Lưu A Bà thấy tôi như vậy, không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai tôi một cái.
Đúng lúc ấy, mùi gạo thơm phảng phất đến, bụng tôi bất chợt réo lên "ọc ọc".
Tôn Hiêu Hiêu bước đến chỗ chúng tôi, đưa cho mỗi người một bát cháo.
Miệng bát sứt mẻ, chỉ đựng vỏn vẹn vài muỗng cháo, bên trong còn lẫn mấy thứ rau dại và thịt tôi không nhận ra được.
Lưu A Bà húp một ngụm rồi vội vàng uống cạn.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, mọi người đều nâng niu bát cháo như báu vật, cẩn trọng nhấm nháp từng ngụm.
Lưu A Bà húp xoạt một tiếng, quay sang nói với tôi: "Lâu lắm rồi mới được ăn gạo, may mà cháu mang lương thực đến. Ăn đi, no bụng rồi ta đưa cháu về."
7
Tôi dừng tay đang bưng bát cháo, khẩn khoản: "Không! Cháu không về! A Bà ơi, cháu biết làm việc, cháu có thể giúp mọi người làm nhiều việc lắm."
Lưu A Bà im lặng, làm ngơ lời tôi nói, tự mình uống hết bát cháo.
Thấy vậy, tôi quỳ sụp xuống đất, đầu đ/ập mạnh xuống nền đất, giọng run run: "Xin mọi người đừng đuổi tôi đi."
Từng giọt nước mắt rơi lã chã xuống đất, mỗi lần đầu va vào đất là một lần trán đ/au nhói. Bụi đất lẫn đ/á sỏi đ/âm vào da thịt, mắt tôi hoa lên nhưng không dám ngừng lại.
"Cháu vất vả lắm mới trốn được ra đây, về chắc chắn họ sẽ đ/á/nh ch*t cháu thôi. Cháu không cần mọi người chăm sóc, cháu sẽ đưa hết lương thực lại, xin mọi người..." Tôi vừa khóc vừa nói.
Lâm Yến hình như động lòng, định bước tới, nhưng bị Lưu A Bà kéo lại.
"Đại Nha, về đi." Lưu A Bà kéo tôi đứng dậy, "Cháu ở đây chỉ thêm gánh nặng cho chúng ta thôi."
Tôi mềm nhũn ngã vật xuống đất, tuyệt vọng và bất lực: "Tôi chỉ muốn được sống... Tại sao... Chẳng lẽ tôi đáng phải ch*t sao..."
Lâm Yến không nỡ nhìn, quay mặt đi chỗ khác.
Trong hang đ/á vắng lặng, chỉ còn tiếng Tôn Hiêu Hiêu đang dỗ dành đứa trẻ nhỏ trong lòng.
Bất kể tôi van xin thế nào, Lưu A Bà vẫn nhất quyết không đổi ý.
Không còn cách nào khác, tôi đành nghe theo quyết định của bà, sáng mai sẽ xuống núi.
Chiều tối, trong hang đ/á nhóm lên lửa trại, mọi người tụ tập quanh đống lửa, tranh thủ hơi ấm mong manh.
Lâm Yến đến ngồi cạnh tôi, đưa cho củ khoai lang, "Ăn đi, đói bụng khổ lắm."
"Trước đây cứ nghĩ đến chuyện gi/ảm c/ân, học đòi người ta nhịn ăn. Không ngờ lại bị bắt đến chốn này, sống cảnh bữa đói bữa no."
"Giá mà hồi đó ăn uống đầy đủ, siêng năng tập luyện, có lẽ đã không bị bọn buôn người bắt được."
Lâm Yến ôm gối, thấy tôi ăn ngấu nghiến, khẽ cười: "Cứ từ từ thôi, khoai lang nhiều đây, không ai tranh đâu."
Nàng thở dài: "Đừng trách Lưu Dì, nếu không có bà ấy, tôi và Hiêu Hiêu đã ch*t rồi. Mấy người ở đây, ai cũng muốn sống, chỉ là... Thôi, bản thân còn khó giữ. Dù sao thì, Lưu Dì bảo cô về là vì cô tốt thôi."
"Vì tôi tốt là bảo tôi về chỗ ch*t sao?" Tôi gắt lên, "Các chị không sợ tôi về mách hết chuyện ở đây à?"
Tôn Hiêu Hiêu đang mài d/ao đ/á bên cạnh bỗng dừng tay, cầm d/ao chĩa về phía tôi.
"Cô dám!" Lưỡi d/ao dừng ngay trước mặt, giọng Tôn Hiêu Hiêu lạnh băng, "Cô dám tiết lộ, tao gi*t cô ngay bây giờ."
"Bỏ xuống đi, Đại Nha không làm thế đâu." Lưu A Bà lên tiếng ngắt lời.
Nhìn lưỡi d/ao sát trước mũi, tôi nuốt ực miếng khoai, tự giác lùi xa ra.
Nửa đêm, trong hang chỉ còn ánh lửa leo lét, tôi tỉnh giấc vì lạnh, định đứng dậy thêm củi, chợt nhận ra mấy người xung quanh đều không ở cạnh đống lửa.
Lòng thấy kỳ lạ, tôi nhìn quanh, sau bức vách đ/á thấp, ba người họ đang bàn bạc điều gì đó.
"Đồ đạc đã chuẩn bị xong." Tôn Hiêu Hiêu nói.
"Lưu Dì, thật sự không nói với Đại Nha sao?" Lâm Yến hỏi, "Phòng hờ..."
Giọng nói hạ thấp, tôi nghe không rõ, đành quay về chỗ ngủ.
Tôi co ro bên đống lửa, nghĩ cách đối phó với bố mẹ ngày mai, lại nhớ đến cuộc trò chuyện của Lưu A Bà và mọi người lúc nãy, cảm giác như đang lạc trong bóng tối mênh mông.
Đầu óc tôi rối như tơ vò, càng nghĩ càng lo/ạn, thiu thiu ngủ đi.
Mở mắt ra, Lưu A Bà đang lay gọi tôi dậy, bên cạnh Lâm Yến và mấy người vẫn còn ngủ say.
Chúng tôi chui ra khỏi hang đ/á, trời đã sáng rõ, lúc này tôi mới nhìn rõ toàn cảnh lối vào hang.
Tôi lặng lẽ theo sau Lưu A Bà, hai người im lặng suốt đường đi.
Trước khi xuống núi, Lưu A Bà quay lại nhìn tôi, ánh mắt ngập nỗi áy náy, rồi lấy chiếc khăn tay bịt ch/ặt miệng mũi tôi.
Tôi gi/ật mình vì hành động của bà, cố giãy giụa nhưng cơ thể bỗng nhẹ bẫng, ý thức dần mờ đi.
"Đại Nha, ta đã nhét cho cháu ít đồ, đến bước đường cùng mới dùng nhé."
"Về rồi sống cho tốt, đừng trách A Bà tà/n nh/ẫn, A Bà có việc phải làm..."
8
Tỉnh dậy, tôi thấy mình nằm trong nhà thờ họ, người bị trói ch/ặt.
Cửa mở toang, bên ngoài ồn ào hỗn lo/ạn, tranh cãi kịch liệt.
Vương Lão Tứ giọng khàn đặc như kéo lò rèn:
"Tìm được người là các người may mắn. Nhưng ta nói trước, con nhỏ này trốn được một lần là sẽ trốn lần hai!"
"Tao tốn tiền cưới về, chưa được mấy ngày đã bỏ trốn, tao biết kêu ai bây giờ!"
"Trả tiền lại!"
"Tiền tiêu hết rồi, lấy đâu mà trả!"
Cha tôi cứng họng gào: "Với lại, người đâu có chạy thoát. Dù sao Đại Nha cũng là con dâu nhà họ Vương, sau này mày đ/á/nh thêm vài trận, không được thì dùng xích sắt trói lại."
Mẹ tôi cũng phụ họa: "Đúng đấy, Vương đệ à. Một thân nam nhi lại để con nhãi ranh kh/inh khi sao?"
"Có khi... có khi Đại Nha nó cũng không định trốn đâu, chỉ lạc đường thôi. Bọn mày cũng biết vùng Dốc M/a Q/uỷ rồi đó, q/uỷ quái lắm."
"Im hết cho tao!" Trưởng thôn mặt đen như bồ hóng, quát lớn, "Bây giờ là lúc cãi nhau à!"
Ông ta hạ giọng, âm điệu hiểm đ/ộc: "Chuyện trên núi ai nấy phải giữ kín. Nghe nói vài hôm nữa bên ngoài sẽ cử người đến thăm hỏi các làng, nếu lộ tin tức ra ngoài, tất cả chúng ta đều phải ch*t!"
Nghe được câu nói đó, lòng tôi lạnh buốt như rơi xuống băng giá.
Cửa bật mở, mấy người bước vào.
Mẹ tôi nhổ nước bọt vào mặt tôi: "Đồ con nhỏ ch*t bầm, không biết tự lượng sức mình, còn dám học đòi trốn chạy?"
Vừa nói, bà ta vừa búng mạnh vào người tôi.
"Tao cảnh cáo, sau này ở cho yên phận với Vương Thúc, nếu còn dám trốn nữa, tao đ/ập g/ãy chân mày."
