Nửa tháng, ba th* th/ể phụ nữ không mặt.
Những cô gái sống một mình bị siết phẳng ngũ quan trong giấc ngủ, da mặt căng như sứ, giống hệt tượng Ngọc Diện Quan Âm trắng muốt tại hiện trường. Quan Âm cúi đầu mỉm cười, nạn nhân mất hết khuôn mặt. Thánh khiết và báng bổ kết thành băng, khiến mọi người hiện diện nghẹt thở. Cảnh sát bó tay. Chỉ có tôi - Trần Uyển, giảo liễn sư cuối cùng, nhận ra ngay: Đây là nghề gia truyền nhà tôi, bị kẻ nào đó lợi dụng để tạo ra khuôn mặt vĩnh viễn không biết khóc cho người sống.
1
Bốn giờ sáng, tiếng đ/ập cửa gấp gáp đ/á/nh thức tôi. Ngoài cửa là Chu Lẫm từ Q/uỷ Văn ti, mặt mày u ám hơn cả đêm khuya: "Vụ thứ ba rồi. Nạn nhân trong lúc ngủ, đầu... bị kéo thành phong tướng, giống hệt tượng Quan Âm."
Tôi không hỏi nhiều, khoác áo theo hắn đi. Có những nghề xưa, trên đời này có lẽ chỉ còn mình tôi nhận ra.
Hiện trường, tiểu khu Cẩm Tú phòng 302. Người phụ nữ nằm trên giường như đang ngủ. Nếu bỏ qua cái "đầu" của cô ấy. Đó không phải đầu người. Nhẵn nhụi, phẳng lì, không mày không mắt, da căng như trống, ánh lên thứ quang trạch phi nhân. Hung thủ bắt chước dáng tượng Quan Âm, siết mặt người sống thành một "phong tướng" tinh khiết.
"Pháp y không tìm ra nguyên nhân t/ử vo/ng." Giọng Chu Lẫm khàn đặc, "Chỉ x/á/c định được là trong lúc ngủ... mặt bị tác động."
Tôi cúi xuống, cách cái "mặt" không đầy một thước. Quá gần. Sau tai, hai lỗ nhỏ xíu như đầu kim, màu hơi sẫm. Không phải vết d/ao, mà là vết xuyên thủng. Lông tóc sau gáy tôi dựng đứng.
"Phát hiện gì?" Chu Lẫm hạ giọng.
"Thủ nghệ." Tôi đứng dậy, cổ họng khô khốc, "Một loại kỹ thuật tôi tưởng đã tuyệt tích."
"Kỹ thuật gì?"
"Trong nghề xưa, gọi là... 'phong tướng'." Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tĩnh lặng quái dị, "Nhưng phong tướng chân chính là kéo cơ tạo tướng, là thứ sống động. Còn thứ này... là biến người thành 'tướng'."
"Hung thủ dùng công cụ?"
"Dùng 'chỉ'. Loại chỉ cao cấp nhất, tẩm th/uốc, luồn từ sau tai..." Tôi vẽ vời trong không khí, như thấy sợi chỉ vô hình luồn dưới da, lạnh lùng kéo ngũ quan về phía sau đến khi phẳng lì.
"Rồi sao?"
"Rồi chỉ đi đến cổ họng, khẽ siết." Tôi vạch một đường trước cổ, "Trong giấc ngủ sâu nhất, nạn nhân tắt thở lúc nào không hay."
Chu Lẫm nín thở.
"Hai vụ trước giống thế?"
"Y như đúc. Trên giường, đắp chăn, nhà sạch như được dọn dẹp kỹ. Đều là người yêu cái đẹp, đều hoạt động sôi nổi trong các nhóm online, đều m/ua cùng một loại tịnh nhan cao không nhãn mác." Hắn đưa tôi hộp nhỏ màu ngọc.
Tôi mở nắp, mùi thơm ngọt đến rợn người xộc vào mũi. Đây là loại kem an thần dưỡng da, chế theo phương thức cổ. Bôi trước khi ngủ, đêm sẽ ngủ say, da thịt se khít không chảy xệ, tức là trong lúc ngủ, mặt tự căng ra chờ bị tác động.
"Công cụ mồi." Tôi trả lại hộp kem, "Hắn giả dạng trong nhóm, dùng thứ này lấy lòng tin, đến tận nhà, bôi th/uốc, đợi nạn nhân ngủ say rồi... bắt đầu 'tác phẩm'."
"Hắn có danh sách?"
"Chắc chắn." Tôi quay ra cửa, "Hắn như nhện giăng tơ, sàng lọc những con mồi đ/ộc thân, dễ lo âu, dễ tin người. Vụ đầu còn vụng, vụ thứ hai đã thuần thục, đến vụ thứ ba này... hắn đã rất điềm tĩnh. Trên danh sách, chắc chắn còn nạn nhân tiếp theo."
Đến cửa, tôi dừng lại, nói thêm câu rùng rợn nhất: "Hơn nữa, hắn chọn người, có lẽ không phải vì 'cái đẹp'."
"Vậy vì gì?"
"Vì 'sự không trong sạch'." Tôi ngoảnh lại, lần cuối nhìn pho "phong tướng" bị kéo phẳng, nó giống hệt pho tượng Quan Âm lặng lẽ tại hiện trường, "Trong mắt hắn, khuôn mặt có ngũ quan, biết cười biết khóc của chúng ta mới là thứ ô uế. Thứ hắn muốn, là sự 'tinh khiết' tuyệt đối này."
Chu Lẫm hít một hơi lạnh. Điện thoại hắn vang lên. Nghe vài câu, mặt hắn tái mét.
"Tài khoản 'tịnh nhan sư' đó là ảo, mạng không truy ra được. Đội kỹ thuật đang lọc ngược từ điện thoại nạn nhân, nhưng danh sách..." Hắn ngập ngừng, "Có lẽ đã lật sang trang mới."
Ngay lúc đó, điện thoại lại rung. Hắn nhìn xuống, người cứng đờ, rồi đưa màn hình cho tôi xem. Một bức ảnh c/ắt từ camera giám sát. Khu Hạnh Phúc Gia Viên, 11h43 đêm qua. Bóng người đội mũ đeo khẩu trang, xách hộp mỹ phẩm đen, quẹt thẻ vào cửa, bước vào tòa nhà. Chú thích ảnh: "Sau khi đối chiếu, cư dân phòng 402 tòa này - Tô Hiểu, là người duy nhất trong danh sách nguy cơ cao mất liên lạc. Kể từ khi đối tượng khả nghi vào, tất cả camera lối ra đều không ghi hình thấy hắn rời đi."
Tôi ngẩng đầu, giao diện với Chu Lẫm. Không kịp lọc danh sách nữa. Hung thủ, có lẽ đã ngồi trước "tấm vải bạt" được chọn suốt cả đêm.
"Đi!"
Vừa bước đi, điện thoại tôi rung lên. Số lạ nhắn tin, chỉ một câu: "Sư phụ Trần, tấm vô diện tiếp theo, tôi để dành cho ngài xem."
2
Xe lao vút trong sương m/ù dày đặc.
"Tô Hiểu, 26 tuổi, nhân viên b/án hàng, sống một mình. Điện thoại tắt ng/uồn từ 11h đêm qua." Viên cảnh sát hình sự bên ghế phụ nói nhanh, "Tất cả camera lối ra, từ khi mục tiêu vào đến giờ, không thấy bóng dáng tương tự rời đi. Camera hành lang thì hỏng."
Lòng tôi chìm xuống. Mười sáu tiếng.
"Hắn rất có thể vẫn ở trong đó." Tôi nói.
"Hoặc đã 'hoàn thành', rời đi bằng cách nào đó mà ta không biết." Ánh mắt Chu Lẫm lạnh băng, "Nhưng Tô Hiểu... sống ít ch*t nhiều."
Điện thoại tôi rung. Số lạ: "Ngài Trần, có bưu phẩm tốc hành nội thành để tại quầy lễ tân Q/uỷ Văn ti, mời nhận."
Chu Lẫm cũng nghe báo cáo qua tai nghe. "Gói hàng ở quầy, đội kỹ thuật kiểm tra rồi." Hắn hạ giọng, "Một túi niêm phong. Bên trong hai thứ: một chùm sen tí hon đan bằng sợi thực vật, và một mảnh... da xử lý, rất mỏng, đã cứng lại."
Hoa sen. Avatar của tịnh nhan sư. "Sợi" và "da". Nguyên liệu cho "tác phẩm" của hắn.
"Hắn đang phô trương." Tôi nhìn chằm chằm điện thoại, "Nói cho tôi biết 'nguyên liệu' hắn dùng là gì. Hắn biết tôi hiểu được."
"Hắn nhắm vào ngươi rồi." Chu Lẫm nói như đinh đóng cột.
Hắn ta không hề chạy trốn, mà đang đấu trí với tôi.
Xe dừng trước Hạnh Phúc Gia Viên. Tòa 7 bị phong tỏa im lặng, rèm cửa phòng 402 đóng kín.
"Các tiểu đội báo cáo." Chu Lẫm ấn tai nghe.
"Điểm b/ắn tỉa sẵn sàng."
"Đội đột kích sẵn sàng."
"Đội phá cửa sẵn sàng."
Tất cả nòng sú/ng chĩa về cánh cửa đó.
