Th* th/ể con heo ch*t kia, ngày mai sẽ bị th/iêu thành tro, khiến người ta không phân biệt được thật giả. Mấy kẻ hầu trung thành của gia tộc họ Phương đối với ta, ta đã trả lại thân khế, tặng vàng giải tán. Ngựa rời khỏi nơi này ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Tháng bảy lửa trôi. Ngọn lửa nửa đêm nhuộm đỏ bầu trời. Ta ngoảnh lại nhìn một lát, rồi không lưu luyến cưỡi ngựa rời khỏi nơi mình đã sống mười năm.
Sau khi ta đi, người nhà họ Phương đều chạy ra dập lửa. Phương Chung Lễ nhìn ngọn lửa nuốt chửng phòng ta, mắt muốn lòi ra. Hắn bất chấp tất cả xông vào, bị đám người kéo lại.
- Thiếu gia, không được vào! Lửa quá lớn! Đừng hấp tấp!
Phương Chung Lễ như đi/ên cuồ/ng gào thét: - C/ứu người, mau c/ứu người! Sương Nhi đã được c/ứu ra chưa? Sương Nhi có còn ở trong đó không?
Mọi người im lặng. Phương Chung Lễ nhìn ngọn lửa hừng hực, gào lên một tiếng. Nhưng sau đó dù hắn liều mạng dập lửa thế nào cũng không thể tiến vào c/ứu người.
Nửa đêm trôi qua. Th* th/ể ch/áy đen gần thành tro được khiêng ra. Phương Chung Lễ như kẻ mất h/ồn, quỵch ngã xuống đất. Giọt lệ rơi trên vạt áo.
- Trời ơi, ta rốt cuộc đang làm gì vậy!! Sương Nhi... ta biết lỗi rồi... nàng đừng dọa ta...
Lúc này, Mẫn Nhu được người dìu tới.
- Phu quân, đừng lại gần nữa, người đàn bà đó ch*t thì ch*t đi... Nàng ta đến đứa con cũng không đẻ được, sống làm gì... Chỉ tiếc mấy cái phương th/uốc... Thôi, bỏ qua vậy...
Phương Chung Lễ lập tức đ/á mạnh vào bụng nàng.
- Ch*t ti/ệt! Chính ngươi ép ch*t nàng ấy, ngươi ch*t đi! C/ứu mạng, c/ứu mạng, gi*t người rồi...
...
Ngày đêm gấp đường, cuối cùng ta cũng về được Chung Nam Sơn. Phụ thân ta ở trong đạo quán trên núi, thấy ta liền sửng sốt.
- Phụ thân cứ tưởng... con với thiếu gia họ Phương an phận rồi, không về nữa...
Mấy năm nay cha con chúng ta có thư từ qua lại, nhưng không nhiều. Mắt ta cay xè, tóm tắt sự tình đã xảy ra. Phương Chung Lễ rốt cuộc vẫn phụ ta.
Phụ thân thở dài:
- Thôi, đã đối đắc chí với phương đại nhân quá cố rồi, sau này Phương Chung Lễ tên tiểu nhân kia thế nào, đều không liên quan đến cha con ta nữa.
Ta gật đầu. Ân đền oán trả. Ân oán nay đã rõ. Ta có thể buông bỏ hết rồi.
Mười năm không về, nhà cửa thay đổi rất nhiều. Những năm nay phụ thân qu/an h/ệ rất tốt với bách tính dưới núi. Lại có ý đại ẩn giữa phố thị. Nhiều thôn dân còn đưa con cái đến học nghề dưới trướng phụ thân.
Trong đó có tiểu đồ đệ dung mạo khôi ngô, môi hồng răng trắng. Hỏi ra mới biết là Hoàng tử út của Hoàng thượng - Lạc Vương Tạ Trường Thọ.
Ta vội hỏi phụ thân:
- Triều đình chẳng phải đang truy nã phụ thân sao? Kẻ quyền quý năm xưa phụ thân đắc tội đâu rồi?
Phụ thân mỉm cười vuốt râu:
- Bây giờ khác xưa rồi, kẻ quyền quý năm đó đã ch*t. Mấy năm nay danh tiếng lão phu vang xa, Hoàng thượng cũng nghe danh.
- Tạ Trường Thọ sinh ra đã yếu ớt, lão phu luyện cho vài viên đan dược, hắn uống vào khỏe hẳn, nên vô cùng cảm kích.
- Hài tử này rất có tâm, lại đặc biệt hứng thú với phương thuật, đặc ý bái lão phu làm sư. Có hoàng tử đồ nhi, có phải rất có mặt mũi không?
Ta cuối cùng cũng thả lỏng tâm can. Từ nay ra ngoài không cần che giấu lẩn trốn nữa. Quả nhiên biển dâu đổi dời.
Tạ Trường Thọ không có vẻ kiêu ngạo của hoàng tử, vô cùng ôn hòa thân thiện. Phụ thân bảo ta dạy hắn. Hắn ngày ngày 'sư tỷ' dài 'sư tỷ' ngắn theo sau ta.
Tuổi hắn còn nhỏ hơn Phương Chung Lễ mấy tuổi. Có lúc ta mơ hồ nhìn hắn, lại nhớ lại dáng vẻ tuổi trẻ của Phương Chung Lễ. Ban đầu hắn cũng gọi ta là 'tỷ tỷ', 'Sương Nhi tỷ', 'Sương Nhi tỷ tỷ'... Rồi chẳng biết từ lúc nào, đột nhiên không gọi nữa.
Giờ nghĩ lại, ta cũng không rõ tâm tư của Phương Chung Lễ đối với ta, rốt cuộc lợi dụng nhiều hơn hay chân tình nhiều hơn. Nhưng những chuyện này cũng không quan trọng nữa. Hắn với Mẫn Nhu rùa đậu xứng đôi, tất có thể dài lâu.
Một hôm, ta cùng Tạ Trường Thọ xuống núi giúp đám cưới cho một nhà dân. Ngồi trong tiệc rư/ợu, nghe mấy người tán gẫu.
- Chư vị có nghe chuyện lạ ở kinh thành chưa?
- Việc gì? Kể nghe xem.
- Chuyện là thế này, con rể của Diêm đại nhân - Quốc Tử Giám Tế tửu ở Kinh Hoa đi/ên rồi!
- Người này họ Phương, nghe nói trẻ tuổi tuấn tú, gia tư hậu hĩnh, còn đỗ Tiến sĩ khi còn trẻ. Diêm đại nhân yêu tài, gả con gái làm bình thê cho tiểu Phương đại nhân.
- Vốn là chuyện đáng khen, nào ngờ tiểu Phương đại nhân có nguyên phối, nghe nói xuất thân hàn vi, không ra gì. Sau khi lấy con gái Diêm đại nhân, nguyên phối nghĩ không thông, tự ti nên t/ự v*n...
Mọi người xôn xao:
- Ch*t ti/ệt! Theo lẽ, người phụ nữ không cha mẹ không con cái, ch*t thì ch/ôn cất tử tế là được. Nhưng tiểu Phương đại nhân lại ôm th* th/ể vợ khóc lóc ngày đêm!
- Quan không làm! Con gái Diêm đại nhân cũng không cần! Chỉ ôm tro cốt vợ đi khắp nơi tìm phương sĩ giúp chiêu h/ồn!
Khách ngồi nghe đều khen Phương Chung Lễ tình nghĩa. Chỉ có Tạ Trường Thọ bĩu môi: - Hừm, sớm thì làm gì? Nguyên phối ch*t cũng là do hắn bức!
Ta khẽ cười: - Người trẻ nói năng khéo đấy.
Tạ Trường Thọ đỏ mặt nhìn ta: - Sư tỷ, giả như là ta, tuyệt đối sẽ không phụ nàng!
Ta nheo mắt: - ...Liên quan gì đến ta.
Tạ Trường Thọ biết mình lỡ lời: - ...Sư phụ nói, chồng cũ của sư tỷ tên Phương Chung Lễ. Còn bảo ta lấy cỏ bùa yểm hắn.
Ta: - ...
No say trở về núi. Hôm sau sớm tinh sương, có người đến gõ cửa sơn môn. Sư đệ nói người này cực kỳ cùng khổ, đầu tóc rối bù, hình hài tiều tụy, trong tay chỉ ôm khư khư bình gốm trắng.
Hóa ra Phương Chung Lễ nghe danh phụ thân ta nên tìm đến. Quả nhiên đời người không nơi nào không gặp. Nhưng ta không muốn gặp hắn. Phụ thân thấy hắn như vậy vừa gi/ận vừa thương, bèn giả vờ làm phép. Một lúc sau mới nói:
- Không thể đâu.
