Chỉ về sau, phu quân tử trận nơi sa trường, phu nhân theo đó bệ/nh mất.
Bức họa này mới lọt vào tay người ngoài.
Lúc ấy, ta không biết nữ tử trong tranh là ai.
Chỉ cảm thấy h/ồn nhiên gh/en tỵ.
Nhìn nét bút phong cách, đã biết người vẽ yêu nàng đến nhường nào.
Đến hôm nay, ngắm lại bức họa, tâm cảnh đã khác xưa.
Hóa ra ta với ngươi.
Đã gặp nhau tự thuở nào.
8
Ánh nắng chói chang buổi trưa cùng giọt lệ ấm lạnh của đứa trẻ trong lòng đưa ta về thực tại.
Từ Dự Châu đến kinh thành, từ hầu phủ đến Đông Cung...
Người nữ tử kia dẫu đã ch*t, vẫn lay động vận mệnh bao người.
Nàng rốt cuộc là người thế nào?
Lòng hiếu kỳ dâng lên, ta ngẩng đầu ngắm nhìn bức tường cung điện nguy nga đã giam cầm nàng nửa đời người.
Thế nhưng vừa ngước lên, chợt gặp đôi mắt đào hoa đã dõi theo từ lúc nào.
Gió xuân lạnh buốt xát vào má, đồng tử ta co rúm lại.
Người đàn ông dáng cao ráo, mặt như ngọc, chẳng giống lời đồn dữ tợn chút nào.
Xuyên qua ánh vàng lấp lánh buổi trưa cùng muôn cánh đào bay, khoảnh khắc mơ hồ, tựa đã trải mấy thu.
Giọng nói nhẹ nhàng, như đến từ kiếp trước.
“Tìm thấy rồi.”
9
Hai đứa trẻ nhà họ Tạ đều rất thích ta.
Đây là sự thật.
Cũng là lý do Tạ Kinh Đàn “mời” ta lưu lại Đông Cung.
Vệ Xước không ở kinh thành, nhà họ Vệ nhận được tin mà chẳng dám hé răng.
Dẫu hắn có ở đây, cục diện cũng chẳng đổi thay.
Nơi này là hoàng thành, trước mặt ta là thái tử.
Vệ Xước sẽ không vì ta mà đắc tội Đông Cung, cũng không đủ năng lực chống lại thiên gia.
Kẻ hầu vào bẩm báo lúc ta đang ngồi sau rèm thưởng trà. Tạ Huyên tự mình đến phủ Vệ truyền lệnh, tiểu quận chúa nằm gối đầu lên đùi ta ngủ say.
Không xa, Tạ Kinh Đàn cúi đầu phê tấu.
Ánh nắng trưa ấm áp yên bình.
Kẻ đến bẩm báo liếc nhìn ta vài lần, đến khi Tạ Kinh Đàn ngẩng mắt mới hoảng hốt quỳ sụp, mồ hôi lạnh chảy dọc cổ.
Hắn nói, phủ Vệ đã bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho ta.
Tạ Kinh Đàn khẽ cười lạnh.
Ta tưởng hắn sẽ nổi gi/ận, nhưng không.
Lúc lui ra, ánh mắt tiểu thị vệ lướt qua ta, đầy thương cảm lại xót xa.
Không ai nghĩ ta có thể sống rời khỏi Đông Cung.
Trong điện lại yên tĩnh.
Rất lâu sau, khi ta sắp chìm vào giấc ngủ, giọng nam tử trầm ấm mới vang bên tai:
“Mệt rồi? Đi nghỉ đi.”
Hắn thuần thục bế cô bé lên, đưa cho vú nuôi, rồi giơ tay về phía ta, động tác vững vàng đến nỗi hơi thở đều đều của đứa trẻ chẳng hề gián đoạn.
“Vâng.”
Ta đáp lời, nhưng không nắm tay hắn.
Hắn cũng không gi/ận, dáng vẻ phong lưu, tính tình tốt đến khó tin.
Tựa hồ con người trong lời đồn chưa từng tồn tại.
Đông Cung rộng lớn, lầu son mái ngói, vàng son lộng lẫy, nhưng không chút sinh khí.
Qua điện Thừa Đức là Xuân Đài.
Nơi ở cũ của thái tử phi Tiêu thị.
Ngoài Xuân Đài, cây tứ quả um tùm.
Cả Đông Cung, chỉ nơi này tràn đầy sức sống.
Vừa bước vào, một chú “mèo” nhỏ thò đầu từ góc tường.
Đôi mắt xanh biếc chớp chớp nhìn ta, do dự rồi cẩn thận cọ vào vạt áo.
“Đây là Nọng Nọng.” Giọng Tạ Kinh Đàn lạnh lùng vang lên, “Là con của Thái Đoàn.”
“...”
Thái Đoàn?
“Nàng quên rồi.”
Giọng điệu bình thản, như kể chuyện vặt.
Rồi hắn lại cười: “Không sao. Quên thì quên, cũng chẳng quan trọng.”
Ta cúi mắt, không đáp.
Hắn lầm rồi.
Không phải ta quên.
Mà là hắn quên.
Ta đâu phải vợ hắn.
9
Ta chẳng những không ch*t.
Mà còn thành thượng khách ở lâu tại Đông Cung.
Tạ Kinh Đàn hình như rất bận, ít khi thấy bóng dáng.
Chỉ là một đêm tỉnh giấc, vết thương trên mặt ta đã được thoa th/uốc sinh cơ, đôi tay đầy thương tích cũng lành hẳn.
Cổ tay thêm chiếc vòng ngọc kiểu cách kỳ lạ.
Tách trà trên bàn còn hơi ấm.
Có người thức trắng đêm, vừa đi khi trời sáng.
Tạ Chiêu và Tạ Huyên thường xuyên quấn quýt bên ta.
Hai đứa trẻ này từ nhỏ thiếu tình mẫu tử.
Tạ Chiêu chưa kịp nhận thức đã vĩnh viễn mất mẹ.
Còn Tạ Huyên, dẫu có ký ức về mẹ, dường như cũng chẳng đẹp đẽ gì.
Năm lên bốn, cậu chỉ nói được đôi lời với Tiêu thị.
Người sinh ra cậu không muốn gặp mặt, cách một cánh cửa, m/áu mủ ruột rà thành người dưng.
Nhưng đứa trẻ nhỏ bé ấy luôn khao khát mẹ.
Cậu lén nép bên khung cửa, chỉ mong không ai phát hiện, để được ngắm mẹ thêm chút nữa.
Thương hai đứa trẻ, ta đóng vai Tiêu thị.
Ban ngày nghe Tạ Huyên báo cáo công bài, tối kể chuyện trong sách cho Tạ Chiêu nghe.
Cô bé mệt rồi sẽ nhắm mắt chui vào lòng ta.
Mỗi lúc như thế, Tạ Kinh Đàn mới xuất hiện.
Phần lớn thời gian, hắn chỉ im lặng dựa khung cửa, lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của ta.
Thi thoảng “mèo con” trong sân nhảy lên bàn, hắn mới lên tiếng, bảo ta nó tên gì, là con thứ mấy của Thái Đoàn.
Cảm nhận hơi ấm trong lòng, ta nghi hoặc hỏi: “Thái Đoàn ấy, giờ ở đâu?”
Hắn lại im bặt.
Nửa mặt chìm trong bóng tối, ta không nhìn rõ thần sắc.
Lâu lắm, hắn mới đáp, tránh né câu hỏi: “Nàng muốn rời đi?”
Ta cười, không biết ai cho mình gan lớn: “Nói muốn đi, điện hạ sẽ cho ta đi sao?”
Hắn lặng thinh, lắc đầu bất lực, dáng vẻ phơi phới tựa thiếu niên.
“Không.”
10
Ở lại Đông Cung được bảy ngày, chú ta Giang gia chủ đột ngột xông vào, quỳ trước mặt ta c/ầu x/in tha thứ cho con trai.
Lý bà bà do Tạ Kinh Đàn phái tới giải thích: “Thiếu gia Giang tạo mạng ở Lâu Hồng không lâu trước, liên lụy nhiều nơi. Điện hạ bảo, tùy ý cô nương. Cả họ Giang sau này thế nào, đều do cô nương quyết định.”
“Oanh nhi! Đó là anh ruột của con! Con hãy c/ầu x/in thái tử, cầu điện hạ tha cho hắn!”
Ta nhìn Giang Định Khôn quỳ dưới thềm.
Thuở nhỏ Giang Chính s/ay rư/ợu, tùy tay đ/á/nh ch*t vú nuôi nuôi ta lớn, ta chạy đi cầu hắn, còn thảm thiết hơn thế.
Chú ơi! Thường nương ở phủ bao năm, nuôi lớn mẫu thân con, xin nghĩ tới tình xưa, cho ngự y tới xem bà ấy!
