Đi một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi cũng tới được đích.
Đứng bên gốc cây đa cổ thụ khổng lồ, Đầu Chốt nói ngắn gọn về nhiệm vụ sắp tới. Dưới gốc cây nghìn năm này là một ngôi m/ộ cổ. Chúng tôi phải lấy được thứ gọi là Bát Bảo Đỉnh trong m/ộ. Khi có đồ vật này, bọn họ sẽ thả sư phụ của tôi. Cái hốc cây này chính là một trong những lối vào m/ộ.
Đầu Chốt lấy dây thừng từ ba lô, khéo léo buộc một đầu vào tảng đ/á lớn bên cạnh, đầu kia quấn quanh eo. Hắn là người đầu tiên chui vào hốc cây. Chỉ một lát sau, sợi dây bỗng chùng xuống.
Chúng tôi lần lượt trèo xuống. Tôi là người cuối cùng. Đang leo nửa chừng, đột nhiên toàn thân tôi dựng tóc gáy. Cảm giác như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm. Không hiểu sao tôi lại châm lửa đ/ốt một tấm bùa chiếu sáng.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng, tim tôi suýt ngừng đ/ập. Dọc vách đ/á, x/á/c khô ken dặc chật kín.
"Dập lửa ngay!" Tiếng Đầu Chốt hốt hoảng vang lên từ phía dưới. Tôi lập tức thổi tắt ngọn lửa. Nhưng đã muộn. Một bàn tay khô quắt nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi, phóng lên lưng. Cái đầu th/ối r/ữa áp sát mặt tôi...
Tiếng sột soạt vang lên khắp nơi, ngày càng nhiều x/á/c khô bò về phía tôi. Tôi không nhịn được hét lên. Quất ngược tấm bùa dẫn lôi dán sau lưng x/á/c khô.
Một tiếng n/ổ đục "ầm" vang lên. X/á/c khô n/ổ tan tành. Chất nhầy tanh hôi b/ắn đầy lưng tôi.
"Đa Bảo, có chuyện gì vậy!"
Nhị Tỷ nghe động, nhún người nhảy lên, thoắt cái đã tới chân tôi. Xung quanh đột nhiên im bặt. Lũ x/á/c khô có lẽ bị khí thế của chị dọa khiếp, không dám tới gần. Tôi thở phào: "Em không sao, ta đi thôi!"
Không chần chừ, tôi và Nhị Tỷ lần lượt trượt theo dây xuống dưới. Vừa chạm đất, tôi đã bị Nhị Tỷ và Dương Thanh Thanh kẹp giữa. Chúng tôi theo sát Đầu Chốt, không ngơi tay.
Tôi lén nhắc Nhị Tỷ cảnh giác. Đầu Chốt cầm đèn pin chỉ biết cúi đầu đi tới, không hé răng nửa lời. Hiện giờ chúng tôi chỉ biết đây là ngôi m/ộ cổ, ngoài ra không biết gì thêm.
Dưới ánh đèn pin mờ ảo, tôi nhận ra đây là một hang động đ/á vôi khổng lồ. Bên tai văng vẳng tiếng nước chảy. Chắc hẳn không xa có con sông.
Quả nhiên, đi khoảng nửa tiếng, trước mắt hiện ra một dòng sông ngầm. Đầu Chốt lôi ra một chiếc thuyền gỗ nhỏ chứa được khoảng bốn năm người. Đáy thuyền thủng mấy lỗ. Nhưng hắn rõ ràng đã biết trước, lấy vật liệu từ túi ra vá lại nhanh chóng.
Dương Thanh Thanh và Đầu Chốt ngồi đuôi thuyền, tôi và Nhị Tỷ ngồi mũi. Vừa ngồi xuống, Đầu Chốt đã trầm giọng cảnh báo: "Tuyệt đối không được nhìn xuống nước!"
* * *
Trong hang tối om, chỉ có tiếng mái chèo khua nước của Đầu Chốt. Khi thuyền đi được một đoạn, đột nhiên Nhị Tỷ quát: "Bám chắc vào thuyền!"
Vừa dứt lời, con thuyền bắt đầu lắc lư dữ dội. Tiếng đ/ập mạnh dưới đáy thuyền vang lên. Cơ thể tôi suýt nữa bị hất văng. Nhìn sang Dương Thanh Thanh và Đầu Chốt cũng chẳng khá hơn.
Nhị Tỷ một tay nắm ch/ặt tôi, tay kia giữ thành thuyền, làn khí đen cuồn cuộn lan tỏa từ thân thuyền xuống nước. Thuyền lắc lư nhẹ dần. Một lát sau, x/á/c một con quái vật nổi lềnh bềnh bên mạn thuyền.
Con quái vật da trắng bệch, thân người đuôi cá. Hai bên đầu mọc ra vây cá, trông rất giống yêu cá chép trong Tây Du Ký.
"Đây là cái gì?" Tôi hỏi Đầu Chốt. Hắn dường như chưa hết hoảng, lắp bắp: "Tôi không biết, lần trước không có thứ này!"
Nhị Tỷ liếc hắn, giọng trầm xuống: "Tất cả đề cao cảnh giác, cẩn thận từng li từng tí!"
Con thuyền nhỏ lắc lư trôi tiếp, mặt nước tĩnh lặng như ch*t. Tôi bắt đầu thấy chóng mặt buồn nôn, có lẽ say sóng. Tôi đổi chỗ với Dương Thanh Thanh, ra ngồi đuôi thuyền. Triệu chứng vẫn không đỡ. Dựa vào thành thuyền lơ mơ, chỉ biết cầu nguyện mau tới bờ.
* * *
Không biết bao lâu sau, bên tai tôi văng vẳng tiếng hát. Không nghe rõ lời, nhưng tôi lại thấy vô cùng mê say. Tựa hồ trở về chăn ấm nệm êm, chỉ muốn nhắm mắt ngủ một giấc. Cả người nhẹ bẫng, như nằm trên mây...
"Tiểu muội!" Giọng Nhị Tỷ.
Không đúng! Mình đang ở trên thuyền mà?
Tôi cắn mạnh vào đầu lưỡi, phun ra một ngụm m/áu. Cảnh vật trước mắt thay đổi. Lúc này tôi đang ngâm mình trong nước, cách xa con thuyền. Dưới chân có thứ gì đó nắm lấy, kéo mạnh xuống. Tôi giãy giụa đạp xuống, nhưng dưới nước hoàn toàn vô dụng. Cơ thể từ từ chìm xuống.
Tôi bất chấp không giãy nữa, lao đầu xuống nước, cúi người xông thẳng về phía thứ đang kéo mình. Lúc này, một đôi tay trắng bệch đang nắm ch/ặt cổ chân tôi, lôi xuống vực sâu. Tôi rút ki/ếm gỗ đào sau lưng, ch/ém vào bàn tay đó.
Dưới nước, ki/ếm gỗ đào uy lực giảm mạnh. Bàn tay kia chỉ bị bỏng rồi rụt lại. Phổi tôi đ/au như muốn n/ổ, vội ngoi lên thở hổ/n h/ển.
Đang định lao xuống nước trị con quái vật, thì x/á/c một con quái vật nổi lên. Rồi một con nữa... Mặt nước trở lại yên tĩnh, một mái tóc đen nhánh nhô lên.
"Nhị Tỷ!" Tôi mừng rỡ gọi.
Nhị Tỷ thấy tôi không sao, đưa tay lên miệng huýt sáo. Con thuyền giữa sông nhanh chóng chèo tới. Lần này người chèo thuyền là Dương Thanh Thanh. Đầu Chốt bị trói ch/ặt bằng dây thừng, mặt mày bầm dập nằm co ro ở đuôi thuyền.
Lên thuyền, Dương Thanh Thanh tức gi/ận nói: "Đồ chó má này, lúc nãy thừa lúc chúng ta tập trung nhìn mặt sông, lén hại cô, cố ý để cô rơi xuống nước!"
"Vừa rồi hắn khai ra, trước đây từng gặp con quái vật này rồi. Nó có thể mê hoặc người, ăn thịt kẻ rơi xuống nước, chỉ sơ sẩy là trúng chiêu. Lần trước bọn họ ném một người xuống, mới qua được yên ổn."
