「Cầu Nương, làm sao bây giờ?」
Nàng đã già nua, nếp nhăn trên mặt tựa khe núi.
Ta lau nước mắt cho nàng, vỗ về.
「Ngủ đi, ngủ một giấc, Thuận Tử sẽ về.」
Không chỉ Thuận Tử, Chuy Nhi, những đứa trẻ khác cũng phải trở về.
Ta phân thân thành vô số mảnh, nhập vào chim chóc, lên đường viễn hành.
Bay khắp bốn phương, vút lên trời cao, tìm ki/ếm từng ngóc ngách chiến trường.
Tráng đinh trong thôn đ/á/nh trận kịch liệt, thập tử nhất sinh.
Khi đ/ao ki/ếm sắp ch/ém xuống người họ, ta bay tới ngăn cản.
Khi họ sắp sa vào bẫy, ta kích hoạt cơ quan trước một bước.
Chiến tranh kết thúc, ta tiếp tục nhập vào quạ đen, dẫn lối về nhà.
Trong rừng rậm, Chuy Nhi m/ù một mắt đỡ Thuận Tử què chân, ngẩng đầu thấy quạ đen.
Hắn bỗng tuôn trào nước mắt, gào: 「Mẫu thân, người đến đón nhi tử rồi!」
Lúc trời vừa hừng sáng, những tráng đinh nương tựa nhau hiện ra đầu làng, không thiếu một ai.
Cả thôn xôn xao.
Đêm ấy, Lưu Thẩm tạ thế.
Trước khi ch*t, nàng nắm tay ta, vô thức thều thào: 「Cốt Nương Nương, đa tạ người.」
Nàng gọi ai?
Đứa chắt tên Cổ Nhi chăng?
Chưa kịp hỏi, nàng đã mỉm cười ra đi.
19.
Liễu Nhi cũng già rồi.
Từ Liễu Nhi, đến cô Liễu, Thẩm Liễu, rồi bà Liễu.
Trước lúc lâm chung, nàng bình thản nắm tay ta, luôn miệng gọi mẹ.
「Mẹ ơi, Liễu Nhi không nỡ xa người.」
Dù mặt mũi nhăn nheo, thần thái vẫn như thiếu nữ ngày nào, tinh nghịch rạng rỡ.
「Mẹ ơi, Liễu Nhi đi rồi, người cũng nghỉ ngơi đi.」
「Kiếp sau, nếu được làm con gái mẹ nữa, thật tốt biết bao.」
Ta hôn lên trán nàng, như thuở nhỏ dỗ nàng ngủ.
「Ngủ đi, mẹ ở bên con.」
Sau này, Chuy Nhi cũng ra đi.
Những người ta quen biết, dần dần đều biến mất.
Kẻ ch/ôn vào tổ m/ộ, người đưa đến m/ộ phần phụ nữ, an táng quanh miếu đường.
Xuân đi đông tới, bao nhiêu ngày đêm qua, con cháu của Liễu Nhi và Chuy Nhi cũng lần lượt khuất núi.
Từng người quen cũ, đều không còn nữa.
Nhục thân của Cầu Nương dường như cũng tới hạn, dù ta vận yêu lực duy trì cũng không ngăn được nó tiêu tán.
Đến lúc trở về rồi.
Ta về m/ộ phần phụ nữ, tránh miếu đường co mình dưới tảng đ/á.
Thầm ch/ửi bọn người kia thật bất nhân, khiến ta nơi cố hương cũng phải nép mình làm yêu.
20.
Không biết bao lâu sau, bên tai vẳng tiếng gọi.
「Mẹ ơi, mẹ ơi...」
Ồn ào không chịu nổi.
Ta tỉnh dậy, phát hiện mình ngồi cao trên điện thờ, ngó xuống nhân gian.
Mấy đứa trẻ quỳ trước nấm mồ mới đắp, khóc thảm thiết.
Ta không đoái hoài, chúng cứ khóc mãi.
Còn ồn hơn cả Liễu Nhi với Chuy Nhi ngày trước.
Khác với trước khi ta ngủ say, nghĩa địa giờ rất đẹp, xung quanh trồng đầy hoa đào.
Có bé gái lên hai, bẻ cành đào lảo đảo tới, dâng lên kim thân trong miếu, thành khẩn khấn vái.
「Cốt Nương Nương ơi, xin người đến nhà cháu đi, cháu sẽ dâng đào cho người.」
Nói xong lại khóc, ban đầu chỉ nức nở, sau gào thét như sấm.
Ta đành phải nhập x/á/c, đạp qu/an t/ài trồi lên.
Tiếp tục nuôi trẻ vậy.
21.
Nhiều năm qua, bể dâu biến đổi, nhân gian đại lo/ạn.
Những nam nữ lão ấu không thuộc thôn này cũng dắt díu nhau chạy vào núi.
Họ nói, bên ngoài đang đ/á/nh nhau.
Những đứa trẻ ta nuôi cũng phải ra trận, dù không có lệnh bắt lính.
Tráng đinh trong thôn cũng lên đường, từ tứ tuần đến thiếu niên.
「Quốc gia nguy nan, không thể sống nhục.」
「Thà làm m/a chiến trận, chẳng thèm sống nô lệ.」
Họ hô vang khẩu hiệu, từ biệt vợ con cha mẹ, hùng dũng bước vào con đường núi mờ sương.
Khác với lần trước, giờ họ chỉ có vẻ quyết tâm và coi cái ch*t nhẹ tựa lông hồng.
Ta nóng lòng sốt ruột, muốn bảo vệ họ.
Nhưng lần này, chiến trường quá rộng, khói lửa tràn ngập từng tấc đất.
Ta thậm chí không cảm nhận được họ, vì tử khí bao trùm khắp cõi.
Chẳng mấy chốc, đàn ông ch*t sạch.
Đàn bà cũng không ở lại, vác vũ khí, gánh hành lý, tiếp tục bước vào làn sương vô tận.
Dần dà, trong thôn chỉ còn lão nhi ấu trĩ tàn tạ.
Người ngoài không ngừng đưa lão nhân bất lực, t/àn t/ật cùng hài nhi tới thôn, cầu ta chăm nom.
Nhưng khi trẻ nhỏ lớn lên, lại nối gót tiền nhân, xông ra chiến trường, chẳng để lại gì cho ta.
Lần đầu tiên, ta cảm thấy bất lực sâu sắc.
22.
Hôm ấy, có giặc tới, trong thôn đ/ốt phá cư/ớp bóc.
Chúng lại tới m/ộ phần phụ nữ, đ/ập phá miếu đường.
「Nghe nói nơi đây có Cốt Nương Nương rất linh, hôm nay ta đ/ập nát kim thân của nàng, xem có hiển linh không.」
Lão nhi trong thôn liều ch*t ngăn cản, bọn chúng trói tất cả lại, cười ha hả đòi ch/ôn sống.
Ta lạnh lẽo nhìn, rồi trong tiếng cười man rợ của lũ s/úc si/nh, hiện nguyên hình.
Từ ngạo mạn giễu cợt, chúng chuyển sang kh/iếp s/ợ quỳ lạy, gào xin tha mạng.
Chẳng khác gì bọn hèn nhát trong thôn ngày trước.
Sú/ng đạn b/ắn vào bộ xươ/ng khổng lồ, ta che chở dân làng, vung xươ/ng lớn quét ngang.
Đầu lâu tứ tán, ruột gan chảy lênh láng.
Yêu gi*t người, phải đọa vào s/úc si/nh đạo, đời đời kiếp kiếp làm thú vật.
Nhưng làm người làm yêu, ta đã chán.
Làm s/úc si/nh, cũng thú vị.
Giá như, được làm cây đào, xuân nở hoa hồng nhạt, hạ kết trái ngọt thơm, càng tốt hơn.
23.
Thoắt cái, thời đại khổ ải qua đi.
Xã hội hiện đại, lầu cao san sát.
Đoàn du lịch tới địa phương khảo sát, nghe hướng dẫn viên giới thiệu phong tục.
Thấy kim thân trong rừng đào tàn tạ, thanh niên kinh hãi.
「Sao kim thân lại như thế này?」
Hướng dẫn viên giải thích: 「Xưa ở đây có truyền thuyết thờ Cốt Nương Nương.」
「Cốt Nương Nương? Chưa nghe bao giờ.」
「Truyền thuyết này chỉ lưu truyền trong vùng, tương truyền nàng do th* th/ể phụ nữ trong m/ộ phần hóa thành, là bất bình cùng oán niệm, cũng là vấn vương của phụ nữ.」
「Đặc biệt với trẻ nhỏ, Cốt Nương Nương rất kiên nhẫn và hiền hòa. Nghe nói nhà nào trẻ mất mẹ sớm, tới miếu Cốt Nương Nương khóc lóc.」
「Nương Nương mềm lòng, không nỡ thấy trẻ mồ côi khổ sở, sẽ nhập vào th* th/ể mẹ đứa bé, về nhà nuôi nấng trẻ khôn lớn.」
「Vì vậy dù thôn xóm gần đây phải giải tỏa để phát triển du lịch, nhưng duy nhất miếu Cốt Nương Nương không được phá, sắp tới còn trùng tu miếu đường.」
Nhóm thanh niên nghe say sưa.
Trước khi đi, có lão nhân địa phương tới thắp hương quét dọn, dâng cành đào.
Họ thành kính dịu dàng, như trở về nhà mẹ đẻ.
Gió thổi, tấm vải đỏ bay lên, lộ ra kim thân Cốt Nương Nương.
Đó là bộ xươ/ng khổng lồ khác biệt hoàn toàn với thần tượng truyền thống.
Lòng thanh niên chợt xúc động, vội đuổi theo hướng dẫn viên.
「Rốt cuộc Cốt Nương Nương là vị thần gì?」
「Là Mẫu Thần của địa phương.」
