“Thẩm Chiêu Ninh, nàng có nguyện ý - gả cho ta không?”
Trăng sáng như nước, gió đêm lành lạnh.
Chiếc đèn lồng giấy in bóng cây tùng đung đưa trong gió, tựa như một cây tùng thật đang vươn cành dưới ánh trăng.
Ta đứng bên cửa sổ, nước mắt đầm đìa nhưng nụ cười rạng rỡ hơn cả vầng trăng.
“Con người chàng,” ta vừa lau nước mắt vừa nói, “thật chẳng khéo ăn nói chút nào.”
Gương mặt chàng khựng lại.
“Nói mãi toàn những ‘không có gì’, ‘chẳng thể cho nàng phú quý vinh hoa’ - thiếp nào cần phú quý vinh hoa của chàng?”
Ta hít một hơi thật sâu, kìm nén nước mắt, nhìn thẳng vào mắt chàng, nghiêm túc đáp:
“Tiêu Quyết, thiếp không cầu chàng gia tài kếch xù, không mong chàng tiền đồ rộng mở, chẳng đòi chàng làm quan cao chức trọng. Thiếp chỉ muốn - cái bóng lưng chàng nhường mái hiên cho thiếp trong ngày mưa, dòng chữ ‘nàng là một cây tùng’ trong thư chàng gửi, cái dáng ngốc nghếch khi chàng khom người nhặt lá tùng dưới gốc cây mà đông đến chảy nước mũi - thiếp chỉ muốn những điều ấy của chàng.”
Mắt chàng đỏ hoe.
Lần đầu tiên ta thấy Tam hoàng tử Tiêu Quyết đỏ mắt.
Chàng mở miệng như muốn nói điều gì, nhưng cổ họng chỉ lăn mấy vòng, chẳng thốt nên lời.
Cuối cùng, chàng chỉ giơ cao chiếc đèn lồng trong tay, để ánh sáng rọi lên mặt ta.
“Tốt.” Chàng nói, giọng khàn đặc khó nghe.
“Tốt cái gì?” Ta vừa khóc vừa cười, “Chàng còn chưa trả lời câu hỏi của thiếp.”
“Câu hỏi gì?”
“Chàng hỏi thiếp có nguyện gả cho chàng không, thiếp vẫn chưa đáp lời mà.”
Chàng ngẩn người, rồi - ta thề là đã thấy vẻ căng thẳng nhất đời trên mặt chàng. Cổ họng chàng lại lăn mấy vòng, tay siết ch/ặt cán tre đèn lồng đến nỗi đ/ốt ngón tay trắng bệch.
“Vậy nàng...” Giọng chàng như bị ép ra từ kẽ răng, “có nguyện ý không?”
Ta chống tay lên bệ cửa sổ, nhìn chàng căng thẳng đến nghẹt thở, chợt nghĩ - ba lần bị trả hôn, có lẽ là để chờ giây phút này.
Chờ một người không khéo nói nhưng biết hành động, chờ một người chẳng lãng mạn nhưng dùng tâm ý, chờ một người giữa lúc mọi người bảo ta nên cúi mình lại nói “nàng là một cây tùng”.
“Thiếp nguyện ý.” Ta đáp.
Dưới ánh trăng, Tiêu Quyết cười.
Không phải nụ cười mép nhếch nhẹ, mà là nụ cười thật tươi, rạng rỡ để lộ cả hàm răng.
Chàng cười như trẻ thơ, cười đến mắt cong vầng trăng khuyết, cười - đến rơi nước mắt.
Một hoàng tử lớn lên nơi lãnh cung, một hoàng tử chẳng được ai kỳ vọng từ nhỏ, một hoàng tử đóng băng tự thân hai mươi năm - dưới ánh trăng, đối diện cô gái ba lần bị trả hôn, cười đến nước mắt tuôn rơi.
Ta cũng cười, cũng khóc.
Hai kẻ ngốc, cách nhau ô cửa sổ, đối diện chiếc đèn lồng vẽ cây tùng x/ấu xí, vừa khóc vừa cười.
Gió đêm thổi qua, ngọn nến trong đèn lồng chập chờn nhưng không tắt.
Như chúng ta.
Chao đảo, nhưng không tắt.
Mười một
Chuyện Tiêu Quyết trèo tường tỏ tình, ngày hôm sau đã bị ông nội ta phát hiện.
Không phải do ai mách lẻo - mà do chính Tiêu Quyết thú nhận.
Sáng hôm sau, chàng đến phủ ngay từ sớm, y phục chỉnh tề, thái độ đoan chính, cung kính hành đại lễ với ông nội ta rồi thưa:
“Thái phó, đêm qua tiểu sinh trèo tường vào phủ, kinh động đến ngài cùng gia quyến, thật thất lễ. Tiểu sinh nguyện nhận ph/ạt, nhưng có một việc muốn nhờ ngài thành toàn -”
Ông nội ta nghe câu “trèo tường vào phủ” suýt ngã khỏi ghế.
“Chàng - chàng nói gì?! Trèo tường?!”
“Vâng.” Tiêu Quyết mặt không đổi sắc, “Đêm qua là sinh thần của Thẩm cô nương, tiểu sinh muốn đích thân chúc mừng, lại sợ đi cửa chính kinh động ngài nên -”
“Nên chàng trèo tường?!” Râu ông nội ta dựng đứng lên, “Tam điện hạ, chàng - một hoàng tử, trèo tường vào phủ đại thần, việc này mà lộ ra -”
“Thái phó dạy phải.” Tiêu Quyết quỳ thẳng thớm, “Tiểu sinh xin nhận ph/ạt. Nhưng trước khi nhận ph/ạt, tiểu sinh có việc muốn thỉnh cầu.”
Chàng cúi đầu hành lễ, giọng trầm ổn mà kiên quyết:
“Tiểu sinh muốn cầu hôn cháu gái Thái phó Thẩm Chiêu Ninh làm vợ. Mong ngài thành toàn.”
Cả hoa đường yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng kim rơi.
Ông nội ta há hốc miệng, mãi không khép lại. Cha ta ngồi bên cạnh, tay run đến nỗi nước trong chén trà văng ra. Mẹ ta bụm miệng, mắt đỏ hoe ngay lập tức.
Còn ta, đứng sau bình phong, nắm ch/ặt tay Thúy Nhi, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Mãi lâu sau, ông nội ta mới hoàn h/ồn.
“Tam điện hạ,” ông hắng giọng, “Lão thần... mạo muội hỏi, vì sao điện hạ muốn cưới Chiêu Ninh?”
Tiêu Quyết ngẩng đầu, nói câu khiến mọi người kinh ngạc:
“Bởi nàng là người giống cây tùng nhất tiểu sinh từng gặp.”
Ông nội ta sững sờ.
“Thái phó biết rõ,” Tiêu Quyết tiếp lời, “Tiểu sinh trong triều đình là kẻ như thế nào. Không được đón nhận, không được coi trọng, không có căn cơ. Hoàn cảnh ấy, tiểu sinh một mình gánh hai mươi năm, đã quen rồi. Nhưng -”
Giọng chàng khẽ trầm xuống.
“Nhưng tiểu sinh không muốn một mình gánh vác nữa. Tiểu sinh muốn tìm một người có thể cùng đứng trong gió tuyết. Mà Thẩm cô nương, chính là người ấy. Nàng ba lần bị trả hôn, bị người đời chê cười, bị chỉ trỏ, nhưng chưa từng cúi lưng. Nàng không phải đóa hoa cần che chở sau lưng, nàng là cái cây có thể đứng bên người, cùng đương đầu phong vũ.”
Chàng nhìn thẳng mắt ông nội ta, nói từng chữ rành rọt:
“Thái phó, tiểu sinh biết thân phận mình. Tiểu sinh không thể cho Thẩm cô nương phú quý trời cao, cũng không cho được địa vị hiển hách. Nhưng tiểu sinh có thể cho nàng một thứ - tôn trọng. Tiểu sinh sẽ không coi nàng như công cụ mưu cầu quyền quý, không xem nàng như vật chứa truyền tông tiếp đại, càng không bỏ rơi khi gặp lựa chọn tốt hơn. Tiểu sinh sẽ đối đãi nàng như - một cây tùng. Cùng đứng bên nhau, là cây tùng như nhau.”
Hoa đường lại chìm vào tĩnh lặng.
Ông nội ta tháo mắt kính, lau khóe mắt, giọng run run:
“Điện hạ, lão thần có lời bất kính - xin cho lão thần nói vài lời với Chiêu Ninh?”
“Xin mời Thái phó tùy ý.”
Khi ta được gọi vào hoa đường, Tiêu Quyết đã lánh ra hành lang bên ngoài.
