Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu: "Cứ theo lời Vân Khương nói mà làm."
Quý Minh Chiêu quỳ dưới đất, hai vai buông thõng. Trấn Quốc công phủ chọn cách hóa giải đại sự, Xươ/ng Bình hầu phủ cũng không còn lời nào. Lại còn đưa tới nhiều lễ vật, coi như tạ lỗi.
Tiết Nhã Nhã ngày ra đi, thay bộ áo nửa cũ nửa mới, nét mặt tái nhợt. Thấy ta đứng dưới hiên, nàng dừng bước. Đôi mắt gườm gườm nhìn ta, h/ận ý trong đó dâng trào như muốn trào ra ngoài.
Ta từ từ bước tới, áp sát bên tai nàng, giọng nhẹ như lông hồng: "Thiếu phu nhân trước kia từng nói, nô tài này cả đời chỉ là thân phận nô bộc."
"Nay chính là tên nô tài bị phu nhân kh/inh rẻ quyết định nơi phu nhân sẽ đến."
Mặt nàng trong chốc lát biến sắc, giơ tay định đ/á/nh, bị mụ nhũ mẫu ghì ch/ặt lôi lên xe. Ta đứng dưới hiên nhìn theo cỗ xe mã biến mất sau góc cổng, tay phủ lên bụng dưới.
Không vội.
Từ từ mà tính.
6
Ngày tháng trôi qua yên ả. Khi ta mang th/ai được bốn tháng, Quốc công phụng chỉ ra biên ải tuần thị.
Trước khi đi, hắn đến Hoàn Hoa các ngồi một đêm, không nói nhiều, chỉ dặn một câu: "Có việc truyền tin cho ta."
Ta gật đầu nhận lời.
Ba ngày sau khi hắn đi, viện của ta bắt đầu không yên. Trước hết là thiếu người hầu. Bốn tiểu hoàn được cấp tới, hai đứa bị điều đi. Nói là Thái quân nhân bên ấy thiếu người, nhưng mượn rồi không trả. Trong Hoàn Hoa các chỉ còn hai người hầu hạ, ngay cả đun nước cũng phải đợi nửa ngày.
Rồi đến rắn đ/ộc. Tiểu hoàn phát hiện một con rắn hổ mang còn sống cuộn dưới ngạch cửa nhà bếp. Nếu không phát hiện sớm, người bị cắn thì phiền toái. Quản sự điều tra một vòng, nói là trong Hoàn Hoa các lửa than đủ ấm, rắn sợ lạnh mùa đông nên mới trốn vào.
Lần nghiêm trọng nhất, có người đổ dầu đèn bên giường ta, nửa đêm dậy đi vệ sinh suýt trượt chân ngã.
Ta biết người sau màn muốn gì. Hắn muốn ta hoảng hốt, cây cỏ đều tưởng binh. Khiến ta ngày ngày tìm Thái quân nhân than khóc, cáo trạng, như vậy lão thái quân sẽ cho rằng ta ỷ sủng kiêu căng, sinh sự vô cớ. Một tiểu thiếp thất sủng, sẽ chẳng là gì nữa.
Vì vậy ta không lên tiếng, chỉ âm thầm điều tra. Mất năm ngày, truy ra được quản sự Triệu Phúc. Người hầu là hắn điều đi, rắn đ/ộc là hắn thả, dầu đèn cũng do hắn sai sử nữ hầu làm.
Thái quân nhân sai người trói Triệu Phúc tra hỏi. Triệu Phúc quả là cứng cỏi. Đánh mấy hèo, vẫn một mực khẳng định thiếu phu nhân có ân với hắn, hắn muốn trả ơn cho thiếu phu nhân.
Thái quân nhân sai người tiếp tục tra. Nhưng sáng hôm sau, phía nhà củi truyền tin tới.
Triệu Phúc ch*t rồi.
Dây lưng treo trên song cửa, độ cao vừa đủ quỳ mà thòng cổ, siết ch*t một người đàn ông trưởng thành.
Thái quân nhân gọi ta tới, giọng mệt mỏi: "Việc này đến đây thôi, lão thân sẽ sai thêm người tới Hoàn Hoa các, sẽ không xảy ra chuyện nữa."
Ta ngoan ngoãn vâng lời, trong lòng lạnh buốt nửa phần. Ta hiểu, người sau màn rất có thể là Quý Minh Chiêu. Em gái Triệu Phúc là nhị đẳng thị nữ trong viện Quý Minh Chiêu. Mối liên hệ này không xa không gần, không truy được tới Quý Minh Chiêu. Nhưng lòng trung thành của Triệu Phúc hướng về ai, không cần nói cũng rõ.
Thái quân nhân sẽ không động đến Quý Minh Chiêu. Dù bà có mong ngóng đứa con trong bụng ta đến đâu, Quý Minh Chiêu vẫn là đứa bà nhìn lớn lên, gọi bà hai mươi năm bằng bà. Hơn nữa, đứa con trong bụng ta là trai hay gái còn chưa biết. Nếu là gái, công phủ vẫn cần thế tử. Bà có thể xử lý Tiết Nhã Nhã, vì nàng là người ngoại tộc, là đ/ộc phụ. Nhưng sẽ không động đến Quý Minh Chiêu.
Vị trí của Quý Minh Chiêu trong lòng Thái quân nhân, còn vững chắc hơn đứa con trong bụng ta. Thái quân nhân không động, vậy ta sẽ cho bà một lý do không thể không động.
7
Ba tháng sau, đúng vào ngày Quốc công trở về. Nhưng đợi mãi chỉ là một phong cấp báo.
Quốc công trên đường về gặp phục kích, rơi xuống vực sâu, sống ch*t không rõ. Tin truyền về công phủ như hòn đ/á tảng ném vào mặt hồ phẳng lặng.
Thái quân nhân ngất lịm tại chỗ. Triệu m/a ma bấm huyệt nhân trung hồi lâu mới c/ứu tỉnh. Tỉnh dậy nước mắt giàn giụa, nhưng chỉ về phía ta, giọng run run: "Vân Khương... Vân Khương không được có chuyện... đứa con trong bụng nàng... là cốt nhục của Sùng nhi..."
Đúng lúc này, Quý Minh Chiêu bước ra. Hắn quỳ chỉnh tề trước giường Thái quân nhân: "Xin bà yên tâm, cháu còn đây, Trấn Quốc công phủ còn đây."
"Việc của phụ thân, cháu đã sai người đi tra, có tin tức sẽ báo ngay, bà chỉ cần an tâm dưỡng bệ/nh, việc trong phủ đã có cháu lo liệu."
Khi nói câu này, hắn còn đặc biệt liếc nhìn ta: "Vân tiểu thiếp thân thể nặng nề, càng phải cẩn thận."
"Ta đã sai thêm người tới Hoàn Hoa các, nhất định bảo vệ mẹ con tiểu thiếp bình an."
Thái quân nhân nắm tay hắn, nước mắt tuôn rơi: "Đứa bé ngoan... đứa bé ngoan..."
Diễn hay lắm. Ta đứng một bên, cúi mắt, mặt lộ vẻ cảm kích, trong lòng lạnh như băng.
Nhưng nửa tháng trôi qua, Quốc công vẫn không có tin tức. Người tìm ki/ếm từ đáy vực tìm đến hạ du, từ trong núi tìm ra rừng cây, sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c. Người trong phủ thì thào bàn tán, Quốc công e rằng hung ít lành nhiều.
Tinh thần Thái quân nhân ngày một suy sụp. Bà nằm trên giường, đến sức ngồi dậy cũng không còn. Nhưng mỗi lần ta vào thỉnh an, bà đều nắm tay ta, nhìn bụng ta rất lâu.
Một hôm, bà đột nhiên mở miệng, giọng khàn như giấy nhám mài gỗ: "Vân Khương, cái bụng này của ngươi... đại phu nói mấy tháng rồi?"
"Bẩm Thái quân nhân, sắp tám tháng rồi."
Bà lẩm bẩm nhắc lại, đôi mắt già đục ngầu bỗng lóe lên tia sáng: "Hơn một tháng nữa là sinh rồi."
"Lão thân đã nhờ người bói, nói th/ai này của ngươi mười phần chắc tám chín là con trai..."
Bà không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Chỉ cần ta sinh được con trai, Quốc công dù có mất thật, cũng đã có người nối dõi.
Lời này, tất nhiên phải để Quý Minh Chiêu biết.
Rất nhanh, hắn không đợi được nữa.
Một ngày khi th/ai được chín tháng hơn, bụng đột nhiên quặn đ/au dữ dội.
