Tôi nín thở rình nhìn, chỉ thấy một bóng đen ôm bọc vải vội vã đi lên. Nhìn kỹ thì đúng là Lý Quải Tử - chồng của Bàn Đệ. Hắn đi tới gốc cây hòe già, ngó nghiêng xung quanh rồi ném bọc vải vào bụi cỏ. Từ trong bọc vọng ra tiếng khóc yếu ớt như mèo con. Ánh trăng vừa chiếu vào góc bọc bung ra, lộ rõ một bé gái sơ sinh mặt tím ngắt. "Đứa bé nào thế này?" Tôi thầm nghi, "Lý Quải Tử mang con nhỏ lên Ác Q/uỷ Pha làm gì?" Chưa kịp hiểu ra, tiếp theo đã thấy hắn cầm hòn đ/á đ/ập mạnh xuống. Một nhát, hai nhát... thịt nát m/áu tan, tiếng khóc tắt hẳn. Chứng kiến cảnh ấy, bao tử tôi cồn cào muốn ói. Thảo nào... thảo nào trong làng thường có bé gái vừa sinh đã biến mất. Ánh trăng mờ chiếu lên mặt Lý Quải Tử. Hắn tùy tiện lau vệt đỏ khóe mắt, dáng vẻ ấy đúng là á/c q/uỷ giữa địa ngục. Tôi vô thức lùi lại, vô tình giẫm g/ãy cành khô. "Cách cách." "Ai đó?" Lý Quải Tử quay phắt lại, mặt mày dữ tợn tiến thẳng về khe đ/á tôi đang trốn. Tôi nép vào bụi rậm gần đó, tim đ/ập thình thịch, không dám nhúc nhích. Chưa kịp mừng vì trốn nhanh, đã nghe tiếng trưởng thôn và bố tôi đang hướng về phía này. Ánh đèn càng lúc càng gần, lòng tôi đ/ập liên hồi, n/ão quay cuồ/ng nghĩ cách thoát thân. "Phải chạy! Phải chạy!" Tôi tự nhủ nhưng cơ thể cứng đờ. Đột nhiên, một bàn tay lạnh toát gân guốc từ sau bịt ch/ặt miệng tôi. "Có thứ gì đây!" Lý Quải Tử chỉ vào bụi cây tôi đang trốn hét lên. Đồng tử tôi giãn ra, mùi th/ối r/ữa lẫn thảo dược xộc vào mũi. Mắt tôi tối sầm, bị lôi tuột xuống lòng đất. Ngọn lửa leo lét bùng lên, tim tôi chìm nghỉm. "Vẫn không thoát được sao?" Tôi cười tự giễu, chuẩn bị đón nhận số phận thì thấy khuôn mặt phụ nữ áp sát. Nhìn kỹ thì giống cô sinh viên năm nào trốn thoát bị bắt, đ/á/nh đến thập tử nhất sinh rồi vứt lên núi vì không c/ứu được. Ánh mắt cô lóe lên, mảnh đ/á áp vào cổ họng tôi. Khuôn mặt dưới ánh lửa hiện lên vẻ hung dữ. "Cô không phải bị b/ắt c/óc. Nói đi, có phải bọn s/úc si/nh kia sai cô tới không?" Người phụ nữ ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm. Tôi r/un r/ẩy toàn thân, há miệng định nói thì tiếng đàn ông vọng vào hang: "Đại Nha đ/á/nh rơi đồ ở đây, chắc chạy không xa! Lục soát!" Người phụ nữ phản ứng nhanh, dắt tôi quanh co vào sâu trong hang. Bên trong hóa ra là hang động tự nhiên, có cả dấu vết đục đẽo như có người sống lâu ngày. Tôi bị xô ngã nhào, đôi giày vải cũ sờn hiện ra trước mặt. "Cháu là Đại Nha nhà họ Trần đúng không?" Giọng bà lão vang lên đầy chắc chắn. Tôi ngước nhìn người ăn mặc luộm thuộm, khuôn mặt nhăn nheo nhưng sạch sẽ. Trên trán bên phải có vết bỏng to bằng quả trứng. "Sao, mấy tháng không gặp đã quên bà lão này rồi hả?" Bà lão bực bội. "Bà... bà là Lưu bà? Hay quá, bà chưa ch*t!" "Con bé khốn nạn, bà lão sống dai lắm. Đừng có chúc dữ thế!" Lưu bà vỗ nhẹ lên đầu tôi. Tôi xoa đầu cười toe toét nũng nịu. Lưu bà là một trong số ít người tốt với tôi trong làng, không như kẻ khác chê con gái là "đồ tốn cơm tốn gạo". "Kể đi, chuyện gì thế? Bình thường lên Ác Q/uỷ Pha làm gì? Không biết chỗ này cấm tùy tiện lại gần à?" Lưu bà hỏi. Tôi cúi đầu bẻ ngón tay, nước mắt lưng tròng kể hết sự tình. Nghe xong, Lưu bà m/ắng ầm lên: "Lũ thứ trời tru đất diệt! Vương Lão Tứ là loại người gì? Cháu mấy tuổi mà gả đi thì khác nào vào hang hổ lang!"
Thấy Lưu bà nổi gi/ận, tôi vội đến vuốt ng/ực bà, đ/á/nh trống lảng:
"Bà ơi, sao bà lại ở Ác Q/uỷ Pha? Cậu Quý dưới núi sốt ruột lắm, tìm bà mấy ngày rồi. Trong làng... mọi người bảo bà ch*t rồi..."
"Bà còn sống sao không về làng?"
Lưu bà nghe vậy thở dài. Hóa ra mấy tháng trước bà bị nhà cố tình vứt lên Ác Q/uỷ Pha. Con trai Lưu Quý chê bà già cả lại đ/au ốm, tốn cơm tốn gạo vô ích nên đem vứt đi mặc kệ sống ch*t.
"Vốn chỉ bệ/nh vặt, chúng không cho chữa nên thành nặng. May lúc trẻ bà có học ít thảo dược, không thì ch*t trên núi rồi."
Lưu bà nhanh nhẹn đắp th/uốc lên vết thương cho tôi, giới thiệu tình hình mấy người trong hang. Cô sinh viên tên Lâm Yến, người ôm con nhỏ là Tôn Hiêu Hiêu cũng trốn thoát được. Cô may mắn gặp Lưu bà và Lâm Yến nên thoát ch*t.
"Trước còn một người nữa, đi/ên điên kh/ùng khùng. Tỉnh táo xong không chịu nổi nên đ/âm đầu ch*t."
Lưu bà chỉ vệt m/áu khô trên vách đ/á gần đó: "Không có dụng cụ, muốn ch/ôn cũng không được, đành nhìn nó th/ối r/ữa."
"Chưa được mấy hôm lại nhặt được đứa bé gái bị bỏ. Chắc không dám đ/ập ch*t, lúc tìm thấy nó đói khóc không ra tiếng."
"Bản thân còn không đủ ăn, nói gì nuôi con. May người đi/ên mới ch*t không lâu, đành dùng m/áu nuôi nó sống. Tính ra đứa bé này nên gọi người đi/ên bằng mẹ mới phải."
Lưu bà kể, phụ nữ trong hang đều bị b/án đến. Những ai may mắn trốn thoát còn sống đều tụ ở đây. Những người khác không ch*t thì bị nh/ốt trong hầm chứa.
"Bà bị bắt lúc trẻ, trước cũng định trốn. Nhưng núi non trùng điệp, trốn không nổi. Bị bắt về đ/á/nh mấy lần rồi cam chịu."
"Sau sinh con lại càng không nỡ đi, nghĩ đời này thế là xong. Ai ngờ tuổi già lại gặp nạn này, xem ra cái làng này th/ối r/ữa từ gốc rồi."
Nhìn cảnh trong hang, nghĩ tới đứa bé bị đ/ập ch*t, tôi không kìm được nước mắt.
