Ngày ta bệ/nh mất, bá tánh Viên Châu khóc lóc tiễn biệt.
Duy chỉ có phu quân chung chăn gối mười năm, chẳng nhỏ một giọt lệ.
Theo phong tục Viên Châu, khi hạ táng mang theo vật tín của vợ chồng.
Duyên phận sẽ theo đến kiếp sau.
H/ồn phách ta phiêu bồn giữa không trung.
Nhìn hắn trầm mặc hồi lâu, lấy ra từ qu/an t/ài tờ hôn thư do chính tay hắn viết.
Rồi cẩn thận phong tồn một chiếc ô giấy dầu.
Dặn dò người hầu, trăm năm sau khi hắn mất hãy ch/ôn cùng chiếc ô này.
Lúc ấy ta mới chợt tỉnh ngộ.
Mười năm ân tình vợ chồng, chỉ là mối duyên trời xui khiến.
Là báo đáp ơn c/ứu hắn thoát vòng lao lý thuở nào.
Nửa đêm canh tàn, điều hắn niệm tưởng trong lòng.
Vẫn mãi là thoáng gặp dưới mái hiên mưa dầm, đại tiểu thư tặng ô thuở ấy.
Mở mắt lần nữa.
Nghe tin Lục Tương Nguyên đến cửa.
Mọi người đều tưởng là đến tạ ơn c/ứu mạng.
Nào ngờ hắn cất giọng sang sảng:
"Bản chức đến trả ô."
1
Trong hoa đường, bóng đại tiểu thư và Lục Tương Nguyên mờ ảo sau bình phong.
Ta quấn trong áo choàng đi ngang, bước chân vô thức rẽ ngoặt.
Vẫn vừa hay gặp hai người.
Ngoài thềm xuân quang ấm áp.
Trưa nay uống thêm chén ngọc tuyền tửu.
Say nằm vườn hoa, tỉnh dậy thấy đầy mình cánh hải đường rơi.
Ta chợt hoài nghi.
Những chuyện kiếp trước, lẽ nào chỉ là giấc mộng dài?
Cho đến khi ánh mắt Lục Tương Nguyên chạm phải ta.
Yêu hay hờn.
Mười năm dâu bể, ta quá hiểu rõ con người này.
Chỉ một cái liếc mắt đã đủ x/á/c nhận.
Phong tục Viên Châu quả không sai.
Một chiếc ô giấy buộc chỉ hồng.
Thời gian đảo ngược, cho hắn cơ hội bù đắp tiếc nuối.
Ta khẽ ho cúi mắt.
Tránh ánh nhìn dò xét của Lục Tương Nguyên.
Đại tỷ bước tới: "Vẫn chưa khỏe hẳn ư? Đáng lẽ trưa nay không nên chiều muội uống nhiều rư/ợu thế."
Ta mỉm cười.
Thuận thế cáo lui xưng mệt, định về phòng.
Đi ngang Lục Tương Nguyên, hắn bỗng lên tiếng:
"Đa tạ nhị tiểu thư c/ứu mạng chi ân, sau này nếu cần kẻ hèn này giúp đỡ, cứ việc mở lời."
Ta khẽ đáp: "Công tử vì tướng sĩ biên cương thẳng lời, ta không nỡ thấy người dũng cảm vô tội chịu khổ, ngài không cần áy náy."
Lục Tương Nguyên sững người.
Chưa kịp đáp lời.
Ta đã tiếp tục bước đi.
Vẫn cảm nhận rõ ánh mắt hắn đậu trên lưng.
Thị nữ đỡ tay ta, rốt cuộc không nhịn được:
"Tiểu thư sao không nói rõ với Lục công tử, chính nàng đã vất vả tính toán lúc bệ/nh?"
Nàng bất bình: "Ơn c/ứu mạng của tiểu thư hắn chỉ nhẹ lời cám ơn, một chiếc ô của đại tiểu thư lại trịnh trọng thế -"
"Giữ mồm giữ miệng."
Ta vỗ nhẹ, nàng ậm ừ nuốt lời.
Ta hiểu nàng bất bình chuyện gì.
Năm Triều Nguyên thứ mười sáu, Kỷ tướng quân thất trận về kinh, lại giấu giếm thất bại.
Có sĩ tử bất bình, làm thơ châm biếm.
Lục Tương Nguyên cùng mấy người bị vu cáo bắt giam, gi*t gà dọa khỉ.
Lúc ấy ta đương ốm nặng, tự tay viết thư cầu viện ngoại tổ.
Nhờ nhiều phe xoay chuyển c/ứu được Lục Tương Nguyên.
Thuở ấy ta chưa từng mong hắn báo đáp.
Chỉ là lòng thiếu nữ si tình, không nỡ thấy người trong lòng khổ đ/au.
Nay sống lại kiếp này.
Ta cũng chẳng cần hắn trả ơn.
Đời này, ta không muốn dây dưa với Lục Tương Nguyên nửa phân.
2
Lục Tương Nguyên vài lần thăm dò.
Đều bị ta lấy cớ từ chối, tránh mặt.
Hắn yên tâm hẹn đại tỷ đi ngắm hoa.
Phụ thân đi tra sổ sách về phủ.
Chẳng bao lâu gọi ta đến thư phòng.
Ông thẳng thắn: "Tên họ Lục này trước kia ngươi thấy mặt là vui, ốm đ/au còn lo c/ứu hắn, sao giờ đổi khác thế?"
Ta chỉ đáp "không thích nữa".
Phụ thân sầm mặt.
"Hay là hắn đổi lòng?"
Ta bật cười.
Chưa từng yêu.
Sao gọi đổi lòng?
Tâm tư chợt trôi về ngày ta bệ/nh mất.
Kiếp trước, thiên hạ đồn ta với Lục Tương Nguyên tình sâu nghĩa nặng.
Hắn bị biếm từ kinh thành đến Viên Châu, ta không rời không bỏ.
Ta không con, hắn không nạp thiếp, cả thông phòng cũng không.
Bảy năm Viên Châu, ta c/ứu tế dân nghèo, chẩn bệ/nh giúp dân, tự mình dẫn nông phu cải tiến kỹ thuật.
Mất lúc hai mươi lăm tuổi.
Bá tánh Viên Châu khóc than.
Duy Lục Tương Nguyên chẳng nhỏ giọt lệ.
Người đời bảo hắn thương tâm quá độ.
Còn khuyên giải:
"Kiếp sau nguyện đại nhân và phu nhân lại thành lương duyên."
Đêm mưa ngô đồng.
H/ồn ta phiêu bồn bên hắn.
Nhìn hắn ngồi lặng bên chiếc ô giấy dầu.
Rồi gọi người lén mở quan, lấy ra tờ hôn thư.
Chính là thứ hắn tự tay viết khi cầu hôn ta.
Hôm sau tìm thợ đến chỉ giáo.
Từng chút quét sơn bảo quản lên chiếc ô, ngăn mối mọt trăm năm.
Không muốn nhờ tay người khác.
Người thợ cũng là dân Viên Châu.
Ông cảm thán: "Đại nhân trân quý thế, chẳng lẽ định trăm năm sau hợp táng cùng chiếc ô?"
"Chiếc ô này hẳn là phu nhân tặng?"
Lục Tương Nguyên không đáp, chỉ nói: "Là vật người yêu nhất đời ta tặng."
Người yêu nhất.
Hóa ra ngày hắn ra ngục, vừa gặp đại tỷ từ ngoài thành về.
Kẻ nịnh tướng quân họ Kỷ, lạnh lùng đe dọa hắn.
Người trú mưa dưới hiên, tránh xa Lục Tương Nguyên áo xống dơ dáy, thân thể đầy thương tích.
Đại tỷ động lòng, trao chiếc ô giấy xuyên màn mưa.
"Vận cùng ắt thay, người dám nói như công tử, mai sau nhập sĩ tất là phúc dân, đừng vì nhất thời gian nan mà mất chí."
Từ đó mỗi độ xuân sang, từ Giang Nam đến Trường An, từ kinh thành đến Viên Châu.
Biết bao trận mưa rơi.
Nhưng chẳng cơn mưa xuân nào, tựa trận mưa năm Triều Nguyên thứ mười sáu.
Thấm vào tim hắn.
3
Lúc ấy ta nghe tin Lục Tương Nguyên thoát nạn.
Thân thể vốn yếu lại thêm suy nhược.
Đại tỷ cũng chưa từng nhắc, giữa hai người có mối duyên một chiếc ô.
Sau đó mấy sĩ tử này được tể tướng đoái hoài.
Được tiến cử thi khoa Bác học hồng từ.
Lục Tương Nguyên đỗ trạng nguyên.
Mang theo chỉ vua.
Đến cầu hôn tiểu thư họ Bùi Giang Nam có ơn với mình.
Trên đường mọi người vui mừng khôn xiết.
Nhằm lúc đại tỷ về thăm nhà, cũng mỉm cười ngắm Lục Tương Nguyên.
"Thiếp đã nói Lục công tử tất có ngày phát đạt, không ngờ công tử còn trọng tình đến thế, nhưng sau này nếu dám làm Ninh Nhi buồn, thiếp không dung đâu."
