Cô ấy nghe thấy tiếng bước chân của tôi, liếc nhìn lại rồi quay đi tập trung khuấy nồi nước. Dưới chân cô chất đống quần áo đủ cả nam lẫn nữ. Tôi liếc nhìn vào chiếc nồi. Màu đỏ lẫn trắng, dường như có thứ gì đó nổi lềnh bềnh. Vừa định nhìn kỹ hơn thì bỗng cảm thấy choáng váng. Khi mở mắt ra, xung quanh đã xuất hiện rất đông người. Hỗn lo/ạn, tất cả đều chen lấn về phía trước. Mùi mồ hôi hôi hám bốc lên nồng nặc quanh 'tôi'. Dù chưa từng đến đây bao giờ nhưng 'tôi' biết phía trước có một đài tế lễ. Lúc này, từ trên đài vọng lên tiếng kêu thảm thiết. 'Tôi' càng cố chen vào. Chỉ còn vài bước nữa là 'tôi' với tới đài tế. Nhưng bị một nhóm người kéo lại. 'Tôi' thấy mình quỳ xuống, gục đầu lia lịa c/ầu x/in mọi người: 'Xin mọi người, tha cho chị cả của tôi đi!' Xung quanh không ai thèm để ý đến 'tôi', họ chỉ háo hức nhìn lên đài tế nơi chị cả đang bị hành hình. 'Tôi' bò đến trước mặt bố, níu lấy chân ông ta c/ầu x/in nhưng bị đ/á bay ra xa. Ông ta nhổ nước bọt vào 'tôi': 'Đồ chó má, đồ tốn tiền tốn của! Mày mà kêu nữa tao l/ột da luôn!' Sau đó, ông ta còn dặn bà Vương cẩn thận đừng làm rá/ch. 'Tôi' biết ông ta nói là làm, chỉ biết cắn ch/ặt môi không dám kêu nữa. Nước mắt đầm đìa nhìn chị cả biến thành một đống th!t m/áu be bét. Cho đến khi bà Vương đặt d/ao xuống, một tấm da nguyên vẹn hiện ra trong tay bà. Dân làng reo hò phấn khích. Lúc này chị cả đã không còn kêu được nữa, chỉ như con cá mắc cạn, miệng mở đóng liên tục. 'Bố tôi' trèo lên đài tế. Ông ta cầm con d/ao trên đài, nhanh nhẹn đ/âm thẳng vào ngựk chị. M/áu b/ắn đầy mặt nhưng ông ta lại nở nụ cười. Như một con q/uỷ đói. M/áu từ thân thể chị cả nhuộm đỏ cả đài tế... Đám đàn ông trong làng ném x/ác chị xuống giếng khô, dùng m/áu gà vẽ lên miệng giếng những ký hiệu kỳ lạ. Còn 'mẹ tôi' lấy da chị làm thành lồng đèn. Tôi nghe lén được họ nói rằng làm thế này linh h/ồn chị sẽ bị th/iêu ch*t, vĩnh viễn không thể siêu thoát. Sợ chị cả không thể đầu th/ai, tôi lén c/ắt ngón tay lấy m/áu vẽ thêm vài nét lên những ký hiệu ở miệng giếng. Đêm đó, 'mẹ tôi' treo chiếc lồng đèn trước cửa để phơi. Bà bắt tôi trông không cho gió thổi bay. Ánh trăng trắng bệch chiếu vào chiếc lồng đèn càng làm nó trở nên m/a quái. 'Tôi' co rúm trong góc tường. Nghĩ đến chị cả, nước mắt lại lã chã rơi. Bỗng một cơn gió thổi qua, chiếc lồng đèn đung đưa. 'Tôi' sợ gió làm hỏng, đứng dậy dùng hai tay che chắn cẩn thận. Lúc ấy, có tiếng ai đó gọi 'tôi' từ phía sau. 'Hương Thảo... Hương Thảo...' Âm thanh mơ hồ khiến 'tôi' lạnh toát sống lưng. 'Tôi' không dám quay đầu lại. Nhưng cảm giác có thứ gì đó áp sát lưng mình. Cảm giác lạnh buốt xươ/ng sống. 'Hương Thảo, sao em không nói gì vậy?' Tí tách, thứ gì đó nhỏ giọt bên tai 'tôi'. Rơi xuống cổ, nhớp nháp. 'Tôi' như đông cứng toàn thân, không chịu nổi nỗi sợ hãi nữa, ngất đi. Cảnh tượng chuyển sang một phân cảnh khác. Hai người đàn ông quay lưng lại 'tôi', một người mặc đạo phục đang nói chuyện với 'bố tôi'. Người đàn ông lùn m/ập đưa cho 'bố tôi' một chiếc vali, đổi lại 'bố tôi' đưa cho hắn chiếc lồng đèn. Khi người đàn ông quay lại, 'tôi' nhận ra đó chính là chồng của Vương Kim Linh. Cảnh tượng lại thay đổi. Nhà 'tôi' trở nên giàu có, 'anh trai tôi' dẫn vợ về. Cả nhà ăn tiêu phung phí, dùng toàn đồ xịn. Nhưng 'tôi' vẫn phải hầu hạ họ như nô lệ. Rồi một ngày, chị dâu có th/ai. Chị ta bảo muốn lên thành phố m/ua nhà lớn, vào trung tâm hậu sản để ở cữ. Nhưng bố mẹ đã tiêu hết tiền. Họ lại đưa mắt nhìn về phía 'tôi'...
10
Rồi 'tôi' đứng trước nồi nước, hầm th!t. Cánh cửa bật mở, một đám người ùa vào. Họ kết tội 'tôi' gi*t cha mẹ. Nhấc bổng 'tôi' lên định ném vào nồi nước sôi. Tôi khẽ nhếch môi, búng tay. 'Dừng lại đi.' Tất cả tan biến. Tôi vẫn đứng trước cổng. Cánh cửa vẫn hé mở. Tôi đẩy cửa bước vào. Trong ảo cảnh, cô gái mặc áo vải xanh đứng bên nồi nước nhìn tôi chăm chăm. Đôi đồng tử đen kịt toát lên vẻ q/uỷ dị. 'Muốn gi*t ta?' Tôi nhướng mày. Nãy giờ nếu 'tôi' bị ném vào nồi thì giờ đã thành th!t hầm rồi. Ảo cảnh mơ hồ thực hư, nhưng rõ ràng muốn lấy mạng ta. Khi tôi vừa dứt lời, cô gái bỗng như tỉnh táo lại. Đôi mắt dần trở về màu trắng đen rõ rệt. Cô muốn bước tới nhưng lại ngần ngại, chỉ dám đứng nguyên nói r/un r/ẩy: 'Chị... chị không sao chứ? Em xin lỗi, em không cố ý làm hại chị! Nhưng em không kiểm soát được bản thân.' Cô gái khóc nức nở. Tôi xoa xoa cằm, nhìn cô từ đầu đến chân. 'Em để chị cả nhập vào người?' Cô gái tròn mắt nhìn tôi, ngỡ ngàng vì tôi biết chuyện. Rồi do dự gật đầu. 'Em không sợ cô ta chiếm lấy thân thể mình sao? 'Không đâu, chị cả không đối xử với em như thế đâu! Vì bố mẹ muốn gi*t em, chị ấy chỉ muốn c/ứu em thôi!' Tôi cười nhạt: 'Nhưng cơ thể em đã bắt đầu thây m/a hóa rồi. Không quá bảy ngày nữa, em sẽ biến thành x/ác sống, lúc đó chị em có thể dễ dàng tiếp quản thân x/ác này. Còn em, sẽ tan thành mây khói.' Cô gái gào lên không tin: 'Không thể nào! Chị cả không lừa em đâu! Chị nói dối! Mọi người đều x/ấu xa! Các người... hu hu.' Một luồng khí đen xuất hiện trước mặt cô. Ngay sau đó, miệng cô như bị ai bóp ch/ặt, không thể há ra. Chỉ phát ra tiếng khóc nghẹn ngào. Tôi lạnh lùng nhếch môi, ánh mắt xuyên thấu: 'Ta đúng là không phải người tốt, thậm chí còn chẳng phải con người, nên khuyên em im lặng đi.' Cô gái co rúm lại. Cuối cùng cũng im bặt. 'Kéo ống quần lên, thử kéo da ở bắp chân xem.' Cô nghe lời làm theo. Chỉ cần khe khẽ, một mảng da lớn đã l/ột ra để lộ lớp th!t đẫm m/áu. Cô gái thét lên. 'Sao lại thế này! Ba ngày nữa, toàn thân em sẽ lở loét mà ch*t.' Cô gục xuống đất. 'Chị ơi, xin c/ứu em!'
11
'Chỉ có em mới c/ứu được chính mình thôi. Dẫn ta đi tìm h/ài c/ốt còn lại của chị cả em đi.' Hương Thảo dẫn tôi đến...
