“Nương nương há lại thua mặt mũi phu nhân? Lẽ nào ta còn phải hướng nàng vái chào sao?”
“Di nương sợ rằng quên mất nỗi khổ sinh nở, nên mới nói năng dễ dãi thế này. Đợi đến khi di nương có mang lần nữa, ắt chẳng dám thốt lời như thế.”
Uyển Ngọc lời lẽ đầy gai góc, khiến Liễu Như Oanh mặt mày xám xịt: “C/âm miệng! Ngươi chỉ là tiểu thiếp theo hầu, dám đem mình sánh với ta?”
“Ta là biểu muội của hầu gia, nửa phần chủ tử trong phủ!”
Uyển Ngọc bật cười “phụt” một tiếng: “Nàng? Nửa phần chủ tử? Khéo tự tô son trát phấn cho mình! Ta đây dẫu sao cũng được phu nhân xem trọng, còn nàng là thứ gì? Hầu gia nhớ tới thì ghé ngủ vài đêm, nàng đã vênh váo lên mặt?”
“Lại còn chủ tử nữa, chỉ sợ sống còn thua cả nô tì!”
Nói đoạn đứng dậy: “Liễu di nương, cáo từ. Thân thể bất an, cần về nghỉ ngơi.”
Vừa quay lưng, Liễu Như Oanh gi/ận đỏ mắt, đẩy mạnh từ phía sau: “Ngươi dám cãi lời ta, gan to bằng trời!”
Uyển Ngọc ngã chúi về trước, thị nữ la thất thanh: “Liễu di nương hại người rồi! Liễu di nương muốn gi*t di nương nhà ta!”
Tiếng thét kinh động cả phủ.
Khi ta dẫn người tới nơi, Uyển Ngọc đã ôm bụng nằm trên giường: “Phu nhân, bụng tiện thiếp đ/au quá!”
Ta quát lớn: “Mau mời ngự y! Gấp lên!”
“Cho người báo hầu gia hồi phủ.”
“Trói Liễu di nương lại, quăng vào nhà củi, đợi hầu gia về xử trí!”
Trong phòng, Uyển Ngọc mặt tái mét, nghiến răng nói: “Tiểu thư, Uyển Ngọc cố ý đấy. Hôm trước Mặc Ngọc bảo ta, thân thể suy nhược, th/ai này sợ khó giữ. Hôm nay ta chọc gi/ận Liễu di nương để nàng ra tay, chính là thời cơ để hầu gia trị tội nàng.”
Ta siết ch/ặt tay nàng: “Sao ngốc thế! Dẫu thân thể yếu, ta cũng sẽ mời danh y cho nàng, sao đã biết là không giữ được!”
Uyển Ngọc rơi lệ: “Tiểu thư cùng phu nhân c/ứu ta thoát hố lửa, dùng mạng báo đáp cũng là nên.”
Ta vội gọi Mặc Ngọc, trách nàng giấu việc lớn thế này. Mặc Ngọc bấy giờ mới thú nhận:
Uyển Ngọc cùng Bích Ngọc ở Dương Châu được nuôi làm thọ mã, để thân thể thon nhẹ, từ nhỏ đã dùng đủ loại dược hoàn, thân thể vốn không hợp sinh nở. Dẫu có mang, đứa trẻ cũng khó lòng sống sót.
Ta bỗng rơi lệ, truyền ngự y vào, bảo họ nghĩ cách giữ th/ai. Ngự y lắc đầu: “Phu nhân, th/ai nhi đã không còn.”
Tạ Chiêu về phủ, vừa nghe được lời ấy, lại thấy từng chậu m/áu mang ra, mắt đỏ ngầu. Ta khóc như mưa: “Uyển Ngọc thật đáng thương, ngự y bảo là nam th/ai. Liễu di nương quá đáng lắm!”
“Gh/en t/uông cũng đành, sao nỡ hại tử tức của hầu gia?”
Tiếng khóc thảm thiết của Uyển Ngọc trong phòng càng khiến Tạ Chiêu phẫn nộ. Hầu gia mặt xám xịt: “Độc phụ kia đâu? Lôi lên đây!”
Liễu Như Oanh bị giải đến, khóc lóc kêu oan. Ta ôm bụng, gi/ận run người: “Bản thân chưa từng bắt các nàng uống thang tránh th/ai, vốn nghĩ hầu phủ đông con cháu, các nàng cũng có chỗ dựa. Không ngờ nàng lại không dung nổi con của hầu gia!”
“Nàng không sinh được, nên cũng không cho ai sinh sao?”
Bích Ngọc bên cạnh phụ họa: “Hầu gia, Liễu di nương nói trước khi nàng sinh con, không ai được phép sinh.”
“Lẽ nào nàng không sinh được, phu nhân cùng chúng ta đều phải nhường đường?”
“Nếu còn để nàng trong phủ, chỉ sợ th/ai nhi của phu nhân cũng nguy hiểm, đó là đích trưởng tử của hầu gia đấy!”
Thị nữ Lạc Ngọc bưng vật gì đó vào: “Hầu gia, đứa ở trong vườn Liễu di nương đào được thứ này dưới gốc cây.”
Đó là hình nhân bằng vải, đầy kim châm, ghi bát tự của ta. Ta lùi mấy bước: “Liễu Như Oanh, ta với nàng có th/ù oán gì, nàng dám hại ta?”
“Ôi, bụng ta đ/au quá!”
Liễu Như Oanh gào thét: “Độc phụ kia, ngươi dám vu họa cho ta?”
Tạ Chiêu t/át mạnh: “Tiện phụ! Ngay cả đích tử hầu phủ cũng dám hại, ngươi đi/ên rồi sao!”
Liễu Như Oanh đỏ mắt: “Ta không làm! Huống chi, ngươi từng hứa sẽ không để đứa trẻ của nàng ta sống sót!”
“Ngươi nói chỉ cho phép ta sinh con của ngươi!”
Tạ Chiêu mắt đỏ ngầu: “C/âm miệng! Ta nào có nói thế!”
“Người đâu! Bịt miệng nó lại, đem ra trượng hai mươi, tống đến trang viên!”
Liễu Như Oanh giãy giụa, gào thét đi/ên cuồ/ng: “Thẩm Quân, đ/ộc phụ kia! Ngươi tưởng thắng sao?”
“Ta nói cho ngươi biết, hầu gia cưới ngươi chỉ vì gia thế, vì người dì hoàng hậu của ngươi! Hắn chưa từng yêu ngươi!”
Tạ Chiêu đ/á mạnh, Liễu Như Oanh phun m/áu ngất đi.
Ta cười lạnh: Tình cảm của Tạ Chiêu mong manh như giấy. Dẫu yêu Liễu thị, giờ đây chẳng vẫn ra tay tà/n nh/ẫn? Lương duyên chỉ là mối lợi tương hỗ, thuận thế mà thành. Kẻ có thể bạc đầu, kẻ khác định mệnh chia lìa.
Th/ai nhi Uyển Ngọc mất, ta động th/ai nằm liệt giường. Liễu Như Oanh hại tử tức hầu phủ, bị trượng xong chỉ còn nửa mạng, đến trang viên chẳng mấy ngày đã bệ/nh ch*t.
Hung tin truyền đến, Tạ Chiêu thổ huyết, tối hôm ấy ngất lịm. Tình cũ khó quên, hầu gia đ/au lòng thành bệ/nh nặng.
Ta mời ngự y vào chẩn mạch, ngự y nhíu mày: “Hầu gia dùng th/uốc gì? Mạch tượng cho thấy thận khí hư suy nghiêm trọng, tựa như dấu hiệu tuyệt tự...”
“Dẫu dùng th/uốc điều trị, e rằng về sau cũng khó có con.”
Tạ Chiêu nghe xong như sét đ/á/nh. Ta ôm ng/ực kêu kinh hãi: “Sao lại thế!”
Lạc Ngọc thưa: “Hầu gia nghỉ ở Liễu di nương, nàng thường cho hầu gia dùng bổ dược, chẳng lẽ trong đó có đ/ộc?”
Tạ Chiêu mặt như tro tàn, ngã vật vào ghế.
Tin Định Bắc hầu bị đầu đ/ộc tuyệt tự dẫu giấu kín, nhưng gió tất bay xa. Tạ Chiêu nghe đồn liền suy sụp.
Ta chỉ chuyên tâm dưỡng th/ai, mặt ngoài vẫn tìm thầy giỏi th/uốc hay, không hề tỏ ý kh/inh gh/ét, làm tròn bổn phận phu nhân hầu phủ.
Hắn đời đời chẳng biết, từ khi ta cùng Uyển Ngọc có mang, mỗi bữa cơm chén nước hắn dùng ở Liễu thị đều qua tay Mặc Ngọc. Hắn càng ham đến chỗ nàng, thân thể càng suy kiệt.
Ngày rằm tháng Giêng, ta đ/au bụng dữ dội, vỡ ối. Sau một đêm vật vã, sinh hạ đích trưởng tử Tạ Thừa An cho Định Bắc hầu phủ.
Tạ Chiêu ngày một tàn tạ, một năm sau bệ/nh đã vào cốt tủy. Hắn dâng tấu xin phong đích tử làm thế tử, hoàng đế chuẩn tấu.
Con trai ta thành thế tử nhỏ tuổi nhất kinh thành.
Nửa năm sau, Tạ Chiêu tạ thế. Thánh chỉ ban xuống: Thế tử tuy nhỏ, đặc cách tập tước, không cần đợi thành niên.
Ta bồng Thừa An trong hồ tâm đình, nhìn tứ ngọc hái sen vui đùa, cười hỏi họ còn muốn xuất giá không. Bốn người đều lắc đầu, nói suốt đời theo ta, không lấy chồng nữa.
Phải rồi, xuân quang chính đẹp, hà tất chuốc khổ vào thân?
(Toàn văn hết)
