Ông nội nhìn ta, trầm mặc hồi lâu rồi nói:
“Chiêu Ninh, ngươi đều nghe thấy cả rồi?”
“Dạ, nghe thấy rồi ạ.”
“Ngươi nghĩ sao?”
Ta quỳ xuống, cúi đầu hành lễ với ông nội.
“Ông nội, nữ nhi đời này đã ba lần bị trả hôn thư. Lần đầu, Định Viễn hầu phủ chê nhà ta thế lực chưa đủ. Lần thứ nhì, họ Lý chê nhà ta không đủ giàu sang. Lần thứ ba, họ Cố chê ta không đủ nhu thuận. Mỗi lần như thế, đều là vì ta không đủ tốt trong mắt người khác.”
“Nhưng tam điện hạ thì không. Hắn cho rằng ta rất tốt. Hắn nói ta là một cây tùng.”
Ta nhìn thẳng vào mắt ông nội, nói: “Ông nội, nữ nhi muốn gả cho hắn. Không phải vì hắn là hoàng tử, mà bởi vì – hắn là người đầu tiên khiến ta cảm thấy, ta không cần thay đổi bản thân, không cần trở nên ‘hữu dụng’ hơn, không cần cúi mình nịnh hót bất kỳ ai, vốn đã đủ tốt rồi.”
Ông nội trầm mặc rất lâu, rồi thở dài một tiếng thật dài.
“Đứng lên đi, đừng quỳ nữa.” Ông đỡ ta dậy, nhìn vào mặt ta bỗng cười.
“Hồi nhỏ, bà nội từng cho ngươi bói toán. Thầy bói nói, đời này ngươi sẽ gả cho một ‘phi thường nhân’. Chúng ta đều không tin, cho là lời lảm nhảm của kẻ giang hồ. Giờ nghĩ lại – một vị hoàng tử leo tường đến chúc mừng sinh nhật ngươi, quả thực rất ‘phi thường’.”
Ta vừa khóc vừa cười.
“Mời tam điện hạ vào đi.” Ông nội nói với người hầu, “Đất lạnh lắm, đừng để người ta quỳ lâu.”
Khi Tiêu Quyết được mời vào, đầu gối đã dính đầy bụi. Rõ ràng hắn vẫn quỳ ở ngoài, chưa từng đứng dậy.
Ông nội nhìn hắn, nhìn rất lâu, rồi nói:
“Điện hạ, lão thần có ba điều kiện.”
“Xin thái phó cứ nói.”
“Thứ nhất, Chiêu Ninh ba lần bị trả hôn thư, kinh thành lắm kẻ đàm tiếu. Ngươi cưới nàng, phải gánh được những lời đàm tiếu ấy, không được để ai làm tổn thương nàng thêm một phân một hào.”
“Tiểu sinh hiểu rõ.”
“Thứ hai, ngươi vừa nói sẽ không dùng nàng làm công cụ mưu cầu quyền quý. Lời này lão thần ghi nhớ. Về sau nếu ngươi thất tín, lão thần dù liều mạng già này cũng phải đòi ngươi một lời giải thích.”
“Tiểu sinh tuyệt đối không phụ lời.”
“Thứ ba –” Ông nội liếc nhìn ta, ánh mắt tràn đầy yêu thương và xót xa, “Đứa bé Chiêu Ninh này, nhìn bề ngoài cứng rắn nhưng kỳ thực tâm rất mềm. Nàng chịu oan ức không thích nói ra, đều nén vào trong lòng. Về sau ngươi phải để ý nhiều hơn, đừng để nàng một mình gánh vác.”
Tiêu Quyết quay đầu nhìn ta thoáng qua – chỉ một cái liếc rất nhẹ, rất ngắn, nhưng ta thấy được thứ sâu thẳm trong đáy mắt hắn – không phải lời hứa, không phải thề nguyền, mà là một sự trang trọng còn sâu hơn cả ngôn từ.
“Xin thái phó yên tâm.” Hắn nói.
Ông nội gật đầu, vẫy tay: “Được rồi, đứng lên đi. Chọn ngày lành tháng tốt, trao đổi canh thiếp, tiến hành lục lễ. Cháu gái lão thần, không thể chịu thiệt thòi.”
“Đa tạ thái phó thành toàn!” Tiêu Quyết cúi đầu hành lễ thật sâu.
Khi đứng dậy, đầu gối hắn rõ ràng không vững, nhưng hắn đứng thẳng người, lưng thẳng như cây tùng.
Ta đứng bên cạnh, nhìn hắn, chợt nhớ đến lần đầu gặp mặt hắn đứng quay lưng trong mưa – cũng dáng thẳng như thế, cũng sự im lặng như thế, cũng vẻ bình thản như thế.
Nhưng hắn lúc này, đã khác xưa.
Khi ấy, hắn một mình đứng trong mưa, quay lưng với cả thế gian.
Lúc này, hắn đứng trước mặt ta, đối diện với gia nhân ta, nghiêm túc nói: “Ta muốn cưới nàng.”
Mười hai
Hôn sự định đoạt xong, kinh thành như chảo dầu sôi sùng sục.
“Cái gì? Cô gái họ Thẩm bị trả hôn thư ba lần kia, sắp gả cho tam hoàng tử?”
“Tam hoàng tử? Chính là vị tam hoàng tử không được sủng ái đó sao?”
“Hai người này hợp lại với nhau... đúng là xứng đôi vừa lứa thật, ha ha –”
“Xứng đôi gì chứ? Một là hoàng tử thất sủng, một là cô gái ế chồng, đây không gọi là xứng đôi mà là tạm bợ.”
Lời đàm tiếu như thủy triều dâng lên, nhiều hơn cả ba lần bị trả hôn thư trước cộng lại.
Nhưng lần này, ta hoàn toàn không để tâm.
Bởi vì bên cạnh ta đang có một người còn không quan tâm đến lời đàm tiếu hơn cả ta.
Thái độ của Tiêu Quyết đối với những lời này là – không có thái độ. Hắn vẫn như thường vào triều, luyện binh, đến nhà ta đưa sính lễ, tựa như những lời đàm tiếu kia căn bản không tồn tại.
Có lần chúng ta đi dạo trên phố, đi ngang một tòa trà lâu, trên lầu hai có người cố ý nói lớn: “Nhìn kìa, chính là con bé họ Thẩm đó – ba lần bị trả hôn thư đó – chê chê –”
Ta dừng bước một chút, Tiêu Quyết đã ngẩng đầu nhìn lên lầu hai.
Hắn không nổi gi/ận, không quở trách, chỉ nhẹ nhàng liếc nhìn, rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi.
Đi được vài bước, hắn chợt nói: “Người đó méo miệng.”
“Sao cơ?”
“Người trên lầu hai, méo miệng. Vợ hắn ở trong hẻm bên cạnh đang tư thông với gã b/án vải. Việc nhà còn chẳng lo xong, đã rảnh rỗi buông lời đàm tiếu người khác.”
Ta sửng sốt: “Sao ngươi biết những chuyện này?”
“Chuyện trong kinh thành, đại đa số ta đều biết một chút.” Hắn mặt không biểu tình nói, “Về sau nếu nàng nghe thấy kẻ nào buông lời đàm tiếu, cứ nói với ta, ta sẽ kể chuyện nhà họ cho nàng nghe. Nàng sẽ hiểu – những kẻ nói lời đàm tiếu, cuộc sống nhà họ còn hỗn lo/ạn hơn cả nàng.”
Ta nhịn không được cười: “Điện hạ, ngươi đây là... dùng chuyện tầm phào để đ/á/nh bại chuyện tầm phào?”
“Không phải tầm phào, mà là sự thật.” Hắn nghiêm túc nói, “Kẻ thích bàn chuyện người khác, thường là vì bản thân sống không tốt. Người sống tốt, nào có rảnh để ý chuyện thiên hạ.”
Ta nhìn hắn, chợt cảm thấy – người này, quả thực thấu tỏ hơn ta nhiều.
Không phải hắn không quan tâm, mà dùng phương thức cao minh hơn để không quan tâm. Hắn hiểu rõ bản chất của những lời đàm tiếu ấy – là những kẻ sống không tốt, đang hạ thấp người khác để an ủi chính mình.
Hiểu được điểm này, liền không đáng để tức gi/ận.
Khi đưa sính lễ, Tiêu Quyết tự mình dẫn người mang đến.
Sính lễ không nhiều, nhưng mỗi món đều dụng tâm – không phải loại vàng bạc châu báu chất đống, mà là loại “ta nhớ nàng từng nói thích” đầy chân tình.
Có một tập giấy Trừng Tâm Đường, hắn biết ta thích viết chữ vẽ tranh. Có một thỏi mực Tùng Yên, hắn nhớ ta từng nói mực m/ua ngoài chợ không đủ tinh xảo. Có một chậu tùng cảnh nhỏ – món này hơi buồn cười, cây tùng trong chậu dáng vẻ đ/ộc đáo, nhìn là biết đã dụng tâm tỉa tót, nhưng kỹ thuật tỉa rõ ràng không mấy khéo léo, có vài cành bị c/ắt trụi lá.
