Là một cảm giác... như nhận ra đồng loại.
Tựa hồ hắn đang nói: Ồ, ngươi cũng ngồi ở góc tường ư?
Ba
Từ sau yến tiệc Thưởng Cúc trở về, ta đã nửa tháng chưa gặp lại Tiêu Quyết.
Ngày tháng vẫn như thường. Mỗi sáng ta dậy đọc sách, buổi sáng theo mẫu thân học quản gia xem sổ sách, buổi chiều luyện chữ vẽ tranh, thỉnh thoảng đến thỉnh an tổ mẫu, nghe bà lẩm bẩm chuyện cô nương nhà nào lại đính hôn, nàng dâu nhà nào lại sinh con trai.
Thúy Nhi bảo ta thay đổi.
"Cô nương dạo này hay thẫn thờ." Nàng vừa chải tóc cho ta vừa nói, "Trước đây đâu có thế."
"Ta không thẫn thờ, ta đang suy nghĩ."
"Nghĩ chuyện gì?"
Nghĩ gì ư? Nghĩ về vị hoàng tử mặt lạnh tim sắt, nghĩ về chiếc áo ngoài màu á/c than, nghĩ về bóng lưng thẳng tắp trong mưa.
Nhưng trên miệng ta đáp: "Đang nghĩ áo đông năm nay nên dùng loại vải gì."
Thúy Nhi bĩu môi, rõ ràng không tin.
Mồng ba tháng mười, là thọ thần của tổ phụ ta.
Phủ Thái phó nhiều năm không tổ chức lớn, năm nay tổ phụ bảo chỉ bày vài mâm gia yến, nhưng không ngăn được môn sinh cố cựu nườm nượp đến chúc thọ, cuối cùng vẫn phải bày sáu mâm ở hoa đình.
Khách đến không ít, nhưng quy cách không cao - tổ phụ tuy quan nhất phẩm nhưng thanh lưu không thích phô trương, phần lớn là đồng liêu ở Hàn lâm viện, Quốc tử giám cùng vài môn sinh xuất thân hàn vi.
Ta giúp mẫu thân chiêu đãi nữ khách, bận đến mức chân không chạm đất. Đến giờ khai tiệc, vừa ngồi xuống thở đã nghe tiếng thông báo ngoài cổng:
"Tam điện hạ đáo——!"
Cả phủ kinh ngạc.
Tam hoàng tử Tiêu Quyết, người chưa từng tham dự tư yến của triều thần, lại đến dự thọ yến của phủ Thái phó?
Tổ phụ cũng gi/ật mình, vội đứng dậy nghênh đón. Ta đứng sau bình phong, thấy Tiêu Quyết mặc mãng bào huyền sắc - giống yến Thưởng Cúc, chỉ thêm chiếc bào phong thanh thạch - bước vào. Trong tay hắn nâng hộp gấm dài, trao cho tổ phụ.
"Thái phó Thẩm, tiểu vương đến muộn. Đây là bức tự tiểu vương tình cờ có được, nghe nói là chân tích của Mễ Phất mà Thái phó thường ưa thích, xin làm lễ mừng, thật không dám nhận."
Cả đại sảnh xôn xao. Chân tích Mễ Phất? Quý giá biết nhường nào?
Tổ phụ cũng sửng sốt, liên tục từ chối: "Điện hạ quá khách sáo, lão thần không dám đương——"
"Thái phó không cần từ chối." Giọng Tiêu Quyết vẫn lạnh nhạt như xưa, "Khi tiểu vương học ở Quốc tử giám, Thái phó từng giảng cho tiểu vương một lần 'Xuân Thu', tiểu vương thụ ích vô cùng. Ân tình sư phụ này, tiểu vương luôn ghi nhớ."
Lời nói này vừa không hèn không kém, vừa giữ thể diện cho tổ phụ, lại không cố tỏ ra thân thiết.
Tổ phụ mắt hơi đỏ, hai tay tiếp nhận hộp gấm, cúi sâu làm lễ: "Lão thần h/oảng s/ợ."
Tiêu Quyết đỡ ông dậy, rồi vào chỗ ngồi.
Suốt buổi thọ yến, hắn hầu như không nói gì, người khác nâng chén thì hắn giơ ly, người khác bắt chuyện thì hắn gật đầu, không nồng nhiệt nhưng cũng không thất lễ. Hắn ngồi đó như hòn đ/á chìm đáy nước, không động tĩnh nhưng khiến người ta không thể làm ngơ.
Ta đứng sau bình phong, tim đ/ập thình thịch.
Không phải vì hắn là hoàng tử, mà là vì——hắn nhớ tổ phụ từng giảng 'Xuân Thu' cho hắn. Chuyện ít nhất đã năm sáu năm trước. Một vị hoàng tử, nhớ một buổi giảng của lão thần thanh lưu, lại đặc biệt đến chúc thọ, tặng lễ vật quý giá như thế.
Hắn không phải không biết đối nhân xử thế, chỉ là không muốn làm với kẻ không xứng đáng.
Tan tiệc trở về phòng, ta ngồi bên cửa sổ thẫn thờ.
Thúy Nhi bưng trà vào, thì thào: "Cô nương, Tam điện hạ vẫn chưa đi, đang nói chuyện với lão gia trong thư phòng."
Ta "Ừ" một tiếng, không nhúc nhích.
Chừng nửa canh giờ sau, Thúy Nhi lại chạy vào: "Đi rồi đi rồi! Tam điện hạ đi rồi! Cô nương đoán xem——Tam điện hạ lúc đi có dừng ở nhị môn, nhìn về hướng chúng ta một cái!"
Tách trà trong tay ta chao nghiêng, vài giọt nước văng ra.
"Ngươi nhìn lầm rồi." Ta nói.
"Nô tì tuyệt đối không nhìn lầm!" Thúy Nhi thề thốt, "Cô nương nói xem, Tam điện hạ có phải——"
"Thúy Nhi," ta ngắt lời, "Đừng nói bậy."
Thúy Nhi thè lưỡi, không nói nữa.
Nhưng trong lòng ta rõ, Thúy Nhi khó có thể nhìn lầm——hướng viện của ta nằm phía tây nhị môn, từ nhị môn nhìn sang chỉ thấy hành lang chữ U và dãy cây đông thanh, chẳng có gì.
Trừ phi hắn vốn đã biết hướng này có gì.
Trừ phi trước khi đến hắn đã dò hỏi bố cục phủ Thái phó.
Trừ phi hắn——
Ta nhắm mắt, dẹp ý nghĩ này đi.
Đừng tự mình đa tình. Thẩm Chiêu Ninh, ngươi đã bị trả hôn ba lần rồi, đừng tự nhảy vào hố nữa.
Nhưng đêm đó ta vẫn trằn trọc đến nửa đêm mới ngủ. Trong mơ toàn tiếng mưa, và bóng lưng mặc áo ngoài màu á/c than.
Bốn
Sau thọ yến, Tiêu Quyết bắt đầu xuất hiện thường xuyên trong đời ta——chính x/á/c là theo cách vụng về khó tin mà xuất hiện gần ta.
Đầu tháng mười một, ta đến Từ Ấu viện phía đông thành phát áo đông. Đây là việc mẫu thân ta kiên trì nhiều năm, mỗi năm trước khi đông tới đều may chăn áo bông gửi đến Từ Ấu viện. Năm nay mẫu thân nhiễm phong hàn nên bảo ta thay bà đi.
Ta dẫn Thúy Nhi và hai bà mẹ, xách gói lớn bọc nhỏ bước vào Từ Ấu viện, thấy trong sân đỗ cỗ xe màn xanh.
"Hôm nay có nhà khác đến tặng đồ sao?" Ta hỏi mụ quản viện.
Mụ quản cười đáp: "Là người phủ Tam điện hạ, gửi đến rất nhiều than và lương thực."
Ta dừng chân. Tam điện hạ?
Đi vào trong, quả nhiên thấy hoạn quan trung niên kia——về sau ta biết tên hắn là Phùng An——đang chỉ huy mấy tiểu thái giám khiêng đồ. Thấy ta, Phùng An cười tiến lên: "Thẩm nương tử đến rồi! Thật trùng hợp, điện hạ vừa mới đi, nương tử đã tới."
"Điện hạ tự mình đến?"
"Đúng vậy." Phùng An hạ giọng, "Điện hạ năm nào cũng đến hai ba lần, không cho phô trương, ngay cả hoàng thượng cũng không biết. Chỉ dẫn theo mấy người thân cận, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi."
Ta nhìn đống than và bao lương thực xếp ngay ngắn trong sân, trong lòng hơi xao động.
