Trong kinh thành, ai nấy đều biết, Lưu gia tam cô nương Lưu Phù Yên si mê thanh mai trúc mã của ta là Bùi Nghiễn Chi.
Hễ như ta cùng Bùi Nghiễn Chi hơi thân thiết chút nào. Dù chỉ là nói thêm vài câu, hay cùng ngồi xe, vai kề vai dự yến tiệc. Nàng ấy trông thấy, liền khóe mắt đỏ hoe, mặt mày tái nhợt, tựa hồ chịu nỗi oan ức ngập trời.
Ngày tháng lâu dần, các quý nữ trong thành đều bắt đầu thay nàng bênh vực. Họ chặn ta lại, khuyên ta biết điều, khuyên ta giữ ý, khuyên ta lánh xa Bùi Nghiễn Chi.
“Hai người vốn không hề ước hẹn hôn nhân, lại qua lại thân thiết như thế, rốt cuộc là thất thố.”
“Ngày sau dù ai gả cho Bùi công tử, trong lòng cũng khó tránh sinh hiềm nghi.”
“Dẫu là lang quân tương lai của nương tử, nghe những lời đàm tiếu này, e cũng không khỏi bụng dạ bất an.”
“Huống hồ nương tử rõ biết Lưu cô nương một lòng chân thành, lại cố ý cùng Bùi công tử ra vào tay đôi, khiến nàng đặt mình vào đâu?”
“Cùng là phận nữ nhi, cớ chi lại ép người quá đáng như vậy?”
Lời lẽ họ thống thiết, từng câu tựa như đang đòi công đạo thay nàng. Tựa hồ việc Bùi Nghiễn Chi không ưa Lưu Phù Yên, lại trở thành lỗi lầm của ta.
1
Sau yến tiệc mùa xuân, ta đứng dưới hiên cùng Bùi Nghiễn Chi trò chuyện. Những ngày trước ta nhiễm phong hàn, ho hắng suốt bảy tám ngày. Chàng khẽ nhíu mày, tay nâng chiếc lò sưởi mạ vàng.
“Đêm đừng đọc sách nhiều.”
“Th/uốc thang cũng đừng lén lút đổ đi.”
Ta chê chàng lắm lời, đưa tay định đẩy lò sưởi trả lại. Chàng đã nhanh tay nhét vào lòng ta, giọng điềm nhiên:
“Cầm lấy.”
“Nếu nàng ốm thêm trận nữa, mẫu thân lại trách ta không trông nom chu đáo.”
Lời nói tự nhiên khó tả. Bao năm qua, hai nhà vốn thân thiết, giữa ta với chàng vẫn luôn như thế.
Chỉ tiếc cảnh này lại lọt vào mắt mấy vị quý nữ. Vừa ra khỏi vườn, họ đã chặn ta ở cửa nguyệt môn.
Đứng đầu là Thôi gia nhị cô nương, môi cong nở nụ cười nhưng giọng chẳng mấy hòa nhã:
“Tạ cô nương, nàng cùng Bùi công tử không hề hôn ước, qua lại thân mật thế này, rốt cuộc là thất lễ.”
Người bên cạnh lập tức tiếp lời:
“Huống hồ nàng rõ biết Lưu cô nương một lòng chân thành, lại cố ý cùng Bùi công tử ra vào tay đôi, khiến nàng đặt mình vào đâu?”
“Lưu cô nương tính tình nhu mì, mặt mỏng như hoa, nào chịu nổi nàng từng lượt ép đến bước đường cùng?”
“Cùng là phận nữ nhi, cớ chi bắt nàng khó xử?”
Ta vốn chẳng muốn tranh cãi. Nhưng họ cố tình chặn lối, lời nối lời, tựa như ta thật đã làm chuyện thập á/c bất xá.
Nghe đến phát chán, ta ngẩng mắt lên:
“Nàng si mê Bùi Nghiễn Chi, ấy là chuyện của nàng.”
“Lẽ nào hễ ai động lòng, người khác đều phải lánh xa ba mươi dặm?”
Cửa nguyệt bỗng yên ắng lạ thường. Mấy vị quý nữ mặt đỏ mặt tái. Có người lẩm bẩm chê ta cay nghiệt.
Ta chỉ khẽ cười:
“Nếu quả thật như thế, cả kinh thành này cần gì bàn chuyện giá thú?”
“Về sau hễ ai khóc trước, người ấy được toại nguyện, há chẳng tiện lợi sao?”
Dứt lời, ta phẩy tay áo bỏ đi. Sau lưng im phăng phắc, chẳng ai dám hé răng.
2
Sinh thần Bùi Nghiễn Chi sắp đến. Quyển “Bắc Cảnh Dư Đồ Khảo” ta nhờ người tìm giúp chàng, cuối cùng cũng tới kinh thành hai hôm trước. Sách này là bản cổ triều trước, cực kỳ hiếm có.
Tâm tình vui vẻ, ta nhận lời theo chàng xuất môn. Vừa bước ra khỏi phủ, chợt thấy một tiểu hoàn đầu tóc rối bời, mặt mày đầm đìa quỳ rạp trước mặt.
“Bùi công tử, cầu ngài c/ứu cứu cô nương nhà ta!”
Ta ngẩng mắt nhìn, là tiểu nữ hầu bên người Lưu Phù Yên. Bùi Nghiễn Chi rõ cũng nhận ra, lông mày lập tức nhíu lại.
“Chuyện gì xảy ra?”
Tiểu hoàn nấc lên từng hồi:
“Cô nương nhà ta mấy hôm nay giấu nhà ra phía nam Tẩm Phường làm nghề thêu.”
“Nào ngờ hôm nay đến lấy mẫu thêu, tên chưởng quán s/ay rư/ợu, dám nổi lòng dữ, nh/ốt cô nương trong phòng kế toán hậu viện, không chịu thả người.”
“Cô nương không dám kinh động nhà, cũng không dám tố cáo quan phủ, chỉ bảo tỳ nữ chạy đến tìm ngài, cầu ngài ra tay tương trợ…”
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi lập tức tối sầm.
“Một cô nương chưa xuất giá, gặp chuyện này không tìm phường chính hay tuần binh, lại đến tìm ta?”
Dứt lời, chàng quay ngay bảo trường tùy:
“Đi báo Ngũ Thành Binh Mã Ti.”
“Bảo quản sự đưa hai bà mẹ đáng tin cùng đến Tẩm Phường đón người.”
“Nếu tên chưởng quán còn dám ngăn cản, liền để Binh Mã Ti bắt tại trận.”
Tiểu hoàn sửng sốt, quên cả rơi lệ.
“Bùi công tử, ngài… ngài không đích thân đi sao?”
“Ta một nam nhân ngoại tộc, đích thân vào hậu viện tẩm phường c/ứu người?”
“Ngày mai lời đàm tiếu khắp kinh thành, e còn khó nghe hơn chuyện hôm nay.”
Nói rồi sai người đưa tiểu hoàn đi.
Đúng lúc ấy, trước mắt ta chợt hiện mấy dòng chữ nhỏ màu huyết:
“Nữ chúa một lòng si mê, muốn chuẩn bị lễ vật sinh thần tử tế cho người trong lòng, mới chịu hạ mình đến tẩm phường tiếp việc.”
“Nàng rõ biết cử chỉ này thất thể thống khuê tú, vẫn vì chàng cam tâm tình nguyện, đủ thấy tình sâu.”
“Nữ chúa đã sai người đến cầu c/ứu, nam chúa sao có thể không đi?”
“Nếu nàng hôm nay mảy may sơ suất, đều do Bùi Nghiễn Chi bạc tình vô nghĩa.”
Nhìn mấy dòng chữ huyết sắc ấy, ta chỉ thấy hoang đường. Họ Lưu là thanh môn hàn vi, coi trọng thể diện gia phong. Lưu Phù Yên là đích nữ nhị phòng, dù gia cảnh không giàu có, cũng chưa đến nỗi để khuê nữ phải lộ mặt ki/ếm kế sinh nhai.
Huống chi nàng giấu nhà lén đến tẩm phường, chỉ vì muốn kịp trước sinh thần Bùi Nghiễn Chi chuẩn bị lễ vật tử tế. Ta thật không hiểu nổi.
Bùi Nghiễn Chi đã c/ứu mạng cả nhà họ Lưu sao? Đáng để nàng đem thể diện bản thân, gia phong họ Lưu ra đ/á/nh đổi?
May thay, Ngũ Thành Binh Mã Ti đến kịp thời. Sự tình không vỡ lở, Lưu Phù Yên cũng bình an trở về Lưu gia. Họ Bùi dẹp yên chuyện này. Binh Mã Ti bịt miệng, người Tẩm Phường bị răn đe. Họ Lưu ngàn lần tạ ơn họ Bùi. Việc này rốt cuộc không tổn hại thanh danh họ Lưu.
3
Đến ngày sinh thần Bùi Nghiễn Chi. Vừa bước vào hoa đường Bùi phủ, ta đã thấy mọi người vây quanh tán thưởng. Ngẩng mắt nhìn, mới phát hiện trên án đặt nghiêm chỉnh một phương nghiên mực.
