Bổn thân vốn là con gái ngoại thất của phủ Thượng thư Bộ Hộ, mẫu thân ta là bạn thanh mai trúc mã thuở nhỏ của phụ thân, còn chính thất mẫu là con gái nhà giàu nhất Giang Nam.
Năm ta lên năm, nương nương bắt ta nằm phơi sương tuyết suốt đêm, rồi bồng đứa con gái đang sốt cao quỳ trước cửa phụ thân, c/ầu x/in c/ứu mạng.
Từ đó, hai mẹ con ta được đưa vào phủ. Người hạ trong phủ gọi ta là đại tiểu thư, gọi nương ta là Tôn di nương. Ta còn có thêm một đệ đệ, tên Lâm Khâu Lương, nhỏ hơn ta một tuổi.
Khi bệ/nh ta thuyên giảm, phụ thân bỗng dắt ta đến trước một phụ nhân, bảo ta gọi 'mẫu thân'. Ta nhận ra vị phụ nhân kia chẳng ưa gì ta, nhưng vẫn cung kính thưa lên 'mẫu thân'. Vốn dĩ ta vẫn thế, luôn nghe lời người lớn.
Vị phụ nhân ấy nói: 'Phụ thân đã ghi tên ngươi vào danh phận của ta, từ nay ngươi là con gái ta, cũng chỉ được gọi ta là mẫu thân, ngươi có bằng lòng?'
Ta cúi đầu nhìn bà, không dám đáp.
Bà lại nói: 'Việc này cũng chẳng phải ý ta. Nếu muốn oán h/ận, cứ trách nương ngươi... giờ đã là di nương của ngươi... chỉ trách bà ta cùng phụ thân ngươi không đám cưới hỏi mà tư thông, sinh ra ngươi quá sớm.'
Ta nghe không hiểu, chỉ biết cúi gằm mặt, nghe phụ thân đứng bên bực dọc: 'Cẩn Hy còn là trẻ con, phu nhân sao có thể nói những lời này với nó!' Hôm ấy, phụ thân và mẫu thân dường như đều không vui. Phụ thân mặt xám xịt bỏ đi, nhưng để ta lại đó.
Từ dạo ấy, ta trở thành đích nữ duy nhất của phủ họ Lâm.
1
Năm mười ba tuổi, phụ thân muốn tấn phong di nương làm bình thê, mẫu thân không đồng ý, hai người cãi nhau kịch liệt. Mẫu thân sinh bệ/nh, liệt giường mấy ngày liền.
Ta túc trực bên giường hầu th/uốc thang, mẫu thân lại bảo: 'Phụ thân ngươi đã quyết nâng Tôn thị lên làm bình thê, khi đó ngươi sẽ được trở về bên sinh mẫu. Cần gì phải ở đây hầu hạ ta?'
Tay ta cầm thìa khựng lại, nhíu mày hỏi: 'Mẫu thân không muốn nhi nhi nữa sao?'
Mẫu thân nhìn ta hồi lâu mới thở dài: 'Ta đã quyết ly hôn với phụ thân ngươi. Nếu khôn ngoan, giờ này nên rạ/ch ròi với ta, đến chỗ sinh mẫu mà nịnh nọt cho xong.'
Ta mỉm cười: 'Mẫu thân vẫn đang lo cho nhi nhi.'
Mẫu thân cau mày: 'Ta những năm qua nuôi phải cô gái ngốc nào vậy, lời nói cũng chẳng hiểu.'
Nụ cười ta càng rạng rỡ: 'Lời mẫu thân nhi nhi luôn hiểu rõ. Nhi nhi là con gái mẫu thân nuôi dưỡng, mẫu thân ở đâu, nhi nhi ở đó.'
Ta đưa thìa th/uốc đến miệng bà: 'Mẫu thân uống th/uốc đi, dưỡng tốt thân thể mới có sức đi ly hôn.'
Mẫu thân trừng mắt gi/ận không đáng thép, nhưng vẫn há miệng uống hết th/uốc ta dâng.
Trong thời gian dưỡng bệ/nh, mẫu thân bắt đầu sai tỳ nữ thân tín kiểm kê hồi môn. Vốn là con gái nhà giàu nhất Giang Nam, hồi môn của bà vô cùng phong phú, chỉ tiếc những năm trước vì giúp phụ thân giao tế, đã hao hụt quá nửa.
Người ngoài đều biết quan lộ của phụ thân không thể thiếu sự hỗ trợ từ mẫu thân. Vì thế, chỉ cần mẫu thân đòi, phụ thân vì thể diện cũng phải bù đắp cho đủ.
Hôm nọ, ta tới trước phòng mẫu thân, vô tình nghe bà hỏi Lâm Khâu Lương: 'Lương nhi, mẹ định ly hôn với phụ thân, con có muốn theo mẹ?'
Khâu Lương vốn là con đẻ của mẫu thân, cũng là đích trưởng tử phủ Lâm. Dù phụ thân không ưa mẫu thân, cũng khó lòng để đích tử rời phủ. Nhưng mẫu thân đã hỏi vậy, ắt đã có kế hoạch, chỉ là kế ấy hẳn phải trả giá đắt.
Trong phòng vang lên giọng Lâm Khâu Lương kinh ngạc: 'Mẹ nói gì vậy? Mẹ muốn ly hôn? Chỉ vì phụ thân muốn tấn phong Tôn di nương làm bình thê mà mẹ phải làm đến nước này sao?'
'Đàn ông tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường, mẹ hà tất phải gh/en t/uông đến mức ly hôn?'
Không biết mẫu thân trong phòng nghe xong thế nào, ta chỉ thấy ng/ực mình nghẹn lại, thay mẫu thân mà đ/au lòng.
Lâm Khâu Lương là con ruột mẫu thân mang nặng đẻ đ/au. Nghe nói khi sinh hắn, mẫu thân khó sinh, bất chấp lời can ngăn của bà đỡ quyết giữ con, suýt mất mạng, may nhờ linh dược từ ngoại gia mới c/ứu được.
Nhưng lần khó sinh ấy khiến mẫu thân tổn thương nặng, không những khí huyết hao tổn khó có th/ai lại, mà thân thể cũng suy nhược như bùn đất, chỉ cần sơ ý là bệ/nh tật liên miên.
Mẫu thân quanh năm làm bạn với th/uốc thang, cả người ám mùi th/uốc đắng. Thế mà đứa con bà dùng mạng để giữ này lại chê mùi th/uốc trên người mẹ, đến phòng cũng chẳng muốn vào.
Cũng chính đứa con bà liều mạng bảo vệ ấy, khi thấy phụ thân sủng ái Tôn di nương liền đem hết ngoan ngoãn dâng cho di nương; khi thấy phụ thân hắt hủi mẫu thân lại đem hết kh/inh miệt trút lên đầu mẹ.
Giờ đây, hắn còn dùng lời đ/ộc địa nhất để trách cứ sinh mẫu.
Lâu lắm sau, trong phòng lại vang lên giọng mẫu thân: 'Mẹ chỉ hỏi, con có muốn theo mẹ rời phủ không?'
Giọng điệu đầy thất vọng và bất lực, có lẽ đây là lần cuối mẫu thân hỏi hắn như vậy.
'Mẹ ơi, mẹ nói cái gì thế? Con là đích trưởng tử nhà họ Lâm, phụ thân sao nỡ để con rời phủ?'
'Mẹ sẽ dùng nửa hồi môn đổi lấy việc con theo mẹ ra đi. Chỉ cần con muốn, phụ thân nhất định đồng ý.'
Hóa ra kế hoạch của mẫu thân là hy sinh nửa phần hồi môn. Những năm qua địa vị quan trường của phụ thân dần ổn định, kho phủ cũng ngày một đầy. Nhưng nếu phải bù đủ hồi môn cho mẫu thân, e rằng phải vét sạch cả kho.
Phụ thân không ưa mẫu thân, tất nhiên cũng chẳng yêu con do bà sinh ra. Sau khi di nương vào phủ, sinh cho ông thêm đứa con trai, yêu ai yêu cả đường đi, ông muốn đem hết của ngon vật lạ cho đứa con thứ ấy.
Nếu có thể đổi một đích tử không ưa để kho phủ đầy ắp, lại khiến đứa con thứ được yêu thành đích tử, phụ thân tất sẽ đồng ý.
'Mẹ ơi, mẹ đừng làm lo/ạn nữa được không? Mẹ cũng nghĩ cho con chút đi?'
2
Ta không nhịn được, đẩy cửa bước vào, vừa đi vừa hỏi: 'Mẫu thân vì anh mà ở lại Lâm phủ bao năm, chịu hết tủi nh/ục, giờ đây lại dùng nửa hồi môn vạch đường cho anh, như thế vẫn chưa đủ gọi là lo cho anh sao?'
