếp nhìn anh.
Đội trưởng đội hình sự đứng trước bồn rửa, vụng về bóp nước rửa chén, bọt xà phòng dính đầy tay.
Niangao ngồi xổm trên tủ lạnh, nhận xét từ trên cao: "Tay nghề rửa bát của anh ta còn tệ hơn cả lắp cây leo cho mèo."
Rửa bát xong, Cố Diễn Chu lau tay.
"Tuần sau cục có buổi khen thưởng, thông tin tố giác của cô được lấy làm ví dụ điển hình. Cô có muốn tham gia không?"
"Không đi."
"Tại sao?"
"Sợ giao tiếp."
Anh nín một cái, như muốn cười lại nhịn được.
"Vậy tôi sẽ nhận thay phần thưởng cho cô."
"Băng rôn khen ngợi hay tiền thưởng?"
"Băng rôn."
"Vậy thôi, để ở văn phòng anh đi."
Lần này anh không nhịn được, bật cười.
Không phải kiểu khóe miệng hơi nhếch, mà thật sự cất tiếng cười.
Âm thanh không lớn, nhưng nghe rất hay.
Niangao trong đầu tôi thốt lên một tiếng "Ồ" dài.
Ba giờ chiều, Cố Diễn Chu chuẩn bị ra về.
Đứng ở cửa thay giày, Niangao nhảy lên tủ giày, chặn ngang đôi giày của anh.
"Nó không cho tôi đi?" Cố Diễn Chu nhìn Niangao.
"Có lẽ nó nghĩ anh chưa vuốt ve đủ."
Anh cúi người, đưa tay gãi cằm Niangao.
Niangao nheo mắt, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ khoái chí.
"Lần sau anh sẽ đến chơi tiếp." Anh nói với Niangao.
Niangao vẫy vẫy đuôi, nhảy khỏi tủ giày.
Cố Diễn Chu xỏ giày xong, đứng dậy, đối diện tôi.
Khoảng cách hơi gần.
Trên người anh có mùi nước xả vải, rất sạch sẽ.
"Tô Tân."
"Ừm?"
"Trước đây khi xử lý vụ án, tôi chưa từng để lại số điện thoại riêng cho đương sự bao giờ."
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Tai anh lại đỏ lên.
"Cô là người đầu tiên."
Nói xong anh mở cửa, nhanh chóng bước ra ngoài.
Cánh cửa đóng sập sau lưng.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, ngẩn người mấy giây.
Niangao từ tủ giày nhảy xuống, đi đến trước mặt tôi, ngẩng đầu nhìn.
"Nghe thấy chưa? Anh ấy bảo cô là người đầu tiên đấy."
"...Tôi nghe rồi."
"Cô đỏ mặt kìa."
"Không có."
"Có. Còn đỏ hơn cả tai anh ấy nữa."
Tôi ngồi xổm xuống, bế nó lên.
Mắt Niangao tròn xoe, trong đồng tử màu hổ phách in hình khuôn mặt tôi.
"Tô Tân."
"Gì?"
"Cảm ơn cô hôm đó đã nhặt tôi từ thùng rác về."
Tôi ôm ch/ặt nó.
Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm voan, in những vệt sáng mềm mại lên sàn nhà.
Cây leo cho mèo đứng lảo đảo trong góc tường, trên đó treo con ốc Cố Diễn Chu vặn ngược rồi lại vặn xuôi.
Đèn báo chuông cửa thông minh phát ánh sáng xanh lặng lẽ.
Màn hình điện thoại sáng lên.
Cố Diễn Chu gửi một tin nhắn.
"Thứ bảy tuần sau vẫn đến được chứ?"
Niangao dùng chân chạm vào màn hình điện thoại tôi, vô tình chạm đúng ô nhập liệu.
Tôi cười, gõ hai chữ.
"Đến đi."
(Hết)
