Cô buông điện thoại xuống, đi tắm. Nước nóng bỏng, vòi hoa sen có áp lực mạnh hơn nhiều so với căn phòng thuê chung ở Milan. Cô đứng dưới dòng nước, nhắm mắt lại để làn nước ấm xối qua mái tóc, đôi vai rồi dọc sống lưng.
Ba năm ở Bắc Kinh, hai năm ở Milan. Năm năm ròng, cuối cùng cô đã có một nơi thuộc về riêng mình, không cần phải sống dè chừng.
Sau khi tắm xong, cô đứng trước cửa sổ ngắm nhìn thành phố bên ngoài. Cảnh đêm Bắc Kinh khác hẳn Milan. Đêm Milan tĩnh lặng với tiếng chuông nhà thờ vang lên mỗi giờ. Còn đêm Bắc Kinh rực rỡ ánh đèn, những tòa cao ốc văn phòng phía xa sáng trưng, dòng xe trên cầu vượt như dải ánh sáng cuộn chảy.
Cô mở cửa sổ, cơn gió lạnh tháng mười một ùa vào mang theo hương vị quen thuộc, khô hanh đặc trưng của Bắc Kinh.
Khương Vãn Ninh hít một hơi thật sâu.
Rồi đóng cửa sổ, lên giường, tắt đèn.
Trong bóng tối, cô nghe rõ nhịp tim mình. Đều đặn, mạnh mẽ, không vội vàng cũng chẳng chậm rãi.
Cô nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.
Không mộng mị.
9h30 sáng hôm sau, Khương Vãn Ninh đến Công viên Sáng tạo Thất Khiếu Thụ.
Khuôn viên không lớn, gồm vài tòa nhà xưởng cũ cải tạo lại với tường gạch đỏ, kết cấu khung thép cùng cửa sổ kính rộng. Văn phòng RONG Design nằm sâu bên trong, là tòa nhà hai tầng đ/ộc lập với tường bê tông trần, trước cửa trồng một hàng trúc.
Cô đẩy cửa bước vào, cô lễ tân ngẩng đầu nhìn thấy cô, mắt sáng rực lên.
"Chị là cô Khương đúng không? Giám đốc Cố dặn chị lên thẳng lầu hai, anh ấy đang đợi ở phòng họp."
"Gọi em là Vãn Ninh là được. Khỏi cần xưng hô cô chú."
Trên đường lên lầu, cô đi qua khu vực làm việc mở ở tầng một. Mấy chục nhà thiết kế trẻ đang làm việc tại chỗ, có người thấy cô liền ngước lên nhìn thêm vài giây. Cô nghe thấy tiếng thì thào: "Là cô ta sao? Người đoạt giải Vàng ở Milan đó?"
Cô không dừng lại, tiếp tục bước lên tầng hai.
Phòng họp lớn trên lầu hai có cả một bức tường kính nhìn ra hàng ngân hạnh trong khuôn viên. Cố Hành Chu đứng trước bàn họp, trước mặt bày la liệt bản vẽ và mẫu vật liệu. Hôm nay anh mặc áo sơ mi trắng, ống tay vẫn xắn lên để lộ cẳng tay.
"Đến rồi?" Anh ngẩng đầu nhìn cô, "Ăn sáng chưa?"
"Ăn rồi. M/ua bánh bao dưới lầu."
"Bánh bao?" Anh nhíu mày, "Là trưởng nhóm thiết kế mà ăn bánh bao?"
"Bánh bao thì sao?" Cô bước đến bàn họp, liếc nhìn đống bản vẽ, "Đây là phương án cho series 'Ánh Rạn'?"
"Ừ. Làm ba bản mẫu rồi mà đều không ưng. Em xem vấn đề ở đâu."
Cô nhặt lên một mẫu vật liệu, là ván ép óc chó với bề mặt xử lý mờ. Cô sờ thử, rồi đưa ra ánh sáng xem xét.
"Lớp ép quá mỏng. Vân gỗ in lên trông không có chiều sâu." Cô đặt mẫu vật xuống, cầm lên tấm khác, "Lớp sơn này quá bóng, em muốn hiệu ứng như chưa sơn chứ không phải cảm giác nhựa như thế này."
"Đã nói với xưởng rồi, họ bảo không làm được."
"Không phải không làm được, mà không muốn làm thôi." Cô nhìn thẳng vào Cố Hành Chu, "Về kỹ thuật hoàn toàn khả thi, chỉ tốn thêm thời gian và nhân công. Xưởng ngại phiền phức."
Cố Hành Chu nhìn cô, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Được. Vậy em tự đi đàm phán với xưởng."
"Em đàm phán thì em đàm phán."
Cô lấy cuốn sổ phác thảo từ trong túi, lật đến mấy trang về series "Ánh Rạn" rồi bắt đầu ghi chú chỉnh sửa. Chữ cô nhỏ nhưng rõ ràng, chi chít đầy trang. Cố Hành Chu đứng cạnh nhìn cô vẽ.
"Tốc độ vẽ của em nhanh hơn hai năm trước nhiều." Anh nói.
"Luyện ở Milan đấy. Enzo bảo, vẽ không phải bằng mắt mà bằng tay. Tay nhanh thì n/ão mới theo kịp."
"Enzo nói đúng."
Vẽ xong nét cuối cùng, cô gập sổ lại, ngẩng mặt nhìn anh.
"Còn việc gì nữa không?"
"Có." Anh cầm lên một tập hồ sơ trên bàn, "Lễ kỷ niệm 30 năm Tập đoàn Lục Thị, thứ sáu tuần sau. Thiệp mời gửi đến hôm qua, đề tên rõ ràng mời em."
Cô tiếp nhận tấm thiệp. Bìa mạ vàng, mở ra bên trong là dòng chữ viết tay: "Trân trọng kính mời bà Khương Vãn Ninh tham dự Lễ kỷ niệm 30 năm Tập đoàn Lục Thị."
"Em đi không?" Cố Hành Chu hỏi.
Cô gập thiệp lại, đặt xuống bàn.
"Đi."
Cố Hành Chu không hỏi tại sao. Anh chỉ gật đầu: "Vậy anh đi cùng em."
"Không cần"
"Em là trưởng nhóm thiết kế của RONG, tham gia sự kiện ngành phải có người nhà bên cạnh." Anh nói, "Không phải đi cùng em, mà là công việc."
Cô nhìn anh, không nói gì.
Anh đón nhận ánh mắt ấy, không né tránh cũng chẳng biểu lộ thêm cảm xúc.
"Được." Cô đáp.
Anh khẽ cười, nhẹ và nhanh như nụ cười của ông lão ở chợ đồ cũ Milan.
Không ngọt ngào. Nhưng vừa đủ.
Lễ kỷ niệm 30 năm Tập đoàn Lục Thị được tổ chức tại khách sạn Quốc Mậu.
Khương Vãn Ninh mặc một chiếc váy dạ hội do chính mình thiết kế - chất satin màu xanh lục đậm, dây đeo, váy dài đến mắt cá chân, x/ẻ tà bên hông để lộ bắp chân khi di chuyển. Không trang trí cầu kỳ, chỉ đeo một chiếc ghim nhỏ hình con gấu bằng gỗ óc chó ở eo - do cô tự làm, hình dáng như một vết nứt.
Cô không có stylist hay người trang điểm. Cô tự trang điểm nhẹ nhàng gần như không nhận ra, chỉ thoa một lớp son môi màu đậu sa mỏng - không phải màu Lục Đình Thâm từng bắt cô dùng, mà là màu cô tự chọn.
Cố Hành Chu đợi cô ở sảnh lớn. Anh mặc vest xanh đậm, không đeo cà vạt, cổ áo hơi hé.
"Em đến rồi." Anh liếc nhìn cô từ đầu đến chân, "Đẹp."
Chỉ hai từ. Không phải kiểu xã giao "hôm nay em rất xinh", cũng chẳng phải lời qua quýt "mặc gì cũng đẹp". Chỉ hai từ, như nói lên một sự thật hiển nhiên.
"Cảm ơn." Cô đáp.
Họ cùng bước vào hội trường. Đại sảnh đã tấp nập người, giới kinh doanh, bất động sản, thiết kế ở kinh thành hầu như mặt mũi nào cũng có mặt. Vừa bước vào, Khương Vãn Ninh đã cảm nhận được vài ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Có người nhận ra cô.
"Không phải là... người yêu cũ của Lục tổng..."
"Nghe nói đi Milan rồi mà, sao về đây?"
"Váy cô ta mặc hiệu gì thế? Chưa thấy bao giờ."
Cô mặt không đổi sắc tiến thẳng, Cố Hành Chu đi bên cạnh, khoảng cách vừa đúng nửa bước.
Rồi cô nhìn thấy Lục Đình Thâm.
Anh ta đứng giữa đại sảnh, đang nói chuyện với mấy tay địa ốc.
