Đi đến khu vườn ngự uyển quanh co, chợt đụng phải một người đi ngược chiều.
Tuyết Cơ mặc y phục trắng tinh, trên tóc không điểm trang sức gì, rõ ràng vừa bị đuổi khỏi Từ Ninh cung.
Nàng thấy ta, trừng mắt nhìn một cách á/c liệt: "Hoàng hậu nương nương thật là khéo tính toán!"
Ta dừng bước, ánh mắt bình thản lướt qua nàng: "Ngọc tần nói lời này là ý gì?"
Nàng cười khẩy, tiến lên nửa bước: "Đừng giả vờ nữa, Tạ Đàn Anh! Vương huynh ta bị ngươi h/ãm h/ại phải không? Nhưng ngươi đừng vội đắc ý, trong lòng Hoàng thượng hướng về ai, hôm nay một quỳ này thiên hạ đều thấy rõ. Ngươi không thắng nổi ta đâu!"
"Tạ gia nhà ngươi diệt Tây Nhung, ta sẽ bắt ngươi - con gái họ Tạ - phải ch/ôn cùng họ!"
Ta lặng lẽ nhìn sự h/ận ý cuồn cuộn trong mắt nàng, cảm thấy có chút kỳ lạ: "Hai nước giao tranh, thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Ngươi h/ận Tạ gia quân ta quét sạch Tây Nhung? Nhưng họ chỉ làm tròn trách nhiệm quân nhân mà thôi."
Nhưng nàng căn bản không nghe vào, đôi mắt hạnh nhân chằm chằm nhìn ta: "Ngươi nói thật nhẹ nhàng! Phụ vương ta ch**, gia đình ta tan nát! Tất cả đều nhờ ơn Tạ gia các ngươi! Tạ Đàn Anh, chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi sẽ mãi mãi không có được thứ ngươi thực sự muốn."
Lời không hợp ý, nửa câu cũng thừa.
Ta không muốn tiếp tục vướng víu với nàng, chỉ nhẹ nhàng nói: "Nếu Ngọc tần không có việc gì, xin hãy tránh đường. Thái hậu vẫn còn đang đợi."
Khi vai chạm vai, giọng nói lạnh lẽo của nàng lọt vào tai: "Chúng ta hãy đợi xem."
Khi ta đến Từ Ninh cung, Tiêu Lệ vẫn còn quỳ ở ngoài.
Ta không nhìn hắn, thẳng bước vào điện.
Thái hậu sắc mặt rất không tốt, đang nhắm mắt xoa thái dương.
Ta tiến lên, nhẹ nhàng thay thế động tác của mẹ mụ.
"Vẫn là con hiểu chuyện," Thái hậu thở dài, "Ai gia chỉ rời cung hơn một tháng, Hoàng thượng đã bị mê hoặc tâm trí."
Tay ta dùng lực đều đặn, ôn nhu khuyên giải: "Mẫu hậu hãy nguôi gi/ận, bảo trọng phượng thể là quan trọng."
Đang nói, bên ngoài truyền đến chút động tĩnh.
Thái giám Kính Sự phòng bưng thẻ bài đầu xanh đến, thanh âm vừa đủ nghe tấu trình: "Xin Hoàng thượng lật thẻ bài..."
"Cút đi!"
Tiếng quát gi/ận dữ của Tiêu Lệ từ ngoài điện vang vào rõ ràng.
Thái hậu nhíu mày, ánh mắt đặt lên người ta, rồi từ từ di chuyển xuống bụng ta.
Bà vỗ tay ta, giọng dịu dàng nói: "Hôm nay Hoàng thượng tâm khí không thuận, nhưng quy củ không thể bỏ. Con về đi, chuẩn bị cho chu đáo. Hôm nay là ngày rằm, hắn nên đến đâu, trong lòng phải có số."
Ta cúi mắt, thu lại mọi thần sắc: "Vâng, thần thiếp hiểu."
Rời khỏi Từ Ninh cung, đi trên con đường cung dài, gió đêm hơi lạnh.
"Hàm Đản," ta nhẹ giọng truyền lệnh, "Đi, hậu thưởng cho tiểu thái giám hôm nay đưa thẻ bài ấy. Hắn làm nhiệm vụ... đúng lúc lắm."
Hàm Đản trong mắt lóe lên chút hiểu rõ: "Nô tài minh bạch."
3
Sau khi ta rời đi, Thái hậu liền triệu Tiêu Lệ vào trong.
Mẹ con hai người đóng cửa nói chuyện gì, không ai biết.
Chỉ là khi Tiêu Lệ bước ra ngoài, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.
Hàm Đản dò hỏi rõ ràng, thì thầm bên tai ta: "Thái hậu nói lời tàn khốc... Trừ phi nương nương có th/ai, sinh hạ đích tử, bằng không tên Sát Khắc Long kia tất ch**."
Tiêu Lệ thất h/ồn lạc phách, bước chân không vững hướng về Chẩm Hà các.
Hắn muốn thương lượng với nàng.
Thậm chí trong lòng đã nghĩ, nếu nàng chịu lùi một bước, thấu hiểu nỗi khó xử của hắn, có lẽ... vị vương huynh kia cũng không nhất định phải c/ứu.
Nhưng lời vừa mở miệng, nước mắt Tuyết Cơ đã rơi như mưa.
"Bệ hạ! Đó là huynh trưởng duy nhất của thần rồi!" Nàng nắm ch/ặt vạt tay áo hắn, khóc đến mức không thở nổi: "C/ầu x/in bệ hạ c/ứu hắn, chỉ cần c/ứu được hắn, thần làm gì cũng được!"
Nàng căn bản không nghe lời hắn nói, chỉ một mực khẩn cầu.
Tiêu Lệ nhìn khuôn mặt đầy nước mắt của nàng, trong lòng lạnh giá.
Hắn hỏi lần cuối: "Nàng thật sự nhất định phải c/ứu hắn? Bất kể... trẫm phải trả giá bao nhiêu?"
"Phải!" Tuyết Cơ không chút do dự: "Nhất định phải c/ứu!"
Tiêu Lệ nhắm mắt, khi mở ra, chút hơi ấm cuối cùng trong đó cũng tắt ngúm.
"Được. Như ý nàng."
Khi hắn quay lưng rời khỏi Chẩm Hà các, phía sau vang lên tiếng đồ sứ vỡ tan, cùng tiếng khóc nén lại của Tuyết Cơ.
Nhưng hắn không quay đầu.
Khi Hàm Đản bẩm báo nhỏ giọng, ngọn bút của ta vẫn không dừng.
Một chữ "Định" rơi xuống giấy tuyên, mực in đậm vững chãi.
Hàm Đản như thường lệ hầu hạ ta tháo trang sức chuẩn bị nghỉ ngơi, ta giơ tay ngăn lại: "Lấy bộ yên ngủ màu phấn hồng của bổn cung ra, đ/ốt thêm hương lê ngỗng trong màn trướng."
Hàm Đản sững sờ, nhìn đồng hồ cát, do dự nói: "Nương nương, thời gian không còn sớm, Hoàng thượng... hôm nay sợ sẽ không đến."
Ta nghe vậy khẽ mỉm cười: "Không, hắn sẽ đến."
Quả nhiên, giờ Tý sắp đến, cửa điện ta bị đẩy mở.
Tiêu Lệ đứng dưới ánh trăng, vạt áo long bào dính sương đêm, đáy mắt ngập tia m/áu.
Ta khoác áo đứng dậy, bình tĩnh thi lễ: "Hoàng thượng."
Hắn nhìn ta, hầu lăn vài lần, mới gằn ra giọng khàn khàn: "Hoàng hậu... nghỉ ngơi đi."
Nến hồng ch/áy cao, chiếu rõ nếp nhăn trên trán hắn.
Ta bước tới, cởi long bào ngọc đai cho hắn, đầu ngón tay vô tình chạm qua cổ hắn.
Hắn cứng đờ một thoáng, cuối cùng nhắm mắt lại.
Trong bóng tối khi ánh nến tắt, ta nhẹ giọng cất lời: "Ngày mai, thần thiếp sẽ đến Từ Ninh cung, tâu với Thái hậu việc Sát Khắc Long có thể có ẩn tình. Nội chiến Vương đình Tây Nhung, hắn có lẽ... chỉ bị người lợi dụng."
"Đàn Anh..." Giọng hắn khô khốc đến lạ thường, "Là trẫm... có lỗi với nàng."
Ta áp sát hắn, hơi thở phảng phất bên tai: "Hoàng thượng là phu quân của thần thiếp, vợ chồng vốn là một thể. Có thể vì Hoàng thượng chia sẻ nỗi lo, là bổn phận của thần thiếp."
Thân thể hắn rõ ràng run lên.
Ta dựa theo ký ức từng xem qua những bức họa kia, dạn dĩ áp sát hắn.
Bóng tối phóng đại mọi giác quan, hơi thở hắn đột nhiên nặng nề, cuối cùng đưa tay siết ch/ặt eo ta, úp mặt vào cổ ta.
Ánh trăng xuyên qua rèm cửa, rơi trên vành tai đỏ ửng của hắn.
Khi màn trướng buông xuống, ở nơi hắn không nhìn thấy, ta từ từ cong khóe môi.
Hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.
Hàm Đản vừa chải tóc cho ta, vừa thì thầm: "Hoàng thượng trời chưa sáng đã đến Chẩm Hà các, nghe nói... Ngọc tần đóng cửa không tiếp."
Ta nhìn gương đồng kẻ lông mày, nghe vậy khẽ cười: "Bảo người dưới truyền tin, rằng... đêm qua Hoàng thượng vốn không muốn đến, là Ngọc tần nương nương lấy mạng ép buộc, c/ầu x/in Hoàng thượng c/ứu huynh trưởng, Hoàng thượng mới bất đắc dĩ phải đến cầu ta."
Hàm Đản mắt sáng lên: "Nô tài hiểu rồi. Lời này nếu truyền tới, lòng cảm kích của Ngọc tần nương nương ắt khắc sâu vào xươ/ng tủy."
Ta gật đầu hài lòng.
