May thay, đôi vợ chồng trẻ ở ngôi làng bên cạnh. Nơi ấy đất đai phì nhiêu, muông thú cũng nhiều. Khi rảnh rỗi, ta thường mang gà vịt lương thực đến thăm Liễu Nhi.
Liễu Nhi sống rất hạnh phúc. Nàng xoa bụng bầu, nắm tay ta nói: "Mẫu thân yên tâm, nhi nhi sống tốt lắm. Mẹ hãy sờ xem, cháu ngoại đang đạp nữa kìa."
Nhịp đ/ập dưới lớp da bụng tràn đầy sức sống. Lần đầu tiên ta cảm nhận được, làm người thật tốt biết bao. "Liễu Nhi, con sẽ sống thật tốt." Nàng nhìn ta, đôi mắt long lanh như năm nào, khi còn là Kỳ Nương mang đào đến tặng ta.
Trước sau lúc Liễu Nhi sinh nở, ta càng lui tới thường xuyên hơn. Những người phụ nữ trong làng dạy ta cách chăm sóc sản phụ, còn tặng ta sơn hào hải vị cùng trứng gà để mang cho Liễu Nhi. Kỳ lạ thay, đàn ông trong làng lại lảng tránh ta. Hễ hỏi điều gì, chân họ run như sàng gạo. Trái lại, phụ nữ lại gần gũi ta, luôn quây quần bên ta nói chuyện rôm rả. Tuy ồn ào phiền toái nhưng cũng vui vẻ.
Mùa đông đến, Liễu Nhị hạ sinh một bé gái bụ bẫm trắng trẻo. Nhà chồng nàng rất vui mừng, chăm sóc mẹ con nàng chu đáo. Năm thứ ba, nàng sinh thêm bé trai, cả nhà đông vui nhộn nhịp. Đến năm thứ năm, nàng lại mang th/ai, được cả nhà nâng niu như báu vật.
Giữa lúc ấy, làng ta đón một vị đạo sĩ áo tía. Hắn vừa tới đã nói làng có yêu khí ngút trời, có tà m/a tác quái. "Để bần đạo trừ yêu diệt quái, trả lại sự thanh tịnh cho các ngươi."
Hắn bày đàn làm phép, nhưng chưa kịp thay đạo phục thì Lưu Thẩm đã dẫn dân làng tới ngăn cản. "Làng chúng tôi làm gì có yêu quái? Ngươi mới là yêu đạo bịa chuyện hòng lừa tiền!"
Đạo sĩ vội thanh minh: "Bần đạo lấy việc phù chính trừ tà làm trọng, tuyệt không có ý lừa tiền." Xuân Hoa chống nạnh m/ắng: "Phù cái rắm! Làng chúng tôi không cần ngươi lo liệu!"
Ta đứng sau đám đông, lòng nóng như lửa đ/ốt. Đạo sĩ áo tía phát hiện ra ta, hắn gi/ật mình lấy ra một túi phép: "Đây là túi Càn Khôn Trấn Yêu, dưới ánh sáng vàng..."
Chưa dứt lời, mấy đứa trẻ nghịch ngợm đã xông tới gi/ật lấy túi rồi cười đùa chạy mất. Đạo sĩ cuống cuồ/ng đuổi theo, Lưu Thẩm ra lệnh: "Hãy quẳng mấy thứ lỉnh kỉnh của lão đạo nhảm nhí này xuống khe núi!"
Dân làng đồng lòng lật đổ đàn pháp, đuổi thẳng tay đạo sĩ đi. Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn hỏi dò Lưu Thẩm: "Làng ta làm gì có yêu quái?" Lưu Thẩm tóc đã bạc nhiều hơn, cười hiền hậu: "Phải đấy, làng ta được nương nhờ bà Thần Tiên, làm gì có yêu?"
Khi Liễu Nhi sinh đứa con gái thứ ba, Chuyên Nhi cũng thành thân. Chàng cưới con gái thứ của Xuân Hoa, lần lượt sinh được ba đứa con. Nhưng năm ấy chẳng yên ổn, chiến tranh ngoài kia bắt lính khắp nơi. Chuyên Nhi bị bắt đi, cùng cháu nội của Lưu Thẩm là Thuận Tử và nhiều đứa trẻ ta từng chứng kiến lớn lên.
Trước lúc ra đi, Chuyên Nhi quỳ lạy ta: "Mẫu thân, con suốt đời phiền lụy đến mẹ. Đáng lẽ phải phụng dưỡng mẹ, nào ngờ trời chẳng chiều lòng người. Con đi rồi, xin mẹ chăm lo cho vợ con của con." Lòng ta nghẹn lại, chỉ ôm ch/ặt chàng không nỡ buông tay.
Đàn ông ra trận, làng như vắng lặng hẳn. Cũng năm ấy, trời hạn hán khắc nghiệt, hạt mưa không rơi. Dân làng nhăn nhó lo âu, khó lòng sống nổi. Gia đình Liễu Nhi cũng khổ sở, vốn sống nhờ ruộng nước, nay khô cằn không thu hoạch được gì.
Lấy thân yêu tinh, ta cầu khấn Sơn Thần, Thổ Địa, Thành Hoàng. Đều vô ích. Chỉ có Thành Hoàng mách rằng nơi này không nước, nhưng ngàn dặm xa kia mưa như trút. Ta chỉ là yêu nhỏ, phép thuật mỏng manh. Nhưng ngày đi ngàn dặm lấy nước, cũng chẳng thành vấn đề.
Ta đi hết chuyến này đến chuyến khác, từ sông ngòi xa xôi mang nước về, rồi dùng phép yêu trên đỉnh núi làm mây dệt mưa. Trời cao rủ lòng thương, ban mưa lành khắp cánh đồng làng xóm. Nhưng ta gục ngã. Chút phép thuật còn lại hao mòn dần, khiến ta suýt không giữ được hình hài Kỳ Nương.
Liễu Nhi ngày đêm chăm sóc ta: "Mẫu thân sẽ không sao đâu. Mẫu thân mở mắt nhìn con đi..." Giọt lệ to như hạt đậu rơi trên mặt ta. Ta đưa tay vuốt má Liễu Nhi - giờ đây nàng đã già hơn cả Kỳ Nương ngày trước. Nhìn nàng, như thấy hình bóng Kỳ Nương lúc xế chiều. "Liễu Nhi, Liễu Nhi của ta." Nàng là cô bé ta nuôi dưỡng từ thuở ấu thơ, lòng ta sao nỡ rời xa.
Năm ấy ta không ch*t, chỉ nằm liệt rất lâu. Liễu Nhi cùng dân làng thay phiên chăm sóc, đến khi khỏe lại, ta phát hiện gò m/ộ phụ nữ đã mọc lên một ngôi miếu. Liễu Nhi bảo đó là do dân làng chung sức xây, tượng vàng bên trong được cao tăng khai quang. Ta về xem, quả thực ngôi miếu uy nghiêm lạ thường. Nhìn kỹ, tượng vàng được phủ vải đỏ, không rõ hình dáng. Lòng ta hoảng hốt: Người đời sao lại xây miếu thần ngay trên nhà của yêu tinh?
Chừng bảy tám năm sau, con trai út của Chuyên Nhi đã biết xuống sông mò cá. Nó mang cá về hớn hở chạy đến trước mặt ta: "Bà ơi nướng cá cho cháu!" Giờ ta nấu nướng đã rất giỏi, kỹ thuật nướng cá càng đỉnh cao. Ta nướng cá, đứa chắt của Chuyên Nhi áp đầu gối ta, mắt sáng long lanh. Nó giống Chuyên Nhi thuở nhỏ, tinh nghịch lanh lợi. Ta ngắm mặt trời lặn nơi chân trời, lòng nhớ Chuyên Nhi da diết.
Chiều tà, chắt của Lưu Thẩm tìm đến. Ta bước vào nhà, Lưu Thẩm tóc bạc phơ nằm trên giường: "Kỳ Nương ơi, ta mơ thấy Thuận Tử rồi." Bà nói Thuận Tử lạc lối trong rừng sương m/ù, đi mãi chẳng tìm được đường về. "Kỳ Nương làm sao giờ, hình như Thuận Tử không về được nữa rồi."
